6.11.2011 Jelena Reshetko on jälleen ollut yksi Catzin kantavista voimista joukkueen marssiessa alkukaudella selkeästä voitosta toiseen naisten SM-sarjassa ja Suomen cupissa. 25-vuotias laituri on edustanut Catzin rivejä jo toistakymmentä vuotta ja on juuri saavuttanut SM-sarjassa 2000 pisteen ja 1000 levypallon rajapyykit.
Ensimmäiset vuotensa Lappeenrannassa Reshetko pelasi viikonloput Catzin junioreissa ja arkipäivät pietarilaisessa joukkueessaan. Mutta miksi teini-ikäisenä hän tulikaan Catziin?
– Tulin tänne pelaamaan saadakseni uusia kokemuksia. Muutin tänne 17-vuotiaana ja siitä lähtien olen pelannut vain Catzissa. Täällä pelaaminen tuntui melko normaalilta jo alusta alkaen, Reshetko muistelee.
Täysin vaikeuksitta muutto Suomeen ei onnistunut, mutta ratkaisu ongelmiin löytyi yhteisymmärryksessä seuran kanssa.
– Ensimmäisinä vuosiani ikävöin kotiani aika paljon, mutta seura antoi minulle mahdollisuuden käydä usein kotona, joten poissaolo kotoa ei ollut koskaan ongelma.
Nykyisin ”Lenalla” on oma perheensä Lappeenrannassa, kun saman katon alla Catzin entisen joukkueenjohtajan Simo Melton lisäksi asuu pariskunnan pian vuoden ikäinen tytär Alexandra. Tällä hetkellä elämä hymyileekin Lenalle.
– Olen todella iloinen, kun olen löytänyt perheen täältä. Simo ja Aleksandra antavat minulle niin paljon voimaa ja energiaa sekä tukevat minua elämässäni. Vuosien saatossa olen kotiutunut tänne todella hyvin ja minulla on täällä kaikki mitä tarvitsen.
Itärajan läheisyys on myös Lenan mieleen.
– Pietari on myös lähellä, joten ei ole ongelma lähteä tapaamaan vanhempiani ja ystäviäni. Ja totta kai aina on olemassa Skype.
Reshetko on jo vuosien ajan kuulunut naisten SM-sarjan pelaajiston ehdottomaan eliittiin. Lisäksi hän on kuulunut Catzin edustusjoukkueen vahvuuteen seuran koko SM-sarjahistorian ajan. Toissa keväänä Lena oli mukana voittamassa seuran toistaiseksi ainoaa naisten mestaruutta.
– Olin iloinen mestaruudesta, mutta se ei tule jäämään ainoaksemme!, Reshetko toteaa.
– Tällä kaudella monella joukkueella on mahdollisuudet aina mestaruuteen asti ja se tekee myös pelaamisesta mielenkiintoisempaa. Meillä on kuitenkin vahva joukkue ja hyvä mahdollisuus voittaa tällä kaudella, hän arvioi Catzia voimapuntarissa.
Pelaajana Reshetko avaa valmennukselle pelikirjasta roppakaupalla uusia sivuja käyttöön laajan taitoarsenaalinsa ansiosta. Monipuolinen taituri ei kuitenkaan halua lähteä ruotimaan vahvuuksiaan ja heikkouksiaan.
– Minulla on omat vahvuuteni, mutta jokainen pelejämme katsonut todennäköisesti tietää ne jokainen voi itse muodostaa oman mielipiteensä niistä. Enkä ikinä sano olevani heikko, missään asiassa!
Vuodet vaihtuvat ja samalla myös pelaajat Catzin kokoonpanossa, mutta Lena pysyy. Hänen lisäkseen kissalaumassa ei enää pelaa yhtään hänen menestyksekkäiden juniorivuosien pelitovereita. Myös pitkäaikainen tutkapari Jelena Solovjevakin joutui lopettamaan pelaajauransa ja siirtymään penkin päähän valmennustehtäviin.
Lena näkee tämän kuitenkin normaalina osana ihmisten elämää. Yhteydenpito vanhoihin pelitovereihin ei ole katkennut.
– Elämä jatkaa kulkuaan ja jokainen valitsee omat polkunsa. Olen erittäin iloinen voidessani pitää yhteyttä näihin vanhoihin ystäviini ja kuulla, mitä heille kuuluu nyt.
Reshetko toteaa juurtuneensa vahvasti Lappeenrantaan. Kunnianhimo koripallon saralla jättää kuitenkin joitain polkuja vielä avoimiksi.
– Kotini on nyt Lappeenrannassa ja pysyn täällä lopun elämäni perheeni kanssa. Koripalloilijana olen kuitenkin vielä suhteellisen nuori ja on mahdollista, että haluaisin vielä jossain vaiheessa pelata vuoden tai kaksi kovatasoisemmassa liigassa.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.
Saman sukupolven koripallosuuruuksina Lauri Markkanen ja Nikola Jokic ovat kohdanneet toisensa jo toistakymmentä kertaa NBA- ja maaottelukentillä. Markkanen kehuu Jokicia maailman tämän hetken parhaaksi koripalloilijaksi, jonka korintekokykyäkin vakuuttavampaa on hänen kykynsä saada joukkuetoverit peliin mukaan.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.