12.11.2013 Bisons hullaannutti viime viikolla Vantaan Energia Areenan trillerivoitollaan Pietarin Spartakista ja jatkoi Korisliigan voittoputkeaan nuijimalla Tapiolan Hongan. Mikko ”Loimaan La Bomba” Koiviston, 26, Bisonsilla on edessään kiireinen viikko – elintärkeä Eurocup-vieraspeli Ateenassa sekä Korisliigan tuplakierros kotikentällä Korihaita ja Pyrintöä vastaan.
Viimeiset kaksi Suomen mestaruutta Loimaan savitasangoille tuonut Bisons toi kauden alussa mestaruusvitjansa tärkeimmistä palasista takaisin kotimaisentroikan Mikko Koivisto-Matti Nuutinen-Ville Mäkäläinen, mutta samalla mm. Tuukka Kotin sisääntulo sekä amerikkalaisten luottopelaajien Martin Zenon ja Jeb Iveyn lähtö pakottivat tuplamestarin muuttamaan tutuksi käynyttä joukkuekonseptiaan.
Vaikka Bisons sai täyden kokoonpanonsa jalkeille verrattain myöhään – Susijengin menestyksekkään Slovenian EM-kisakampanjan jälkeen – loimaalaiset ovat pyyhältäneet Korisliigassa voitosta voittoon välillä vaisummillakin esityksillä.
Lauantaina Espoossa Bisons osoitti kuitenkin myrskyn merkkejä. Tasaisen avauspuoliskon Honkaa vastaan pelannut Bisons asteli pukukopista kentälle ärhäkkänä ja vei kolmannen jakson väkivahvaa Honkaa vastaan murskaavasti 5-27.
– Kieltämättä ero tuli taululle vähän yllättäen. Ei sitä pelin tiimellyksessä huomannut, kunnes katsoi tulostaululle ja huomasi että oltiin parikymmentä pistettä johdossa, kolmannen kautensa Bisonsissa aloittanut Mikko Koivisto kertailee.
– Honka-matsin toinen puolisko oli varmasti kauden parasta joukkuepelaamistamme, etenkin puolustuspäässä. Ja niinhän se yleensä menee, että kun onnistuu puolustuksessa, se tuottaa onnistumisia myös toisessa päässä kenttää.
Ensiesiintymisensä Biisonien punapaidassa teki myös yhden kauden aiemmin Suomessa pelannut korinalushärkä John Williamson, joka ryki 24 pistettä vain 19 minuutin peliajassa. Bisons-kapteeni Koivistoon uusi vahvistus teki välittömästi vaikutuksen.
– Tuskin olisi kaveri voinut paljon paremmin aloittaa. Toivotaan, että jatkaa samalla tavalla, Koivisto naurahtaa.
Koivistolle tarjoutui viime keskiviikkona harvinaislaatuinen mahdollisuus pelata kotikaupungissaan Vantaalla, kun Bisons kohtasi lähestulkoon pakkovoitoksi luokiteltavassa ottelussa Pietarin Spartakin.
Koivisto liekitti korisukkia kotiyleisön riemuksi 12 pisteellä ja neljällä onnistuneella kolmosella sekä sai kunnian tarjoilla ratkaisevan koriinjohtavan syötön kaksi sekuntia ennen loppua Tuukka Kotin ratkaisukoriin. Bisons palkitsi tunteella mukana eläneen kotiyleisönsä 74–73-voitolla.
– Oli kiva päästä pelaamaan ihan vanhojen kotiseutujen viereen ja vielä parempaa hakea matsista niin mieletön voitto. Kotiyleisön tuki oli aivan uskomatonta ja voitto noin isosta seurasta kasvatti uskoa tulevaan, Koivisto tunnelmoi.
Kevään 2013 Suomen mestaruuden jälkeen Koivisto oli jo aikeissa katsoa ulkomaan korttejaan, mutta tieto Bisonsin osallistumisesta Eurocupiin sai ”Pähkinärinteen Mark Pricen” jatkamaan Saviseudulla.
Bisonsin Eurocup-hanke on toistaiseksi ollut enemmän kuin palkitseva: neljä tasaista ottelua Euroopan suurseuroja vastaan, kaksi voittoa, kaksi ottelua yli 6,000-päisen Helsingin Jäähallin todistaessa sekä jännitysnäytelmä täydessä Energia Areenassa.
– En ole seurajoukkueurani aikana päässyt pelaamaan tällaisia pelejä aikaisemmin. Eurocup on täyttänyt kaikki odotukset. Olemme osoittaneet itsellemme ja Euroopalle pystyvämme pelaamaan voitosta ihan ketä tahansa vastaan ja tiedämme jatkopaikan olevan ihan realistinen tavoite.
Kahden yön jälkeen Ateenassa jysähtää, kun Bisons hakee Eurocupin ensimmäistä vierasvoittoaan perinteikkään Panioniosin vieraana.
Loimaalaisleirissä tiedostetaan, että Eurocupin alkulohkovaiheen ensimmäisen puoliskon päättäminen vierasvoittoon petaisi joukkueen herkulliseen asemaan, kun alkulohko kääntyy jälkipuoliskolleen ja jatkopaikkoja jaetaan.
– Maanantain aikana keskitytään joukkueena Panioniosiin ja eiköhän sieltä valmentajilta aika hyvät ennakkokattaukset taas tule. Billy (Keys) on pelannut aiemmin Panioniosissa ja on kertonut joukkueesta sekä kreikkalaisista olosuhteista kaikenlaista. Jokainen peli on tärkeä ja meillä on ihan täydet saumat hakea vieraspisteet, Koivisto arvioi.
Bisons palaa kotikonnuilleen torstaina valmistautumaan Korisliigan viikonlopun käynnistävään ”doubleheaderiin”. Perjantaina Loimaalle ui Uudestakaupungista Korihait, ja lauantaina Bisons kohtaa kotonaan Korisliigaa tappiottomana johtavan syksyn kuntopuntarin kärkijoukkueen Tampereen Pyrinnön.
– Mielenkiintoinen viikko edessä. Matsi kerrallaan mennään, eli nyt kaikki ajatukset on Panioniosissa ja sen jälkeen keskitytään Korihaihin, Koivisto muistuttaa, mutta kysyttäessä myöntää Pyrinnön sytyttävän.
– Pyrintöä vastaan meillä on aina keskimäärin vähän ylimääräistä latausta kentälle tullessa, ja yleisössäkin on yleensä menty vähän ekstrakierroksilla. Pyrinnön peliä en ole vielä tällä kaudella nähnyt, mutta kuulemani perusteella he ovat parhaiten yhteen pelaava joukkue Korisliigassa tällä hetkellä.
Panionios – Bisons keskiviikkona 13.11. klo 19:00 Suomen aikaa Ateenassa. Bisons-Korihait perjantaina 15.11. Loimaalla klo 18:30 ja Bisons-Pyrintö (URHOtv) lauantaina 16.11. Loimaalla klo 18:30.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.