16.2.2014 Naisten Korisliigan kolminkertainen vuoden pelaaja Niina Laaksonen, 29, sai lisätäytettä palkintokaappiinsa, kun 185-senttinen sentteri palkittiin tammikuun päätteeksi kuukauden pelaajaksi. Kansainvälisen uran pelanneella sentterillä on kuitenkin selkeä tavoite, joka on vielä saavuttamatta: Naisten Korisliigan mestaruus.
- Ylivoimaisena ykkösenä tavoitelistassa on tällä hetkellä Naisten Korisliigan mestaruus. Siihen riittää vielä paloa, Laaksonen kertoo.
Sarjataulukossa Catzin ja PeKan takana kolmantena majaileva ToPo oli tammikuussa tappioton, voittaen Forssan Alun, Tapiolan Hongan ja jyväskyläläisen HoNsUn.
Helsingin NMKY:n kasvatti Laaksonen oli elementissään koko tammikuun: lopputulos oli 23,7 pistettä, 14,0 levypalloa, 1,3 riistoa, 1,3 blokkia ja 1,0 syöttöä per ottelu.
- Ihan kiva saada kuukauden pelaajan palkinto, ei siinä mitään. Kyseessä on kuitenkin vain yksi kuukausi monien seassa ja se tarkoittaa sitä, että joukkueella ja itsellä on mennyt hyvin.
Laaksonen pelaa toista kauttaan ToPo-paidassa ja viime kauden päätteeksi hänet kruunattiin vuoden pelaajaksi kolmatta kertaa urallaan. Laaksosen mielestä hänen roolinsa ei ole muuttunut tälle kaudelle.
- Rooli on pysynyt mielestäni samana. Meillä on sama pelaajarunko ja sama valmentaja. Tänä vuonna meillä on kuitenkin Ashlee Roberson jakamassa vastuuta.
Viime kaudella ToPo pelasi pitkään puhtaasti kotimaisella kokoonpanolla, mutta hankki vahvistuksen kesken kauden. Tänä vuonna Roberson, 25, on ollut ryhmän kanssa mukana koko runkosarjan.
- Ashlee tuo monipuolisuutta, ratkaisuvalmiutta, kokemusta ja taitoa parketille. Sekä ehdottomasti positiivista energiaa, hän sopii luonteeltaan meidän joukkueeseen.
- Tälle kaudelle meillä ei ole muuta tavoitetta kuin mestaruus. Menemme askel kerrallaan. Catz ja PeKa ovat kuitenkin vielä edellä.
ToPon naisista on huokunut läpi kauden iloinen tekemisen meininki, joka tarttuu pelaajista toiseen ja katsomoon saakka.
- Meillä on älyttömän hyvä henki joukkueessa. Totta kai jokaiselle joukkueelle tulee vaikeita hetkiä, mutta osaamme ottaa asiat huumorilla ja joukkueessa ei ole ryppyotsaisuutta.
Laaksonen antaa suuren osan kunniasta suomalaisen koripalloilun legendalle Kari-Pekka ”Pere” Klingalle, joka päävalmentaja osaa pistää asiat perspektiiviin.
- Pere on aivan omaa luokkaansa hengenluojana. Jos joku pelaaja on pois vireeltään, niin Pere osaa palauttaa hymyn kasvoille jollain kommentillaan. Hän ajattelee peliä pelaajien kannalta sekä arvostaa ja tukee omia pelaajiaan.
Niina Laaksonen ja ToPo pelaavat seuraavan kerran lauantaina 22.2 kello 15.00 Catziä vastaan Töölön Kisahallissa. SportTV näyttää ottelun suorana nettilähetyksenä.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Lotta-Maj Lahtinen pelaa jo kolmatta kauttaan Espanjan kovassa LF Endesassa. Täksi kaudeksi hän siirtyi Araskin joukkueeseen ja on aloittanut kauden erinomaisesti.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.