31.7.2016 12:25 Suomalaisessa koripallossa kirjoitettiin lauantai-iltana historiaa uusiksi, kun Forssan Koripoikien kasvatti Tuukka Kotti, 35, juoksi jo uransa 190. miesten maaottelussa. Kotti, 205 cm, nousi kaikkien aikojen pelattujen maaotteluiden listalla jaetulle ykkössijalle Jouko Heikkisen kanssa. Listan kärkisija on Kotin saavutettavissa jo ensi viikolla Helsingissä.
Kotti rikkoi 150 pelatun maaottelun rajan syyskuussa 2012 Susijengin EM-karsintaottelussa Belgiassa. Sen jälkeen ”Vorssan” koripallohistorian kaikkien aikojen ansioitunein pelaaja on noussut listalla varmaa tahtia jättämällä taakseen mm. Anssi Rauramon, Kari Liimon ja Hanno Möttölän.
Pelattujen maaotteluiden listan kakkossijalle Kotti kohosi elokuun 2014 valmistavassa maaottelussa Australiaa vastaan ohi Risto Lignellin. MM-kisavuoden 2014 ja EM-kisavuoden 2015 aikana Kotti lähestyi vähitellen Jouko Heikkistä, kunnes saavutti äänekoskelaislegendan lauantai-iltana Tampereella.
- Joskus takavuosina kaikkien aikojen tilastoja tuli mietittyä vähemmän, mutta nyt, joukkueen vanhimpana pelaajana on totta kai ihmeissään katsonut, minkälaisia nimiä on jäänyt taakse. Kummalliseksi on mennyt, kun joukkueen toiseksi vanhin pelaaja on ’84 syntynyt juniori, Kotti naurahtaa maajoukkueen kämppäkaveriinsa Shawn Huffiin viitaten.
- Pitkä matka on kuljettu. Ennen kaikkea olen kiitollinen, että olen saanut pysyä terveenä. Se ei ole mikään itsestäänselvyys.
Kotin tie kaikkien aikojen pelattujen maaotteluiden listan kärkisijalle on ollut paitsi pitkä, myös monivaiheinen.
Pitkänhuiskea forssalaisnuorukainen joutui nielemään pettymyksen kyyneleitä Vierumäellä 1990-luvun lopulla jäädessään rannalle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueesta. Debyyttinsä Suomi-paidassa Kotti tekikin vasta joulukuussa 1998 20-vuotiaiden miesten riveissä.
- Muistan vieläkin sen hetken, kun istutaan Vierumäen auditoriossa ja kahdentoista maajoukkueeseen valitun pelaajan nimet heijastuu piirtoheittimen kankaalle. Olin mielestäni vetänyt todella hyvän leirityksen, mut näytöt eivät kuitenkaan vielä riittäneet. Se oli kova pala, Kotti muistelee.
- En kuitenkaan lannistunut, vaan jatkoin työntekoa. Voi olla, etten ollut sillä hetkellä vielä valmis. Kova työ palkittiin myöhemmin. Nythän olen saanut pelata näitä maaotteluita, no, ihan riittävästi, jatkaa Kotti naurahtaen.
Myös Kotin maaottelu-ura on ollut sanalla sanoen epätyypillinen.
- Mietinpähän tuossa, olenko maajoukkueen historian ainoa pelaaja, joka on pelannut maajoukkueessa jokaisella viidellä pelipaikalla. (Maajoukkueen entinen päävalmentaja) Aaron McCarthy tykkäsi aikanaan peluuttaa minua pointtia, ja siitä on pikkuhiljaa siirrytty laiturin paikkojen kautta vitospaikalle.
Kotti on ollut vähintään kuluvan vuosikymmenen Susijengi-ilmiön ajan joukkueen kollektiivisen ja uhrautuvan puolustuspelin ilmentymä.
Vaikka konkarille tuli maaliskuussa 35 vuotta mittariin, setä jaksaa heilua. Kotti on aina kuulunut joukkueen kovakuntoisimpiin pelaajiin, ja oman todistuksensa mukaan mies on paremmassa kunnossa kuin vuosiin.
- Pari vuotta sitten oli kaikenlaista selkä- ja jalkakremppaa ja minun oli pakko kysyä itseltäni, onko mulla mitään annettavaa joukkueelle. Tällä hetkellä on taas kropassa ihan erilainen tunto, koen että jaksaisin vaikka mitä, Kotti intoutuu.
- Jos kunto pysyy tällaisena, voin ihan hyvin pelata vielä 40-vuotiaana. Mennään kuitenkin nyt yksi vuosi ja matsi kerrallaan ja seurataan tilannetta.
Käy miten käy, Kotti on jo pelannut tiensä Suomi-koriksen historiaan. Ja vaikka Jouko Heikkinen saa seuraavan Kotin pelaaman maaottelun myötä jättää hyvästit pelattujen maaotteluiden listan kärkipaikalle, Kotti lupaa, että piikkipaikka on hyvissä käsissä.
- Olen tutustunut Joukon saavutuksiin viime vuosien aikana. Vaikka olenkin menossa yksin kärkeen, pitää muistaa, että Jouko pelasi parhaimmillaan 168 perättäisessä miesten maaottelussa putkeen. Se on ennätys, jota ei kukaan pysty ikinä rikkomaan.
Susijengi pelaa kesän seuraavan maaottelunsa lauantaina 6.8. kesän 2017 EM-kisojen pelipaikalla, Hartwall Arenalla, Saksaa vastaan.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan