14.8.2015 Montpellierin EM-kisoihin valmistautuva Susijengi ja Matti Nuutinen, 25, kohtaavat tänään perjantaina ja huomenna lauantaina Belgian vierasmaaotteluissa. Kataja Basketin kanssa sopimuksen aikaisemmin tänä kesänä tehnyt Nuutinen on toipunut loukkaantumisesta ja tähyää paikkaansa EM-kisakokoonpanossa.
Viime kaudella Nuutinen tahkosi Bisons Loimaan riveissä Korisliigan lisäksi VTB-liigaa, mutta kausi katkesi ikävästi alaraajavammaan. ”Masan” kesä on mennyt kuntoutumisen kanssa painiessa, mutta ensimmäiset minuutit pitkään aikaan tulivat viime viikonloppuna Liettuaa vastaan.
- Sovimme Liettua-matsissa, että vedän yhden vaihdon ja katsotaan sen perusteella, että miten mennään tästä eteenpäin. Nyt ei ole ollut kipuja ja hyvä treeniviikko takana, joten tavoitteena on olla ihan normaalisti mukana, Nuutinen kertoo.
Nuutisen vaihto meni erinomaisesti, kun hän toi Jamar Wilsonin kanssa energiaa penkiltä, auttaen Susijengin takaisin peliin nihkeän alun jälkeen. Heti kentälle päästyään Nuutinen haki fyysisten liettualaisten keskeltä hyökkäyslevypallon ja skorasi kaksi kertaa neljän minuutin aikana.
- Roolini tässä joukkueessa on saada stoppeja puolustuspäässä ja levypallopelaamisessa. Totta kai, multa löytyy myös hyökkäysuhka. Pitää heittää vapaista paikoista ja hyökätä close-outteja vastaan.
Viime syksynä Nuutinen pääsi Susijengin historialliseen MM-kisakokoonpanoon ja teki keskimäärin 3,3 pistettä ja noukki 2,0 levypalloa kolmessa ottelussa. Nuutisen tavoitteet on uusia kokoonpanopaikka myös EM-kisakoneistoon.
- Henkilökohtaisesti tavoitteena on ollut saada jalka ensimmäisenä kuntoon. Nyt, kun se on kunnossa, niin tavoitteena on EM-kisapaikka. Kilpailu pelipaikoista on kovaa, mutta tapahtuu hyvässä hengessä.
- Meillä on tässä joukkueessa todella hyvä meininki, kuten aina. Kemiat sopivat yhteen, mikä on todella tärkeää, koska ollaanhan me tämä maajoukkuepätkä aika tiiviisti yhdessä. On kliseistä sanoa, että joukkue on kuin perhe, mutta kyllä tämä sellainen on.
Susijengi saa vastaansa tänään ja huomenna Belgian, joka on Suomen tavoin noussut komeetan lailla kohti Euroopan kärkeä viimeisten vuosien aikana. Belgialla on takanaan kolme maaottelua tänä kesänä, joissa he ovat voittaneet mm. Kreikan.
- Belgiassa on paljon samoja pelaajia kuin viimeksi pelattiin heitä vastaan pari vuotta sitten. He ovat pelanneet treenimatsinsa todella hyvin.
Nuutisen uralla käyvät uudet tuulet, kun nelivuotinen periodi Bisons-nutussa vaihtuvat hallitsevan Suomen mestarin Kataja Basketin rivistöön. Neljä vuotta Bisonsissa kerryttivät Nuutisen palkintokaappia neljällä SM-mitalilla (2 kultaa, 1 hopea, 1 pronssi) ja Korisliigan vuoden kehittyneimmän pelaajan palkinnolla kauden 2011/2012 päätteeksi.
Nuutinen hakee vielä sopimusta ulkomaille, mutta jos Ura Basket -kasvatti pelaa ensi kaudella Joensuussa, niin ympäristö ei ole täysin uusi. Päävalmentaja Jukka Toijala on tuttu kasvo Susijengin lisäksi Kouvolan nuoruusvuosilta.
- Onhan siellä Katajassa tuttuja. Vietin kolme vuotta Toikan alaisuudessa Kouvolassa, kun siirryin sinne 17-vuotiaana. Rannikko (Teemu) on myös Turusta, joten saadaan ainakin kaksi turkulaista Joensuuhun, Nuutinen naureskelee.
- Sopparissa on vielä ulkomaanoptio. Jos ei nappaa ulkomaandiili, niin pelaan enemmän kuin mielelläni Joensuussa seuraavan kauden. Tavoitteet siellä on aika selkeät: pitää Pantteri-patsas ja päästä uudessa FIBA:n liigassa alkulohkosta jatkoon.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan