3.5.2010 14:38 Korisliigan parhaaksi ulkomaalaisvahvistukseksi keväällä 2008 äänestetty Corey Smith loisti sunnuntaina kilvan muun joukkueensa kanssa ToPon tasoittaessa finaalien otteluvoitot Tampereen Pyrintöä vastaan. Smithin mukaan ToPon kauden ensimmäinen voitto Pyrinnöstä ei olisi voinut tulla parempaan aikaan.
Ennen sunnuntain ottelua ToPo oli ehtinyt hävitä Tampereen Pyrinnölle jo seitsemästi kauden 2009-10 aikana - runkosarja, finaalit, Suomen cup ja harjoitusottelut mukaan lukien. Kentän parhaimmistoon toisessa finaalissa kuuluneen Smithin mukaan finaalit ovat kuitenkin täysin oma maailmansa.
- Olemme nyt finaaleissa. Edellisillä tappioilla ei ole enää merkitystä. Kysymys on nyt siitä, kumpi voittaa ensiksi kolme ottelua, laskeskelee Smith.
- Emme olleet henkisesti valmiita vielä ensimmäiseen otteluun, mutta sunnuntaina tiesimme tasan tarkkaan, miten meidän pitää pelata voittaaksemme Pyrinnön.
ToPo teki toiseen finaaliotteluun lähdettäessä perustavan taktisen muutoksen pienentämällä avausviisikkoaan. Tyray Pearson jäi ottelun alussa penkille ja Timo Heinonen asteli alkuminuuteilta parketille Damon Williamsin varjoksi. Smith uskoo, että juuri liikkuvampaan pelityyliin siirtyminen jätti tamperelaiset kyydistä.
- Pyrintö ei ole mikään erityisen nopea joukkue. Kun pelaamme yhdellä isolla, apupuolustuksemme toimii todella hyvin ja meillä on jatkuvasti kentällä neljä ravihevosta, jotka pystyvät kontrolloimaan matsin tempoa. Heti kun saimme Kenneth Lowen sisäänajot tukittua, meillä ei ollut hätää.
Vaikka tilastojen valossa sunnuntain kärkinimet olivat Hanno Möttölä ja Obie Trotter, nostaa Smith joukkueensa ratkaisijaksi Timo Heinosen.
- Olen sanonut koko kauden, että silloin kun "Timi" tahtoo pelata, hän voi olla kentän paras pelaaja. Williams on hieno urheilija, mutta Timi ei antanut hänelle mitään ilmaiseksi.
Pelikaudella 2007-08 Kouvolan Kouvot SM-hopealle johtaneella Smithillä on taskussaan yksi Korisliigan parhaan ulkomaalaisvahvistuksen palkinto. Smith nakutteli kyseisellä kaudella Kouvojen paidassa 20,5 pistettä, 8,4 levypalloa, 2,4 syöttöä ja 1,8 riistoa ottelua kohden.
Päättyvällä liigakaudella Smith käytti suuren osan runkosarjasta polvivammastaan toipumiseen ja nakutteli tilastoihin "vain" 12,8 pistettä, 4,8 levypalloa, 2,0 syöttöä ja 1,1 riistoa ottelua kohden. Koripalloyleisö ounasteli kauden aikana Smithin olleen ToPon heikoin lenkki pudotuspeleihin lähdettäessä, mutta tosipeleissä hän on ollut jälleen oma, tehokas itsensä: 14,6 pistettä, 5,4 levypalloa, 2,8 syöttöä ja 1,4 riistoa kuorrutettuna huikealla 45,5 prosentin kolmosten onnistumistarkkuudella.
- Tiesin jo kauden alussa, että ToPo olisi koostumukseltaan aivan erilainen joukkue kuin Kouvot, ja että minulta ei vaadittaisi yhtä paljon omia ratkaisuja kuin pari vuotta sitten, pohtii Smith.
- Polvivamma haittasi vielä talvella, mutta tiesin olevani valmiina, kun tosipelit alkavat. Tässä ympäristössä on helppo pelata, koska ympärillä on jatkuvasti niin taitavia jätkiä.
Smith tietää, että jos ToPo mielii Suomen mestariksi, on joukkueen kukistettava Pyrintö ainakin kerran Pyynikillä. Smith myöntää tehtävän olevan haastava, mutta samalla hän uskoo joukkueensa olevan jo oikealla tiellä.
- Pelasimme torstaina paljon huonommin kuin sunnuntaina, mutta olimme jo silloin lähellä voittoa. Tiistaina tarkoituksena on parantaa vielä tämänpäiväisestä ja hiljentää tamperelaiskatsomo.
Korisliigan kolmas finaaliottelu pelataan Tampereella Pyynikin palloiluhallilla tiistaina 4. toukokuuta klo 18:30.
Suomalaisen tyttökoripallon taival korkeimmalle kansainväliselle tasolle jatkui sunnuntaina, kun 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue saalisti ikäluokan EM-hopeaa jatkumona viime kesän 16-vuotiaiden tyttöjen Euroopan mestaruudelle. Joukkueen päävalmentaja Janne Hänninen uskoo, että kotimaiselle tyttö- ja naiskoripallolle on koittamassa ainutlaatuiset ajat.
Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Virossa mestaruutta ja cupiin voittoa. Hänet valittiin myös finaalien ja cupin MVP:ksi, joten hänen kauttaan voidaan sanoa hyvällä syyllä onnistuneeksi.
Anniina Äijänen pääsi Trevison kanssa lähelle nousua Italian Serie A1:een, mutta jatkoaikatappio vesitti nousuhaaveet. Kokonaisuudessaan sekä Äijäsen että Trevison kausi oli vahvasti plusmerkkinen.
Alexander Madsen edusti viime kaudella katalonialaisseura Lleidaa, joka lähti ACB-liigaan sarjanousijana. Joukkue onnistui uusimaan paikkansa sarjassa, mutta Madsenin kauteen mahtui omat haasteensa.
Susijengin takamies Edon Maxhunilla oli tapahtumarikas kausi. Hän aloitti kauden Ranskassa, käväisi Italiassa ja päätti sen Turkissa.
Elias Valtonen pelasi hyvän kauden Espanjan ACB-liigan Granadassa, vaikka joukkueen kausi päättyi harmillisesti putoamiseen. Seuraavaksi Valtonen suuntaa katseensa kohti elokuun EM-kotikisoja.
Sara Bejedin ensimmäiseen ammattilaisvuoteen mahtui ylä- ja alamäkiä. Hän uskoo debyyttikauden oppien kantavan tulevaisuudessa.
Helmi Tulosen, 26, kausi Italian Serie A1:ssä päättyi ikävästi putoamiseen. Henkilökohtaisella tasolla Tulonen pelasi kuitenkin jälleen hyvän kauden.
Perttu Blomgrenin, 23, toiseen kauteen Euroopan korisparketeilla mahtui paljon. Hän aloitti kauden Sarajevossa, Bosniassa ja päätti sen Latvian liigan finaaleissa Ventspilsin riveissä. Susijengiläisistä Severi Kaukiainen pääsi juhlimaan Viron mestaruutta ja valittiin pudotuspelien MVP:ksi.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.