21.9.2020 08:35 Ranskan Pro B -liigassa pelaava Aix-Maurienne Savoie Basket on saamassa alkamaisillaan olevalle 2020-21-pelikaudelle suomalaisen takamieskaksikon, kun viime kaudella kovia tehoja joukkueelle tehtaillut Lapuan Korikobrien kasvatti ja Susijengi-takamies Ilari Seppälä, 27, palaa joukkueeseen uuden tulokkaan Henri Kantosen aisapariksi.
Ilari Seppälä pelasi erinomaisen tulokaskauden Ranskan Pro B:ssä. Kuva: Ville Vuorinen
Seppälä, 188 cm, oli ensimmäisellä ulkomaankaudellaan erinomainen ja uurasti Aix-Mauriennelle 13,1 pistettä, 5,0 syöttöä ja 2,3 levypalloa ottelua kohden mainioin heittotarkkuuksin (2p 54,2%, 3p 36,8%, 1p 77,3%).
Aix-Maurienne tarjosi heti koronaviruksen keskeyttämän 2019-20-seurajoukkuekauden jälkeen Seppälälle jatkosopimusta, mutta Seppälä halusi jäädä tarkkailemaan vaihtoehtojaan kaikessa rauhassa.
- Muualtakin oli kiinnostusta ja ehkä nälkä kasvoi syödessä ja tarjouksia hylättiin odottaessa ison kalan nappaavan. Niin ei kuitenkaan tapahtunut ja alkoi näyttää vähän huolestuttavalta, kunnes Manu (päävalmentaja Emmanuel Schmitt) laittoi viestin, että on tekemässä pelaajavaihtoa, joten täällä sitä taas ollaan, Seppälä kiittelee.
Aix-Maurienne on suomalaisittain erityisen mielenkiintoinen joukkue, sillä jo aiemmin kesällä joukkue värväsi riveihinsä viime kevään Korisliigan MVP-yleisöäänestyksen voittaneen ja Susijengin kesän 2020 Viro-maaotteluissa erinomaisia otteita esittäneen Henri Kantosen.
- En ole ikinä pelannut Henrin kanssa, mutta muutamat maajoukkueharjoitukset ollaan yhdessä vedetty. Ajatustyyli on niiden ja keskustelujen perusteella samanlainen ja yhteispeli sujuu varmasti hyvin, arvioi Seppälä.
- Pro B:n pelityyli on erilainen kuin Suomessa ja siihen meni viime syksynä hetki tottua. Sen tiedostaminen on varmasti suurin etu viime kauteen verrattuna. Tietysti on helpompi lähteä uuteen kauteen, kun ympärillä on tuttu kaupunki, toimintatavat, valmentaja ja muutama pelikaveri. Kaikista suurin tavoite ja toive on, että kausi pystyttäisin pelaamaan loppuun asti.
Lapuan Korikobrissa koripalloilijanpolun ensimetrit kulkenut Seppälä saapui valtakunnallisille näyttämöille 16-vuotiaana kaudella 2009–10, kun hän debytoi Korisliigassa Kouvojen riveissä. Pitkä yhtäjaksoinen kehityspolku Kouvolassa huipentui 2014–15-kauteen, jolloin hän tahditti Kouvoja 11,6 pisteen, 3,6 syötön ja 2,4 levypallon keskiarvoin.
Seppälä pelasi kuusi täyttä kautta Kouvoissa ennen siirtymistään Korisliigaa ja VTB-liigaa pelanneen loimaalaisen Bisonsin paitaan syksyllä 2015. Seppälä palasi kuitenkin Kouvoihin kevättalvella 2016 ja näytteli avainroolia Kouvojen voittaessa kevään 2016 Suomen mestaruuden.
Kouvoista Seppälä jatkoi Joensuuhun ja Kataja Basketiin, mitä hän edusti 2016–19 sekä Korisliigassa että FIBA Europe Cupissa. Joensuun vuosiensa kruununjalokivenä Seppälä juhli kevään 2017 Suomen mestaruutta. Kaudeksi 2019–20 Seppälä siirtyi Joensuusta Ranskaan ja Aix-Maurienneen.
Suomen nuorten maajoukkueissa Seppälä ehti edustaa 1992–94-syntyneitä 82 ottelussa 6,7 pisteen keskiarvoin. Universiadeissa hän veti Suomen haastajamaajoukkuepaidan ylleen kahdesti: 2015 Etelä-Korean Gwangjussa ja 2017 Taiwanin Taipeissa.
Susijengissä Seppälä debytoi marraskuun 2017 MM-karsintaottelussa Tshekkiä vastaan. Tähän mennessä Seppälä on pelannut 13 miesten maaottelua 2,8 pisteen ja 1,5 syötön keskiarvoin. Seppälä kuului Susijengin avainpelaajiin helmikuun 2020 EM-karsintavoitossa Sveitsistä.
Euroopan kentillä saatiin viimeisetkin runkosarjat päätökseen, kun Espanjassa, Ranskassa ja Saksassa paketoitiin runkosarjat. Suomalaisittain kuului niin hyviä kuin huonoja uutisia.
Jo kuudennen vuotensa Susijengin valmennusjohdossa aloittava Suomi-koriksen ikoni Hanno Möttölä, 47, on saanut kutsun valmentajaksi Chicagossa 12.-16.5. järjestettävälle NBA Draft Combine -leirille. Möttölä pääsee ennen leiriä tositoimiin jo viikonlopun G League Elite Camp -katselmuksessa.
Paris Basketballin voittoputki venyi jo 24 ottelun mittaiseksi viikonloppuna ja se sivuaa samalla Ranskan ennätystä. Sloveniassa Perttu Blomgren aloitti pudotuspelit vahvasti.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Teneriffa ei onnistunut uusimaan kahden vuoden takaista Mestarien liigan voittoa, kun Malaga oli vahvempi finaalissa. Alexander Madsenin Andorra varmisti sarjapaikkansa Espanjassa ja Edon Maxhuni heitti Le Portelin pudotuspeleihin Ranskassa.
Erinomaiset kolme kautta Denverin yliopistossa pelannut Susijengin ison pään lupaus Touko Tainamo, 205 cm ja 23 vuotta, vaihtaa joukkuetta seniorikaudekseen. Munkkiniemen Kisapoikien kasvatin uusi joukkue on Wyoming, joka sijoittui NCAA-liigan Mountain West -konferenssin keskivaiheille päättyneellä kaudella.
Teneriffa pääsee taistelemaan Mestarien liigan voitosta, kun se eteni finaaliin kaatamalla kreikkalaisen Peristerin.
Mestarien liigan Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana Belgradissa. Kilpailun kaikkien aikojen paras kolmen pisteen heittäjä Sasu Salin jahtaa toista Mestarien liigan voittoaan.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.