7.5.2010 11:30 Kotkalaisen koripallokoulun kasvatti Joni Harjula, 26, on noussut uransa ensimmäisissä liigafinaaleissa Tampereen Pyrinnön avainpelaajien joukkoon. Vielä alkusyksyllä lopettamispäätöstä puntaroineella Harjulalla on mahdollisuus juhlia joukkueensa kanssa lauantaina Suomen mestaruutta.
Kun ToPo lähti kolmannen finaaliottelun jälkeen Pyynikiltä kotimatkalle yhden pisteen vierasvoitto kainalossaan, vain harva jaksoi uskoa Tampereen Pyrinnön pystyvän venymään vierasvoittoon Töölön Kisahallin neljännestä ottelusta. Harjulan mukaan Pyrinnön riveissä ei kuitenkaan ollut yhtäkään pelaajaa, joka olisi osoittanut epäilystä joukkueen suorituskykyyn Helsinkiä kohti lähdettäessä.
- Yhden pinnan tappion jälkeen oli aistittavissa heti sisuuntumista. Kaikki tiesivät, että me oltiin tultu niin pitkälle, että tässä vaiheessa ei aleta luovuttamaan, kertoo Harjula.
- Videopalaverissa jokainen jätkä oli todella hiljaa ja keskittynyt. Sama lataus pysyi treeneissä. Me tiedettiin, että kun me tehdään pari pientä muutosta puolustuspeliin, kaikki menee ihan hyvin.
Toisen ja kolmannen liigafinaalin jälkeen moni ehti epäillä, että Pyrinnön suoritustaso laskisi Damon Williamsin tuskaillessa Timo Heinosen puolustuksessa. Williams nousi kuitenkin kurimuksesta ja johti huikeilla koreillaan Pyrinnön kymmenen pisteen johtoon torstain ottelun avausjaksolla. Kun johto oli saavutettu, Pyrintö jäädytti Williamsin johdolla pelinsä puolustuksessa ja keskittyi pitämään ToPon selän takana.
- Damon on sellainen johtajahahmo, että hänen kanssaan pitää olla pelannut ennen kuin hänen lajiymmärryksensä voi käsittää. Eilisten treenien jälkeen Damon jutteli yhden jos toisenkin pelaajan kanssa erikseen puolustuksesta. Tämän matsin alkuun me tarvittiin isoja ratkaisuja, ja Damon heitti neljä kolmosta aivan ToPon pelaajien naamaan. Huikea pelaaja, Harjula suitsutti.
Vaikka Pyrintöä pidetään yleisesti kolmen amerikkalaispelaajan - Williamsin, Kenny Lowen ja Chris Hesterin - johtamana joukkueena, joukkueen suomalaispelaajat ovat vuorotelleet isoissa rooleissa läpi kauden. Pyrinnön avausviisikossa pelinrakentajan tehtävää on kantanut seuran oma kasvatti Antero Lehto, mutta finaaliotteluissa Harjula on saanut yhä enemmän vastuuta. Neljässä finaaliottelussa Harjula on viimeistellyt 11,5 pistettä ja 2,7 levypalloa ottelua kohden sekä upottanut kolmosensa huikealla 62,5 prosentin tarkkuudella.
- Kevään edetessä alkoi olla yhä enemmän vapaata koulusta ja pystyin keskittymään treeneihin entistä enemmän. (Valmentaja) Pieti on jakanut minun ja Anteron (Lehto) peliajan aika tasaisesti viimeisen parin kuukauden aikana. Meidän päätarkoituksemme kentällä on puolustaa vastustajan pointtia ja käyttää hyökkäyksessä vapaat paikat. Kun oma rooli on selvillä ja valmentaja antaa luottoa, niin vanhat kliseet alkavat tulla toteen ja onnistumiset ruokkia toisiaan, selvittää Harjula syitä kevätvireeseensä.
