30.4.2017 Korisliigan runkosarjan voittanut Salon Vilpas selvitti tiensä SM-mitaleille ensimmäistä kertaa sen seurahistorian aikana, kun se peittosi välierissä Kauhajoen Karhun. Finaaleissa vastaan asettuu kauden 2014/15 mestari Joensuun Kataja. Vilppaan laituri Okko Järvi tietää, millä eväin Pantteri matkaa Saloon.
- Vaikea ja kova välieräsarja takana, josta ei jännitystä puuttunut. Pudotuspeleihin lähdettäessä tiesimme, että kotiottelut voittamalla meistä tulee mestareita ja tähän asti ollaan pidetty rekordi puhtaana, vaikka välierissä olikin vieraskentällä vähän vaikeampaa, kertaa Vilppaan paidassa toista kauttaan pelaava, 193-senttinen laituri Okko Järvi.
Järvi pelasi lähestulkoon kaikilla mittareilla mitattuna uransa parasta koripalloa kuluneen kauden runkosarjassa. 8,6 pisteen, 2,6 levypallon ja 1,5 syötön keskiarvot olivat kaikki uran parhaita lukemia ja Järvi otti hienosta edelliskaudesta vielä yhden loikan eteenpäin, aina kotimaisten profiilipelaajien joukkoon.
Järven vahvat otteet sekä edelleen kehittyminen pallonkäsittelijänä ovat tuoneet jo entuudestaan Korisliigan kenties laajimman rotaation omaavalle Vilppaalle lisää aseita hyökkäyspään pelaamiseen. Samalla Järvi on saanut vastuuta myös puolustuspään stopperina, paimentaessa muiden muassa Karhu-sarjan päätösottelussa Bojan Sarcevicia.
Myös Järvi tunnistaa Vilppaan leveän materiaalin tuoman edun. Finaaleihin lähdettäessä Vilppaalle riittää kotiotteluiden voitto kotietunsa vuoksi, mutta salolaisryhmä on kauden mittaan jo näyttänyt iskukykynsä myös vierasparketilla.
- Runkosarjan aikana pystyimme juuri vieraspelejä voittamaan tiukoissakin paikoissa. Jos pystymme samaan finaaleissa, olemme luonnollisesti vahvoilla, Järvi huomauttaa.
- Meillä on myös niin leveä materiaali, ettei voittoon vaadita jokaiselta pelaajalta huippupeliä, eikä yhden pelaajan heikompi matsi satuta meitä.
Vilppaan joukkueesta huokuu kenties juuri tuon leveän materiaalin tuoma itsevarmuus. Karhu-sarjan kuudennen ottelun tappion jälkeen joku toinen joukkue olisi voinut näyttää ratkaisuottelussa hermostuneelta, mutta salolaisryhmä tarjoili kotiyleisölleen yhden kauden ehjimmistä 40-minuuttisista matkalla 79-66 –voittoon.
Kantaako sama itseluottamus finaaleihin, vaikka vastassa on europeliensä jälkeen Korisliigassa vakuuttavia otteita esittänyt Kataja?
- Hyvällä itseluottamuksella lähdetään finaaleihin kotiedun ja ylivoimaisesti sarjan parhaan kotiyleisön tukemana, Järvi vakuuttaa.
- Olemme tällä kaudella näyttäneet, että voimme voittaa kenet tahansa niin kotona kuin vieraissa ja olemme kääntäneet tiukkoja matseja kerta toisensa jälkeen voitoiksi.
Puhtaasti tilastojenkin valossa Korisliigan finaaleissa kohtaavat sarjan kaksi parasta joukkuetta. Kataja on ollut vastustajiaan 11,5 pistettä parempi per 100 pallonhallintaa, Vilppaan vastaavan luvun ollessa +9,7.
Vilpas on kuitenkin ainoa joukkue, joka on pystynyt pitämään tämän kauden aikana vastustajansa alle 100 pisteessä sataa pallonhallintaa kohden. Eli toisin sanoen, Vilppaan vastustajat ovat pystyneet tekemään alle pisteen per pallonhallinta salolaisia vastaan.
Kun tämän yhdistää siihen, että Vilpas on ollut myös sarjan paras puolustuslevypallojoukkue, keräten 75,9% vastustajansa ohiheitoista omiin käsiinsä, on joukkueen menestysresepti helppo selvittää.
- Varmasti se finaaleissa onnistuminen lähtee puolustuksesta, joka meidän joukkueessa ruokkii hyvin paljon myös hyökkäystä. Sitä kautta päästään pelaamaan omaa avoimen kentän peliä. Useasti tällä kaudella vaikeat matsit ovat kääntyneet meille kovien puolustussuoritusten myötä, jotka ovat tuoneet energiaa hyökkäyspäähän, Järvi toteaa.
- Katajalla on myös niin paljon kovia yksilöitä, että heidän vahvuuksiensa rajoittaminen ja pois ottaminen tulee olemaan isossa roolissa.
Toimivatko samat aseet sitten myös Katajaa vastaan? Joensuulaisten hyökkäyspään maestro Teemu Rannikko ei toki ole enää nuorien päiviensä lennossa, mutta avoimelle kentälle päästessään löytää kaistoja juoksevat heittäjät sekä rimalle rymistelevät sentterit mestarillisesti. Takakentän raketti Daniel Mullings sen sijaan on vauhtiin päästessään lähes yhtä nopea kuin Vilppaan liukas takamies Juwan Staten.
Pystyykö Vilpas siis nojaamaan omiin vahvuuksiinsa myös finaalisarjassa yhtä tukevasti, kuin aikaisemmin pudotuspeleissä?
- Kyllä mun mielestä. Ollaan tällä kaudella näytetty, että pystytään ketä vaan vastaan olemaan se nopeampi ja aktiivisempi joukkue. Matsit, joissa me pidetään tempoa yllä, ovat suurilta osin päättyneet meidän voittoon, Järvi naulaa.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Susi Training Centerissä Lohjan Kisakalliossa kuuluu myöhään perjantai-iltana tossujen kirske ja pelin lomasta kuuluva esimerkillinen puhe pelaajien välillä. Kyseessä ei ole maajoukkue eikä seurajoukkue, vaan joukko valmentajia, jotka ovat kokoontuneet Lohjalle eri puolilta Suomea. Yksi heistä on vielä hiljattain treenannut samalla parketilla susilogo rinnassa.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.