27.9.2017 Annika Holopainen, 24, päätti USA:n yliopistouransa ja on aloittanut ensimmäisen kautensa Euroopassa ammattilaiskentillä, kun hän siirtyi kesällä Saksan Bundesliigan hallitsevan mestari Wasserburgin riveihin. Monipuolinen Holopainen on innoissaan uudesta haasteesta.
Annika Holopainen pelaa ensimmäistä kauttaan ammattilaisena. (Kuva: Oma Design)
Bundesliiga ehti pyörähtää jo käyntiin viime viikonloppuna ja Wasserburg aloitti kautensa heti vakuuttavasti 96-66-voitolla Bad Aiblingista.
- Ihan hyvä aloitus kauteen. Ensimmäinen puoliaika oli vielä vähän hakemista joukkueelta ja aggressiivisen puolustuksen kautta meille tuli aika paljon virheitä. Toisella puoliajalla paransimme sitten peliämme. Ihan tyytyväinen olen omaankin peliini, reilut 21 minuuttia urakoinut ja kahdeksan pistettä sekä kaksi levypalloa tilastoinut Holopainen kertaa kauden avausottelua.
Holopainen pelasi USA:ssa ensin Portlandissa, mutta vaihtoi yhden kauden jälkeen Old Dominionin yliopistoon, jossa hän vietti kolme kautta. Nyt hän ottaa ensimmäisen askeleensa ammattilaisurallaan.
- Tuntuu todella hyvältä ja tämä on upea mahdollisuus. Meillä on ollut aika lyhyt valmistautumiskausi ja uusia pelaajia taitaa olla yhdeksästä eri maasta. Menetimme jo kaksi pelaajaa loukkaantumisten takia, joten meillä on tällä hetkellä aika kapea rosteri, eli vastuuta on tulossa.
- Yritän tuoda energiaa kentälle penkiltä ja pelaan 4-5 rooleissa korin alla aika paljon selkä korille päin. Tarkoitus on, että menen myös lähemmäs kaarta, että olisin iso uhka kolmosissa. Olen sopeutunut joukkueeseen tosi hyvin, 186-senttinen Holopainen jatkaa roolistaan.
Hän myöntää, että USA:n yliopistovuosien jälkeen paluu eurooppalaiseen koripalloon on vaatinut hieman totuttelua.
- Koripallo on tietenkin erilaista USA:ssa, mutta kesällä totuin taas enemmän eurooppalaiseen tyyliin maajoukkueen mukana. Tykkään tosi paljon siitä miten me pelaamme.
Holopaisen uusi seura on todellinen Saksan kestomenestyjä, sillä se on voittanut Saksan mestaruuden 11 kertaa ja viidesti peräkkäin. Neljänä edellisvuotena joukkue on voittanut tuplamestaruuden. Holopainen hyppäsikin heti kovaan paikkaan ensimmäisessä ammattilaisseurassaan, sillä seuralle ei kelpaa muu kuin mestaruus.
- Tietyllä tapaa tykkään paineista. Täällä on myös iso fanikulttuuri ja ihmiset tunnistavat kaduilla ja on siistiä olla mukana tällaisessa voitokkaassa kulttuurissa.
Bundesliigan lisäksi Wasserburg osallistuu Eurocupiin, joka rankataan Euroopan toiseksi kovimmaksi seurakilpailuksi. Europelit olivat tärkeä syy myös Holopaisen joukkuevalintaan.
- Se oli painava tekijä päätöksessäni. Eurocup on hyvä näyteikkuna ja sillä oli iso merkitys.
Eurocup pyörähtää Wasserburgin osalta käyntiin 11.10.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Alexander Madsen vaihtoi jouluna seuraa, kun VEF Riika vaihtui Espanjan liigassa pelaavaan BC Andorraan. Madsen on saanut hyvän startin Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.