8.5.2012 13:03 Kesken kauden liiganousija Nilan Bisonsin kokoonpanoon liittynyt Ville Mäkäläinen, 27, on voiton päässä pitkän uransa ensimmäisestä Suomen mestaruudesta. Vaikka asetelmat ovat nyt Bisonsille suotuisat, Mäkäläinen tietää, että otteluvoittojen ollessa 2-1 ei joukkueella ole vielä syytä tuudittautua mihinkään.
Läpi pitkän kauden täpäristä voitoista täpäriin voittoihin edennyt Bisons osoitti selkärankansa vahvuuden jälleen kolmannessa finaaliottelussa nousemalla varsinaisen peliajan viimeisen viiden minuutin aikana kymmenessä minuutissa jatkoajalle ja voittoon.
Maanantain ottelussa neljä pistettä, viisi levypalloa ja yhden syötön Bisonsille viimeistellyt Ville Mäkäläinen ei ollut yllättynyt omiensa sankarillisesta noususta. Vaikka Mäkäläinen on pelannut loimaalaisten valkopunapaidassa vasta runsaat kaksi kuukautta, joukkueen sisukkuus on tullut hänelle tutuksi.
– Kyllä tässä ottelussa kertautui taas koko playoffsien ja kauden kantava teema. Vaikka näyttää vaikealta, usko pitää loppuun asti. Niin kauan kuin peli pysyy tasaisena, me kyllä tiedämme pystyvämme kääntämään homman kotiin, Mäkäläinen täräyttää.
Mäkäläinen pelasi helmikuun puoleenväliin asti Namika Lahdessa, jossa hän oli liigan paras kotimainen korintekijä 14,2 pisteen ottelukeskiarvollaan. Liigajumboksi jääneessä Namika Lahdessa Mäkäläinen loisti korintekijän roolissa, mutta Loimaalla kokenut kehäkettu on palannut luontaiseen rooliinsa puolustuspään rakkikoirana ja hyökkäyspään likaisen työn tekijänä.
– Kun helmikuussa siirryin Bisonsiin, täällähän oli jo hyvin valmis joukkue kasassa. Siinä tilanteessa pääsee parhaiten mukaan porukkaan, kun pelaa mahdollisimman lujaa joka tilanteen, puolustaa hyvin ja auttaa joukkuetta pienissä asioissa. Ihan kivasti tämä on mennyt.
Mäkäläinen pelaa urallaan kolmannen kerran finaaleissa ja on voiton päässä ensimmäisestä Suomen mestaruudestaan. Hän odottaa keskiviikoksi Loimaalle karnevaalitunnelmaa. Suuren juhlan ainekset ovat kasassa, sillä Loimaalla jonotettiin tiistaiaamuna neljännen finaaliottelun pääsylippuja korttelien mittaisella jonolla.
– Onhan Loimaalla ainutlaatuista pelata. En ole koskaan Suomessa ollut tilanteessa, jossa kentällä olisi vaikeuksia kuulla, mitä joukkuekaverit puhuvat. Koko kaupunki on takanamme, Mäkäläinen suitsuttaa.
– Silti me ei saada tyytyä tähän, yksi voitto on vielä haettava. Tärkeintä on se, että saadaan puolustuspää pitämään ihan alusta asti. Meillä on ollut toisessa ja kolmannessa ottelussa avauspuoliskoilla vaikeuksia pitää Katajaa kurissa, ja siihen on kiinnitettävä huomiota varhemmin.
Korisliigan neljäs finaaliottelu Nilan Bisons – Joensuun Kataja Loimaan Liikuntahallilla keskiviikkona 9.5. klo 18:30. URHOtv televisioi ottelun.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Veera Pirttinen on pelannut Euroopassa ammattilaisena aiemmin Islannissa, Saksassa, Espanjassa sekä Slovakiassa ja otti uuden suunnan siirtyessään Iso-Britanniaan Manchester Basketballin joukkueeseen. Pirttinen on sopeutunut hyvin uuteen haasteeseen, vaikka yllättäviä ongelmiakin on ollut.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.