12.5.2014 10:59 Kataja Basketin ensimmäisen Suomen mestaruuden metsästys jatkuu maanantaina, kun joensuulaiset matkustavat Pirkanmaalle ottamaan runkosarjavoittaja Tampereen Pyrinnöstä mittaa Hakametsän jäähallissa. Bisons-välieräsarjan ratkaisijoihin kuuluneen Antti Kanervon, 25, mielestä Katajan henkinen kantti on ennennäkemättömällä tasolla.
Hallitseva mestari Nilan Bisons kirvoitti huokauksia joensuulaisrivistöissä nousemalla 0-1-tappioasemasta 2-1-johtoon Korisliigan välierissä Katajaa vastaan ja näytti neljännessäkin osaottelussa matkaavansa vääjäämättä kohti finaalipaikkaa.
Neljännen ottelun vaikeilla hetkillä Kataja onnistui kuitenkin peittoamaan loimaalaiset, ja viides, ratkaiseva peli iskettiin kertaheitolla Korisliigan historian kaikkien aikojen otteluiden kirjaan: Kataja nousi lähestulkoon kanveesista ja nousi jatkoajalla finaaliin.
– Se oli kokonaisuutena äärimmäisen kovatasoinen välieräsarja. Molemmat joukkueet pelasivat kovaa ja viisaasti. Viimeisessä ottelussa olimme myös onnekkaita, mutta onni pitää ansaita, Katajan ratkaisijoihin ratkaisevassa pelissä kuulunut Antti Kanervo veistelee.
Kanervo nostaa esille ennen kaikkea joukkueensa selkärangan ratkaisevissa otteluissa. Erityisesti kolmannen välieräottelun jälkeen näytti siltä, että Bisons jyräisi rutiinilla kolmannen perättäisen kerran finaaliin, mutta toisin kävi.
– Usko omaan tekemiseen on vahva ja joukkueen keskinäinen luottamus myös. Jos joku tekee virheen, niin siitä ei lähdetä roikottamaan päätä. Samalla yhden pelaajan onnistuminen on kaikkien onnistuminen, Kanervo hehkuttaa.
– Kun oltiin välierissä 2-1-tappioasemassa, tiesimme, ettei kannata lähteä omaa konseptia hirveästi muuttamaan. Tiedettiin, että pikku viilaukset riittää. Tärkeintä on olla kärsivällisiä ja luottaa siihen, että oma systeemi toimii.
Joensuussa Pantteri-patsasta on metsästetty laihoin tuloksin Korisliigan finaaleissa viisi kertaa viimeisen 11 vuoden aikana.
Jos Kataja mestaruutta mielii Pohjois-Karjalassa juhlittavaksi, haaste on kova, sillä vastaan asettuva joukkue, Tampereen Pyrintö, rikkoi Korisliigan kaikkien aikojen yhden kauden voittoennätyksen runkosarjassa.
– Pyrintö on älyttömän hyvä joukkue. Runkosarjasta tuli voittoennätys ja pudotuspeleissä he ovat parantaneet entisestään, Kanervo jakaa tunnustusta.
– Meidän tehtävämme on lähteä tilanne kerrallaan haastamaan Pyrintöä ja horjuttamaan heidän itseluottamustaan. Meillä on vahva usko siihen, että meistä on vastaamaan haasteeseen.
Ja mikäpä vastatessa: pitkän ja repaleisen runkosarjan jälkeen Kataja on saanut kokoonpanonsa täysilukuiseksi. Joukkue on parhaassa iskussaan oikeaan aikaan – finaalien kynnyksellä.
– Taisi olla vasta puolivälierissä Honkaa vastaan, kun koko joukkue oli yhtä aikaa kentällä ensimmäistä kertaa koko kauden aikana. Välierissä saatiin hyvää näyttöä siitä, että meillä on nyt riittävästi leveyttä hakea isoja voittoja.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Roosa Lehtorannan ja Saarlouis Royalsin hieno kausi Saksan Bundesliigassa tuli päätökseen, kun joukkue hävisi finaaleissa Kelternille. Kokonaisuudessaan kausi oli kuitenkin positiivinen finaalitappiosta huolimatta.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Veera Pirttisen, 27, Hannover Luchsen pelit Saksan Bundesliigassa päättyivät puolivälierävaiheeseen. Vaikka mitalipelit jäivät saavuttamatta, niin Pirttinen piti kautta kokonaisuudessaan positiivisena.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.