23.4.2014 Kauhajoen Karhu, Tapiolan Honka, Kouvolan Kouvot ja Namika Lahti hävisivät Korisliigan kevään 2014 puolivälierien avausottelut vieraskentällä, mutta tunnelma on kussakin joukkueessa itsevarma ottelusarjan 1-0-tappioasemasta huolimatta. Jokainen joukkue uskoo mahdollisuuksiinsa tasoittaa puolivälieräsarjansa torstaina.
Pahimman tukkapöllyn puolivälierien avausottelussa sai Kauhajoen Karhu, jota KTP kyyditti Kotkan Karhuvuoren Steveco Areenalla murskalukemin 93–68.
Viime kevään hopeamitalisti on vaikean kevättalven jälkeen hyvässä vedossa, mutta Pohjanmaalla ei hätiköidä. Maanantain ottelun opetukset ovat tuoreena mielissä.
– Emme olleet maanantaina tarpeeksi huolellisia pallon kanssa ensimmäisen 20-minuuttisen aikana, ja se oli suurin ongelmamme. Heitimme pallon seinille ja kaverille, josta KTP pääsi rokottamaan, Karhun laituri Markus Molenius arvioi.
– Kun sen jälkeen saimme pelin rullaamaan, meidän momentumimme jäivät liian lyhyiksi ja kotkalaiset pystyisivät niiden jälkeen aina vastaamaan omillaan.
Molenius korostaa maltin merkitystä torstain otteluun lähdettäessä. Edessä on aivan uusi 40-minuuttinen.
– Ensimmäinen asia on olla ensimmäiset 5-10 minuuttia pelillisesti sillä tasolla, mitä tämän tason peleissä pitää olla. Meidän ei pidä tehdä taikatemppuja. Se riittää, että pidämme pallosta huolta, emmekä anna Kotkalle yhtään ylimääräistä pallonhallintaa oman huolimattomuutemme vuoksi.
– Nyt, kun pääsemme taas kotiin pelaamaan, meillä pitää olla sen mukainen itseluottamus ottaa ratkaisuja ja pistää palloa pussiin, että saadaan sarja tasoitettua.
Joensuussa Tapiolan Honka kiusasi ennakkosuosikki Kataja Basketia ansiokkaasti rullaamalla palloscreeneistä 15 pisteen johtoon ensimmäisellä neljänneksellä ja pitämällä joensuulaisia tiukasti pihdeissään ennen kotijoukkueen päätösneljänneksen irtiottoa.
– Me puolustettiin melko hyvin Katajan palloscreenit pois kolmen ekan neljänneksen ajan, mutta viimeisessä Teemu (Rannikko) sai puhkottua puolustuksemme moneen otteeseen ja Jared Newson heitti kovat kolkit sisään, Hongan Villematti Kopio harmittelee.
Torstaina Honka toivottaa Katajan tervetulleeksi Tapiolaan, missä perinteikäs kotijoukkue saa tuekseen kotiyleisön, joka on edellisen kerran maistellut Korisliigan pudotuspelitunnelmaa keväällä 2011.
– Torstain pelistä tulee täysin erilainen, Kopio vakuuttaa.
– Maanantaina Katajan kolmosprosentti oli 50% ja meidän alle 20%, Tapiolassa prosentit voivat hyvin kääntyä toisinpäin. Ja kyllä meidän pitää onnistua täydet 40 minuuttia puolustuspelissä, etenkin palloscreenien osalta.
Loistavan kevätkauden pelannut Kouvolan Kouvot nousi Loimaalla kymmenen pisteen takaa tasoihin hallitsevaa mestaria ja ennakkosuosikkia Nilan Bisonsia vastaan, kunnes Carl Lindbomin kolmonen kaksi sekuntia ennen loppua jääti kouvolalaiset.
Ensimmäinen osaottelu toimi kuitenkin Kouvolle itseluottamuksen tuojana – jättiläinen oli lähellä kaatua, ja kaikki on omissa käsissä, uskoo joukkueen kirin pääarkkitehtinä maanantaina kunnostautunut Ilari Seppälä.
- Bisonsin karkumatkan suurin syy oli hyökkäyspelimme. Pompottelimme palloa liikaa, eikä hyökkäyksemme pyörinyt normaaliin tapaan. Bisons on niin hyvä joukkue, että heidän puolustuksen rikkomiseksi tarvitaan vähintään kaksi tai kolme ekstrasyöttöä, Seppälä arvioi.
Hiljaisen syyskauden jälkeen Kouvojen kotipyhättö Mansikka-aholla on kerännyt yhä enemmän katsojia sisäänsä, ja torstaina halli tulee varmasti pullistelemaan Bisonsin saapuessa kaupunkiin.
– Mansikka-aholla tulee varmasti olemaan loistava tunnelma. Kouvolassa on hyvä korisbuumi päällä ja katsojat ovat löytäneet hyvin peleihin runkosarjan lopussa. Uskon playoff-ottelun laittavan liikkeelle entistä enemmän katsojia, Seppälä hymyilee ja muistuttaa, että toisessa puolivälierässä joukkue ei aio vetää kaniinia hatusta.
– Meidän pitää pystyä pelaamaan 40 minuuttia joukkueena puolustuksessa ja erityisesti hyökkäyksessä.
Tampereella runkosarjavoittaja Pyrinnön ja ensimmäisiä pudotuspelejään viiteen vuoteen pelaavan Namika Lahden ensimmäinen puolivälieräottelu oli luonteeltaan hyvin kaksijakoinen.
Tasaisen avauspuoliskon jälkeen Pyrintö tuli kopista hyvällä sykkeellä ja haki pelistä toisen puoliajan onnistumisillaan ylivoimaisen voiton.
– Toisella puoliajalle heitimme luokattomasti. Kotijoukkue vei kaikki levypallot ja teki helppoja koreja, Namikan kokenut takamiesvelho Roope Suonio arvioi.
– Puolustuksessa tuli muutama nukahdus, ja Pyrinnön tasoinen orkesteri rankaisee niistä armottomasti.
Joukkueet ryhmittyvät toiseen osaotteluun Lahden Suurhallissa torstaina. Tässä vaiheessa kautta joukkueet tuntevat toisensa läpikotaisin, joten Namikan tavoitteena on terävöittää vanhaa ja tuttua.
– Levypallopeli puolustuksessa, muutaman ongelmakohdan korjaaminen, menetysten minimointi, laadukkaampi heittopeli ja pelistä nauttiminen, listaa Suonio asioita, joiden on kohennuttava torstaiksi.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Veera Pirttisen, 27, Hannover Luchsen pelit Saksan Bundesliigassa päättyivät puolivälierävaiheeseen. Vaikka mitalipelit jäivät saavuttamatta, niin Pirttinen piti kautta kokonaisuudessaan positiivisena.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.
Anniina Äijäsen Treviso on vahvassa myötätuulessa Italian Serie A2:ssa, kun joukkue liitää tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Roosa Lehtoranta pääsi puolestaan juhlimaan Saksan cupin voittoa.
Petteri Koponen, 36, otti ensimmäisen todellisen loikan valmennustöihin tällä kaudella, kun hän toimi Australian NBL:ssä pelaavan New Zealand Breakersin päävalmentajana. Kyseessä oli Koposen ensimmäinen päävalmentajapesti ammattilaisjoukkueen peräsimessä.