Jared Newson ja Kataja voittoputkessa

6.12.2011 Hallitseva Suomen cupin mestari ja viime kevään SM-hopeamitalisti Joensuun Kataja on Korisliigan kuntopuntarin tämän hetken ykkösjoukkue. Joensuulaiset ovat voittaneet yhdeksän perättäistä ottelua komein piste-eroin, ja joukkueen johtotähtenä on kunnostautunut liigan marraskuun pelaajaksi nimetty amerikkalaislaituri Jared Newson, 27.

Joensuun Katajalle marraskuu oli vahva kuukausi. Kataja jyräsi liigakärkeen hakemalla seitsemän peräkkäisvoittoa keskimäärin 17,7 pisteen voittomarginaalilla. Joukkueen johtotähtenä loisti toista kauttaan Suomessa pelaava Jared Newson, joka nimettiin Korisliigan marraskuun pelaajaksi kovin ansioin: 21,0 pistettä, 10,4 levypalloa, 2,3 riistoa ja 1,7 syöttöä ottelua kohden marraskuun aikana.

Joulukuun ensimmäisessä ottelussa Kataja jatkoi nousuvirettään jyräämällä syksyn yllätysjoukkue Nilan Bisonsin lukemin 91–68 (53–36). Kentän hahmo oli jälleen kerran Newson, joka 20 pisteensä ja 12 levypallonsa lisäksi piti Bisonsin teholaituri Martin Zenon käytännössä pallotta ottelun ratkaisevien hetkien ajan.

– Korisliigan marraskuun pelaajaksi nimeäminen on minulle kunnia-asia. Vielä onnellisempi olen siitä, että se merkitsee minun pystyneen auttamaan joukkuettani parhaalla mahdollisella tavalla, sanailee Newson.

Katajan lokakuun lopusta alkanut voittoputki on siinä mielessä pienoinen ihme, että joukkue on vielä kaukana parhaasta kunnostaan. Koko kauden sivussa olleen Juho Nenosen lisäksi Petri Virtanen, Antti Kanervo ja Juha Sten ovat kärsineet loukkaantumisista ja amerikkalaissentteri Jeremy Price on vielä vahvasti sisäänajovaiheessa. Tästä huolimatta Kataja on vaikuttanut parhaimmillaan lyömättömältä.

– Työ on vielä kesken, mutta siitä on paljon apua, että olemme lähes täysin sama joukkue kuin viime kaudella. Lisäksi Juha Sten, joka oli viime kauden matseista puolet sivussa, on ollut viime aikoina lähes täydessä kunnossaan, Newson arvioi.

Newson on saanut amerikkalaisjaostolla rinnalleen myös merkittävän vahvistuksen, kun kaudella 2010/11 Kouvoja edustanut B.A. Walker siirtyi Kouvolasta Joensuuhun. Walker on Newsonin arvion mukaan tuonut Katajan peliin ylimääräisen vaihteen.

– Kouvoissa pelatessaan B.A. joutui tekemään paljon pisteitä, mutta tunnen hänet pitkältä ajalta ja tiedän, että hänen parhaat vahvuutensa ovat muualla kuin korinteossa. Katajassa riittää korintekijöitä ja B.A. pystyy keskittymään omiin vahvuuksiinsa tavalla, joka hyödyntää meitä joukkueena.

Viides finaali yhä takaraivossa

Newson myöntää tehneensä koko kesän henkilökohtaisen kunto-ohjaajan opastuksessa töitä karistaakseen viime kevään viidennen finaalin peikon harteiltaan. Otteluvoittojen ollessa 2-2 kukisti Tampereen Pyrintö Korisliigan finaalien ratkaisevassa ottelussa Katajan murskaavasti 80–57.

– Katsoin ottelutallennetta viidennestä finaalista uudelleen ja uudelleen koko kesän ajan, analysoin ottelutapahtumia ja otin niistä opikseni. Voin kertoa kenelle tahansa sekunti sekunnilta tuon ottelun tapahtumat, niin hartaasti siihen paneuduin, vakuuttaa Newson.

Kieroa kyllä, finaalitappiota voi luonnehtia myös Katajan ”onneksi”: heti lähdettyään Suomesta viime keväänä Newson tiesi haluavansa tulla takaisin.

– Pyysin coachilta (Katajan päävalmentaja Jukka Toijala), ettei hän valitsisi amerikkalaispelaajaa pelipaikalleni ennen kuin kuulee minusta. En nähnyt mitään syytä vaihtaa Katajaa johonkin toiseen joukkueeseen, mikäli en olisi esimerkiksi päässyt pelaamaan EuroCupia. Viidennen finaalin häviäminen sai minut tahtomaan takaisin Joensuuhun auttamaan tätä hienoa joukkuetta voittamaan ensimmäisen mestaruutensa, virkkoo Newson.

Kausi on vielä pahasti kesken, mutta Katajan työ etenee aikataulussaan. Loukkaantuminen pitää Juho Nenosta sairastuvalla pitkälle kevääseen, mutta loukkaantumisilta eivät ole välttyneet muutkaan joukkueet. Newson odottaa mielenkiinnolla liigan voimasuhteiden muokkautumista.

– Meillä on täällä aika hyvätasoinen sarja. Joukkueiden kokoonpanot elävät vielä ja häntäpään joukkueet ovat hakeneet voittoja kärjen joukkueista. Olen totta kai mielissäni siitä, että olemme nyt voittoputkessa, mutta näistä peleistä ei pidä vetää liikaa johtopäätöksiä. Runkosarjaa on vielä monta kuukautta jäljellä.