12.5.2014 10:59 Kataja Basketin ensimmäisen Suomen mestaruuden metsästys jatkuu maanantaina, kun joensuulaiset matkustavat Pirkanmaalle ottamaan runkosarjavoittaja Tampereen Pyrinnöstä mittaa Hakametsän jäähallissa. Bisons-välieräsarjan ratkaisijoihin kuuluneen Antti Kanervon, 25, mielestä Katajan henkinen kantti on ennennäkemättömällä tasolla.
Hallitseva mestari Nilan Bisons kirvoitti huokauksia joensuulaisrivistöissä nousemalla 0-1-tappioasemasta 2-1-johtoon Korisliigan välierissä Katajaa vastaan ja näytti neljännessäkin osaottelussa matkaavansa vääjäämättä kohti finaalipaikkaa.
Neljännen ottelun vaikeilla hetkillä Kataja onnistui kuitenkin peittoamaan loimaalaiset, ja viides, ratkaiseva peli iskettiin kertaheitolla Korisliigan historian kaikkien aikojen otteluiden kirjaan: Kataja nousi lähestulkoon kanveesista ja nousi jatkoajalla finaaliin.
– Se oli kokonaisuutena äärimmäisen kovatasoinen välieräsarja. Molemmat joukkueet pelasivat kovaa ja viisaasti. Viimeisessä ottelussa olimme myös onnekkaita, mutta onni pitää ansaita, Katajan ratkaisijoihin ratkaisevassa pelissä kuulunut Antti Kanervo veistelee.
Kanervo nostaa esille ennen kaikkea joukkueensa selkärangan ratkaisevissa otteluissa. Erityisesti kolmannen välieräottelun jälkeen näytti siltä, että Bisons jyräisi rutiinilla kolmannen perättäisen kerran finaaliin, mutta toisin kävi.
– Usko omaan tekemiseen on vahva ja joukkueen keskinäinen luottamus myös. Jos joku tekee virheen, niin siitä ei lähdetä roikottamaan päätä. Samalla yhden pelaajan onnistuminen on kaikkien onnistuminen, Kanervo hehkuttaa.
– Kun oltiin välierissä 2-1-tappioasemassa, tiesimme, ettei kannata lähteä omaa konseptia hirveästi muuttamaan. Tiedettiin, että pikku viilaukset riittää. Tärkeintä on olla kärsivällisiä ja luottaa siihen, että oma systeemi toimii.
Joensuussa Pantteri-patsasta on metsästetty laihoin tuloksin Korisliigan finaaleissa viisi kertaa viimeisen 11 vuoden aikana.
Jos Kataja mestaruutta mielii Pohjois-Karjalassa juhlittavaksi, haaste on kova, sillä vastaan asettuva joukkue, Tampereen Pyrintö, rikkoi Korisliigan kaikkien aikojen yhden kauden voittoennätyksen runkosarjassa.
– Pyrintö on älyttömän hyvä joukkue. Runkosarjasta tuli voittoennätys ja pudotuspeleissä he ovat parantaneet entisestään, Kanervo jakaa tunnustusta.
– Meidän tehtävämme on lähteä tilanne kerrallaan haastamaan Pyrintöä ja horjuttamaan heidän itseluottamustaan. Meillä on vahva usko siihen, että meistä on vastaamaan haasteeseen.
Ja mikäpä vastatessa: pitkän ja repaleisen runkosarjan jälkeen Kataja on saanut kokoonpanonsa täysilukuiseksi. Joukkue on parhaassa iskussaan oikeaan aikaan – finaalien kynnyksellä.
– Taisi olla vasta puolivälierissä Honkaa vastaan, kun koko joukkue oli yhtä aikaa kentällä ensimmäistä kertaa koko kauden aikana. Välierissä saatiin hyvää näyttöä siitä, että meillä on nyt riittävästi leveyttä hakea isoja voittoja.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.