Molemmat joukkueet ovat nyt hakeneet kaksi voittoa liigafinaaleissa, ja Tampereen Pyrinnöllä on lauantaina mahdollisuus voittaa seurahistoriansa ensimmäinen Suomen mestaruus. Tilaisuus on makea Harjulalle, joka pohti vuosi sitten peliuransa päättämistä Pyrinnön pronssijuhlien jälkeen.
- Tein kesän duunia ulkomailla, enkä päässyt treenaamaan ihan samalla tavalla kuin Suomessa, ja aloin kallistua lopettamisen kannalle. Mietin kuitenkin pari viikkoa syyskuun aikana valintaani uudestaan ja päätin tulla takaisin. Tässä vaiheessa päätökseen on pakko olla aika tyytyväinen, Harjula nauraa.
Tarkalleen kahden päivän kuluttua joko Pyrintö tai ToPo on ehtinyt aloittaa mestaruusjuhlansa. Harjula ennakoi Pyynikille tamperelaista kansanjuhlaa.
- (Pyrinnön toiminnanjohtaja) Jarmo Hakasen toimiston ovi saattaa käydä parin päivän ajan aika tiuhaan. Tässä on kaikki tamperelaisen kansanjuhlan ainekset, kun mestaruus ratkeaa lauantaina viidennessä matsissa Pyynikillä. Lauteilla on varmasti ihan älytön tunnelma.
Korisliigan mestaruus ratkeaa lauantaina (8.5.) Tampereella Pyynikin Palloiluhallilla. Ottelu alkaa 16:00. URHOtv televisioi ottelun suorana lähetyksenä.
Susijengin tukipilariksi kasvanut Mikael Jantunen, 25, kertoo, ettei hänen uskonsa omiinsa hiipunut missään vaiheessa perjantain Belgia-vierasvoittoa, vaikka välillä näyttikin vaikealta. Jantunen ei kuitenkaan suostu tuulettelemaan voittoa ennen kuin Belgia on kaadettu tänään sunnuntai-iltana toistamiseen.
Saksan cupin Final Four -lopputurnaus pelataan viikonlopun aikana. Mestaruutta puolustaa Roosa Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Saarlouis Royals.
Ensimmäiset aikuisten arvokisansa Susijengin paidassa viime kesänä pelannut Andre Gustavson, 26, on käynnistänyt kansainvälisen ammattilaisuransa Belgian suurseura Filou Oostendessa. Kolmen kuukauden otannan perusteella Gustavson osaa kertoa, että illan MM-karsintavastustajan, Belgian, pelaajat ovat parhaimmillaan täsmällisessä taitokoripallossa.
Susijengi sai alkutalven elintärkeässä Ranska-voitossaan rutkasti apuja nuoremmalta kalustoltaan, mutta myös senioriosaston sentteri Alexander Madsen säästi parhaansa ratkaisuhetkille. Jo vuosikymmenen päivät susipaitaa kantanut Madsen, 31, kehuu vuolaasti nuorta susipolvea, mutta luottaa kokemuksensa kantavaan vielä pitkään.
Jo vuosien ajan Susijengin tulevaisuuden runkopelaajaksi uumoiltu Mustapha Amzil, 24, teki odotetun maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä ja loisti avainroolissa joulukuussa, kun Susijengi kaatoi kotonaan Ranskan. Talven MM-karsintaikkunan alkaessa Amzil kertoo olevansa valmis mihin tahansa rooliin pitkällä matkalla kohti Qatarin MM-parketteja.
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Korisliigan kärkijoukkue Salon Vilpasta määrätietoisesti kohti pudotuspelikevättä johtava Samu Adler, 18 vuotta, on toipunut marraskuisen jalkaoperaationsa jäljiltä aikataulussa. Tänään alkavassa maajoukkueikkunassa Adler kertoo tavoitteekseen osoittaa Susijengille arvonsa ja potentiaalinsa ja kilpailla paikasta MM-karsintarotaatiossa.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.