4.5.2012 Vaikka Joensuun Kataja hävisi Korisliigan finaalien avausottelun Nilan Bisonsille, on taistelumieliala joensuulaisjoukkueessa korkealla. Pitkän poissaolon jälkeen ryminällä Katajan rotaatioon palannut Juho Nenonen, 24, tietää, millä keinoin biisonirynnistys saadaan pysäytettyä lauantaina Loimaalla.
Marginaalit finaalien ensimmäisessä osaottelussa olivat pienet ja joukkuetilastojen vertailussa Kataja ja Bisons olivat pitkälti samalla viivalla. Nenosen mukaan Kataja-leirissä on kuitenkin selvää, mitkä olivat asioita, joiden jäljiltä finaalien avausvoitto lipesi loimaalaisille.
– Pelissä oli muutama tilanne, joiden ansiosta Biisonit onnistui lisäämään johtoaan harppauksin. Ensimmäisellä puoliajalla meillä oli täydet mahdollisuudet tehdä taukojohdostamme paljon suurempi, mutta emme pystyneet silloin hyödyntämään tilaisuuksiamme. Toisella puoliajalla Bisons oli yksinkertaisesti parempi, Nenonen myöntää.
Kataja on lauantaina tiukassa paikassa, sillä Bisons lähtee Loimaan Liikuntahallilla pelattavaan toiseen osaotteluun herkullisista ennakkoasetelmista: yksikään joukkue ei ole pääsarjahistorian aikana kivunnut finaalisarjan voittojen 0-2-tappioasemasta mestaruuteen. Nenosen mukaan Kataja matkaa kuitenkin Loimaalle rauhallisin, luottavaisin mielin.
– Totta kai Bisons on erityisesti kotikentällään vaikea joukkue voittaa, mutta me tiedämme, mitä osaamme. Aivan kauden alusta asti joukkuepelimme avain on ollut puolustuspelaaminen, eikä yksi tappio muuta tilannetta mitenkään. Pystymme parantamaan puolustustamme paljon keskiviikosta, ja puolustuksen parantuminen avaa hyökkäyspelinkin.
Lonkkakalvon repeämästä kärsinyt Nenonen pelasi runkosarjakauden aikana vain kaksi ottelua, mutta Tapiolan Hongan kasvatti ei ole käyttänyt turhaa aikaa haaveiluun; sen sijaan Nenonen on rymistellyt kahdeksassa playoff-ottelussa 8,0 pistettä ja 3,5 levypalloa 20,1 minuutissa ottelua kohden ja tuonut kentälle kaukoheittouhkaa, kovuutta sekä helpotusta pitkän pään puolustamiseen.
– Nopeasta paluusta täytyy antaa kiitokset fysiikkavalmentajallemme Harri Yrttiaholle, joka on tehnyt kanssani päivittäin töitä leikkausta seuraavina kuukausina. Hän on sekä antanut minun tehdä oman kroppani tuntemusten mukaan että jarrutellut liiallista intoa. Tuntuma peliin on tällä hetkellä todella hyvä, Nenonen lataa.
Korisliigan toinen finaaliottelu Nilan Bisons – Joensuun Kataja Loimaan Liikuntahallilla lauantaina 5.5. klo 17:00. URHOtv televisioi ottelun.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.