12.5.2014 11:00 Tampereen Pyynikin palloiluhallin lehtereillä iloittiin lauantaina iltapäivällä, kun kotijoukkue Pyrintö kuritti KTP-Basketia viidennessä ja ratkaisevassa välieräottelussa ja palasi Korisliigan finaaleihin kolmen vuoden tauon jälkeen. ”Punakoneen” kippari Antero Lehdon, 30, mukaan ottelun ratkettua ajatukset olivat jo finaalisarjassa Kataja Basketia vastaan.
– Kolme tuntia Pieti (päävalmentaja Poikola) antoi meille aikaa olla tyytyväisiä, sen jälkeen alkoi finaalisarjaan keskittyminen, Lehto naurahtaa.
– Totta kai kaikilla on hyvä mieli, kun päästiin finaaliin takaisin parin vuoden tauon jälkeen, mutta ei tähän saa olla yksin tyytyväinen. Nämä ovat parhaita hetkiä koripalloilijan uralla.
Korisliigan runkosarjan kaikkien aikojen voittoennätyksen tällä kaudella rikkonut Pyrintö hävisi ensimmäisen kotoisen liigan kotiottelunsa vasta välierien kolmannessa ottelussa kotkalaisia vastaan. Finaaleita joukkue siirtyy pelaamaan legendaariseen Hakametsän jäähalliin, missä Lehdon mukaan tamperelaisyleisöllä on mahdollisuus iskeä vieläkin suurempi vaihde silmään.
– Kapasiteetti on 8,000 katsojaa, eli ainakin on kaikille kiinnostuneille tilaa tulla katsomaan kotimaista huippukorista, Lehto hehkuu.
– Tietenkään suuremmassa hallissa fiilis ei ole yhtä tiivis kuin Pyynikillä, mutta aivan varmasti Hakametsäänkin saadaan finaalitunnelma aikaiseksi.
Jos Pyrinnön ja Kataja Basketin tulevaa finaalisarjaa arvioisi vanhanaikaisesti pelaajien välisinä match-upeina, katseet siirtyisivät joukkueiden takakentälle.
Uransa parasta kautta pelaava ja kutsun Suomen miesten Susijengin rinkiin ansainnut Antero Lehto tulee ottamaan Pantteri-patsaan jahdissa mittaa Kataja Basketin maajoukkueratsusta, 124 miesten maaottelua pelanneesta ja viimeiset 13 kautta eurokentillä ammatikseen tahkonneesta Teemu Rannikosta.
– En tiedä, kuinka paljon tullaan Teemun kanssa puolustamaan toisiamme, mutta tietenkin tuollaisen huippuluokan pelaajan haastaminen on pelaajalle ihan huikea juttu, Lehto kehaisee.
– Kun Katajan kokoonpanoa katsoo laajemminkin, onhan koko joukkue täynnä loistavia pelaajia, kuten Petri Virtanen ja Sami Lehtoranta. Kataja ei missään nimessä ole mikään yhden miehen show, ja joukkue on pelannut huikeat puolivälierät sekä voittanut hallitsevan mestarin välierissä.
Finaalisarjan alkaessa Lehto korostaa joukkueensa profiilia ”duunariryhmänä” ja linjaa, että runkosarjavoitosta huolimatta Pyrintö on Katajaa vastaan haastajan asemassa.
– Kataja on joukkue, joka on täynnä lahjakkaita pelaajia. Ei meillä ole niin paljon yksilötason taitoa kuin heillä. Me ollaan duunariporukka, joka hyökkää puolustuksellaan, ja sen kautta pyrimme kontrolloimaan peliä.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Lotta-Maj Lahtinen pelaa jo kolmatta kauttaan Espanjan kovassa LF Endesassa. Täksi kaudeksi hän siirtyi Araskin joukkueeseen ja on aloittanut kauden erinomaisesti.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Yksi suomalaisen koripallon historian suurimmista otteluista pelataan tänään keskiviikkona Riian Xiaomi Areenalla, kun Susijengi kohtaa EM-puolivälierässä Georgian. Susijengin keulakiviin lukeutuva Mikael Jantunen, 25, kertoo odottaneensa mahdollisuutta pelata mitalipelipaikasta aina Berliinin vuoden 2022 EM-puolivälierän jälkeen.
Kahden nukutun yön jälkeen Susijengin kapteeni Sasu Salin, 34, kertoo sisäistäneensä lauantain myöhäisillan Serbia-voiton todellisen merkityksen. Kun keskiviikon EM-puolivälierään on samaiset kaksi yötä, kapteeni toivoo joukkueeltaan samanlaista latausta ja tarkkuutta kuin Serbiaa vastaan ja suomalaisfaneilta ryntäystä Riikaan tekemään yhdessä historiaa.