11.4.2014 Joensuulaista Kataja Basketia kuudetta kauttaan edustava laitahyökkääjä Juho Nenonen, 26, saavutti viime päivinä merkittäviä rajapyykkejä uransa 300. runkosarjaottelun ja 2000. runkosarjapisteen muodossa. Nyt ”Neponen” odottaa kärsimättömänä Korisliigan pudotuspelejä, joihin Kataja lähtee runkosarjan kolmannelta sijalta kotiedun kera.
Nenonen on kuluvalla kaudella pelannut Katajan paidassa puoliammattilaisena ja opettanut päivätyökseen urheilujohtamista Itä-Suomen yliopistossa.
Kauppatieteiden maisteriksi keväällä 2012 valmistunut Nenonen kertoo, että aikaa työn ja urheilun välillä sukkuloimiseen on riittänyt – ja näillä näkymin projekti jatkuu myös ensi kaudella.
– Saimme tällä viikolla jatkorahoituksen viedäksemme kaikki opinnot nettiin avoimen yliopiston käyttöön kansalliseen opintotarjontaan, Nenonen iloitsee.
– Yliopistosta on kovasti ehdotettu, että voisin alkaa väsätä väitöskirjaa, mutta se ei ole ajankohtaista ainakaan vielä. Pian alkaa pudotuspelit, ja kun ne on kunnialla saatettu loppuun, voisin miettiä asiaa.
Nenosen sopimus Katajan kanssa päättyy tähän kevääseen. Niin akateeminen ura kuin koripallourakin tulevat jatkumaan, mutta täyttä varmuutta ensi kauden pelipaikasta ei Nenosella vielä ole.
– Oli työpaikka mikä tai missä hyvänsä, koripallon ehdoilla mennään, Nenonen kertoo.
Kun Korisliigan pudotuspelien ensimmäiseen otteluun on runsas viikko aikaa, Kataja Basketin leirissä on levollinen tunnelma.
Joukkue on varmistanut runkosarjan kolmannen sijansa jo hyvissä ajoin, ja viimeisimmät runkosarjaottelut ovat olleet erinomaista valmistautumista pudotuspelien haasteisiin.
– Vielä ennen pleijaripaikan varmistumista meille tuli muutama huono ottelu, erityisesti Honka-matsi meni ihan penkin alle. Viime peleissä olemme pelanneet kuitenkin aika vapautunutta koripalloa, Nenonen kertoo.
Runkosarjakausi on jälleen ollut pitkä, mutta maratonkauteen 2012/13 – EuroChallenge mukaan lukien – verrattuna kulunut kausi on ollut Nenosen mielestä suoranaisesti leppoisa.
– Viime kaudella tuntui välillä siltä, ettei ehdi muuta tehdä kuin istua bussissa ja pelata. Tällä kaudella on päässyt keskittymään treeneihinkin. Välillä on tullut notkahduksia, kun on ajettu uusia juttuja muutamia viikkoja sisään, mutta näin sopivasti kevään kunniaksi ovat palaset alkaneet loksahdella kohdilleen.
Katajan puolivälierävastustaja ei ole vielä kirkossa kuulutettu, mutta kun runkosarjaa on kaksi kierrosta pelaamatta, vahvana ehdokkaana avausvastustajaksi on Nenosen kasvattajaseura Tapiolan Honka. Nenonen ei pistäisi Espoo-Joensuu-derbyä pahakseen.
– Honka on hyvä porukka, äärimmäisen hyvin valmennettu joukkue jossa on erinomaiset vahvistukset ja laaja suomalainen rotaatio täynnä kokeneita ja nuoria pelaajia. Olisihan se kiva päästä Salmisen Pekan joukkuetta vähän näpäyttämään, Nenonen lähettää virnistäen terveisiä ex-valmentajansa suuntaan.
Joensuussa pudotuspelien synopsis on viime vuosilta tutun tuttu: hopeaa ja pronssia löytyy, mutta kultamitalia ei vielä. Vaikka Pyrintö ja Bisons ovat jyränneet Katajan eteen runkosarjassa, Nenosen mukaan Katajan luotto omaan tekemiseensä on vahva.
– Katajaa monta vuotta edustaneena tiedän, että runkosarjan voitto ei tarkoita vielä yhtään mitään suhteessa mestaruuden voittamiseen. Pyrintö ja Bisons ovat molemmat olleet todella hyviä tällä kaudella, mutta olemme pystyneet voittamaan kummatkin joukkueet.
Nenonen kertoo, että vastikään saavutetut 300 runkosarjaottelun ja 2000 pisteen rajapyykit saivat hänet miettimään jo kulkemaansa matkaa – mutta eivät varsinaisesti saaneet häntä vielä ajattelemaan ikämieskoripalloa.
– Kilsoja on takana, mutta fabu en ole vielä, Nenonen kuvailee.
– Kyllä nyt rupeaa tajuamaan, että tässä on jo 8-9 kautta vedetty pääsarjatasolla. Onneksi saan vielä Katajan aamufudiksessa pelata ajoittain junnujen joukkueessa seniorien sijaan. Siitä saa tietynlaista virtaa.
Kataja Basket päättää runkosarjansa kohtaamalla 12.4. kotonaan Korihait ja 16.4. vieraskentällä Salon Vilppaan.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.