8.5.2012 13:03 Kesken kauden liiganousija Nilan Bisonsin kokoonpanoon liittynyt Ville Mäkäläinen, 27, on voiton päässä pitkän uransa ensimmäisestä Suomen mestaruudesta. Vaikka asetelmat ovat nyt Bisonsille suotuisat, Mäkäläinen tietää, että otteluvoittojen ollessa 2-1 ei joukkueella ole vielä syytä tuudittautua mihinkään.
Läpi pitkän kauden täpäristä voitoista täpäriin voittoihin edennyt Bisons osoitti selkärankansa vahvuuden jälleen kolmannessa finaaliottelussa nousemalla varsinaisen peliajan viimeisen viiden minuutin aikana kymmenessä minuutissa jatkoajalle ja voittoon.
Maanantain ottelussa neljä pistettä, viisi levypalloa ja yhden syötön Bisonsille viimeistellyt Ville Mäkäläinen ei ollut yllättynyt omiensa sankarillisesta noususta. Vaikka Mäkäläinen on pelannut loimaalaisten valkopunapaidassa vasta runsaat kaksi kuukautta, joukkueen sisukkuus on tullut hänelle tutuksi.
– Kyllä tässä ottelussa kertautui taas koko playoffsien ja kauden kantava teema. Vaikka näyttää vaikealta, usko pitää loppuun asti. Niin kauan kuin peli pysyy tasaisena, me kyllä tiedämme pystyvämme kääntämään homman kotiin, Mäkäläinen täräyttää.
Mäkäläinen pelasi helmikuun puoleenväliin asti Namika Lahdessa, jossa hän oli liigan paras kotimainen korintekijä 14,2 pisteen ottelukeskiarvollaan. Liigajumboksi jääneessä Namika Lahdessa Mäkäläinen loisti korintekijän roolissa, mutta Loimaalla kokenut kehäkettu on palannut luontaiseen rooliinsa puolustuspään rakkikoirana ja hyökkäyspään likaisen työn tekijänä.
– Kun helmikuussa siirryin Bisonsiin, täällähän oli jo hyvin valmis joukkue kasassa. Siinä tilanteessa pääsee parhaiten mukaan porukkaan, kun pelaa mahdollisimman lujaa joka tilanteen, puolustaa hyvin ja auttaa joukkuetta pienissä asioissa. Ihan kivasti tämä on mennyt.
Mäkäläinen pelaa urallaan kolmannen kerran finaaleissa ja on voiton päässä ensimmäisestä Suomen mestaruudestaan. Hän odottaa keskiviikoksi Loimaalle karnevaalitunnelmaa. Suuren juhlan ainekset ovat kasassa, sillä Loimaalla jonotettiin tiistaiaamuna neljännen finaaliottelun pääsylippuja korttelien mittaisella jonolla.
– Onhan Loimaalla ainutlaatuista pelata. En ole koskaan Suomessa ollut tilanteessa, jossa kentällä olisi vaikeuksia kuulla, mitä joukkuekaverit puhuvat. Koko kaupunki on takanamme, Mäkäläinen suitsuttaa.
– Silti me ei saada tyytyä tähän, yksi voitto on vielä haettava. Tärkeintä on se, että saadaan puolustuspää pitämään ihan alusta asti. Meillä on ollut toisessa ja kolmannessa ottelussa avauspuoliskoilla vaikeuksia pitää Katajaa kurissa, ja siihen on kiinnitettävä huomiota varhemmin.
Korisliigan neljäs finaaliottelu Nilan Bisons – Joensuun Kataja Loimaan Liikuntahallilla keskiviikkona 9.5. klo 18:30. URHOtv televisioi ottelun.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.