23.4.2014 Kauhajoen Karhu, Tapiolan Honka, Kouvolan Kouvot ja Namika Lahti hävisivät Korisliigan kevään 2014 puolivälierien avausottelut vieraskentällä, mutta tunnelma on kussakin joukkueessa itsevarma ottelusarjan 1-0-tappioasemasta huolimatta. Jokainen joukkue uskoo mahdollisuuksiinsa tasoittaa puolivälieräsarjansa torstaina.
Pahimman tukkapöllyn puolivälierien avausottelussa sai Kauhajoen Karhu, jota KTP kyyditti Kotkan Karhuvuoren Steveco Areenalla murskalukemin 93–68.
Viime kevään hopeamitalisti on vaikean kevättalven jälkeen hyvässä vedossa, mutta Pohjanmaalla ei hätiköidä. Maanantain ottelun opetukset ovat tuoreena mielissä.
– Emme olleet maanantaina tarpeeksi huolellisia pallon kanssa ensimmäisen 20-minuuttisen aikana, ja se oli suurin ongelmamme. Heitimme pallon seinille ja kaverille, josta KTP pääsi rokottamaan, Karhun laituri Markus Molenius arvioi.
– Kun sen jälkeen saimme pelin rullaamaan, meidän momentumimme jäivät liian lyhyiksi ja kotkalaiset pystyisivät niiden jälkeen aina vastaamaan omillaan.
Molenius korostaa maltin merkitystä torstain otteluun lähdettäessä. Edessä on aivan uusi 40-minuuttinen.
– Ensimmäinen asia on olla ensimmäiset 5-10 minuuttia pelillisesti sillä tasolla, mitä tämän tason peleissä pitää olla. Meidän ei pidä tehdä taikatemppuja. Se riittää, että pidämme pallosta huolta, emmekä anna Kotkalle yhtään ylimääräistä pallonhallintaa oman huolimattomuutemme vuoksi.
– Nyt, kun pääsemme taas kotiin pelaamaan, meillä pitää olla sen mukainen itseluottamus ottaa ratkaisuja ja pistää palloa pussiin, että saadaan sarja tasoitettua.
Joensuussa Tapiolan Honka kiusasi ennakkosuosikki Kataja Basketia ansiokkaasti rullaamalla palloscreeneistä 15 pisteen johtoon ensimmäisellä neljänneksellä ja pitämällä joensuulaisia tiukasti pihdeissään ennen kotijoukkueen päätösneljänneksen irtiottoa.
– Me puolustettiin melko hyvin Katajan palloscreenit pois kolmen ekan neljänneksen ajan, mutta viimeisessä Teemu (Rannikko) sai puhkottua puolustuksemme moneen otteeseen ja Jared Newson heitti kovat kolkit sisään, Hongan Villematti Kopio harmittelee.
Torstaina Honka toivottaa Katajan tervetulleeksi Tapiolaan, missä perinteikäs kotijoukkue saa tuekseen kotiyleisön, joka on edellisen kerran maistellut Korisliigan pudotuspelitunnelmaa keväällä 2011.
– Torstain pelistä tulee täysin erilainen, Kopio vakuuttaa.
– Maanantaina Katajan kolmosprosentti oli 50% ja meidän alle 20%, Tapiolassa prosentit voivat hyvin kääntyä toisinpäin. Ja kyllä meidän pitää onnistua täydet 40 minuuttia puolustuspelissä, etenkin palloscreenien osalta.
Loistavan kevätkauden pelannut Kouvolan Kouvot nousi Loimaalla kymmenen pisteen takaa tasoihin hallitsevaa mestaria ja ennakkosuosikkia Nilan Bisonsia vastaan, kunnes Carl Lindbomin kolmonen kaksi sekuntia ennen loppua jääti kouvolalaiset.
Ensimmäinen osaottelu toimi kuitenkin Kouvolle itseluottamuksen tuojana – jättiläinen oli lähellä kaatua, ja kaikki on omissa käsissä, uskoo joukkueen kirin pääarkkitehtinä maanantaina kunnostautunut Ilari Seppälä.
- Bisonsin karkumatkan suurin syy oli hyökkäyspelimme. Pompottelimme palloa liikaa, eikä hyökkäyksemme pyörinyt normaaliin tapaan. Bisons on niin hyvä joukkue, että heidän puolustuksen rikkomiseksi tarvitaan vähintään kaksi tai kolme ekstrasyöttöä, Seppälä arvioi.
Hiljaisen syyskauden jälkeen Kouvojen kotipyhättö Mansikka-aholla on kerännyt yhä enemmän katsojia sisäänsä, ja torstaina halli tulee varmasti pullistelemaan Bisonsin saapuessa kaupunkiin.
– Mansikka-aholla tulee varmasti olemaan loistava tunnelma. Kouvolassa on hyvä korisbuumi päällä ja katsojat ovat löytäneet hyvin peleihin runkosarjan lopussa. Uskon playoff-ottelun laittavan liikkeelle entistä enemmän katsojia, Seppälä hymyilee ja muistuttaa, että toisessa puolivälierässä joukkue ei aio vetää kaniinia hatusta.
– Meidän pitää pystyä pelaamaan 40 minuuttia joukkueena puolustuksessa ja erityisesti hyökkäyksessä.
Tampereella runkosarjavoittaja Pyrinnön ja ensimmäisiä pudotuspelejään viiteen vuoteen pelaavan Namika Lahden ensimmäinen puolivälieräottelu oli luonteeltaan hyvin kaksijakoinen.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Pyrintö tuli kopista hyvällä sykkeellä ja haki pelistä toisen puoliajan onnistumisillaan ylivoimaisen voiton.
– Toisella puoliajalle heitimme luokattomasti. Kotijoukkue vei kaikki levypallot ja teki helppoja koreja, Namikan kokenut takamiesvelho Roope Suonio arvioi.
– Puolustuksessa tuli muutama nukahdus, ja Pyrinnön tasoinen orkesteri rankaisee niistä armottomasti.
Joukkueet ryhmittyvät toiseen osaotteluun Lahden Suurhallissa torstaina. Tässä vaiheessa kautta joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin, joten Namikan tavoitteena on terävöittää vanhaa ja tuttua.
– Levypallopeli puolustuksessa, muutaman ongelmakohdan korjaaminen, menetysten minimointi, laadukkaampi heittopeli ja pelistä nauttiminen, listaa Suonio asioita, joiden on kohennuttava torstaiksi.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.