29.9.2017 Susijengin kapteeni Shawn Huff, 33, siirtyi tammikuussa frankfurtilaisen Skylinersin riveihin ja nyt hänellä alkaa ensimmäinen täysi kausi joukkueen mukana. Skyliners lähtee joukkueeseen varsin nuorella joukkueella ja Huff kuuluu sekä kentällä että sen ulkopuolella joukkueen johtajiin.
Shawn Huff on Skylinersin kokenein pelaaja. (Kuva: Ville Vuorinen)
Pitkän ja raskaan maajoukkuekesän jälkeen Huff ehti hengähtää hieman ennen kuin Gordon Herbert kutsui luottosoturinsa takaisin palvelukseen.
- Valmentaja ymmärsi, että oli pitkä kausi takana ja varsinkin henkisesti raskas kesä, kun oli kotikisat. Sain sen takia viikon huilia ennen kuin liityin muun joukkueen mukaan.
Huff aloitti viime kauden Ranskassa Le Portelin joukkueessa, mutta Ranskassa alusta lähtien asiat alkoivat mennä vikasuuntaan. Kentän ulkopuolella sovitut asiat eivät pitäneet ja kentällä Huff joutui itselleen oudompaan rooliin. Paluu tutuille kulmille tuntuukin erityisen hyvältä tällä kertaa.
- Aina helpottaa palata tuttuun paikkaan. Ulkomailla on usein aina kaikkea ylimääräistä asumisesta ja reittien opettelusta lähtien. Se helpottaa, kun on tuttu ympäristö ja tuntee tavat ja paikan.
Kentän ulkopuolella asiat ovat järjestyneet saksalaisella jämptiydellä, mutta myös kentällä Huff pääsee käyttämään paremmin parhaita avujaan.
- Saan pelata itselleni mieluisassa roolissa. Siinä ei ole mitään ihmeellistä ja helpottaa pelata tutussa roolissa.
33-vuotiaana Huff on joukkueensa vanhin pelaaja. Hänen lisäkseen vain Quantez Robertson on yli 30-vuotias. Suurin osa joukkueesta on nuoria parikymppisiä poikia ja joukkueen keski-ikä onkin 23 vuotta.
- Joukkueeseen on nostettu aika paljon nuoria mukaan. Viime kaudella aloitettiin nuorennusleikkaus ja nyt on tulossa se seuraava aalto. He pelasivat suurimman osan kaudesta ProB:ssä, mutta ovat nyt enemmän meidän mukanamme, Huff avaa joukkueen tilannetta.
Vaikka nuoret joukkuekaverit haastavat vanhempia, ei Huff ole luovuttamassa asemaansa helpolla. Samalla hän on kuitenkin valmis auttamaan nuorempia pelaajia heidän ammattilaisuriensa ensimetreillä.
- Tämä on kilpaurheilua eikä sitä pelipaikkaa kenellekään anneta, vaan se pitää ansaita. Roolini kokeneempana pelaajana on näyttää esimerkkiä sekä kentällä että sen ulkopuolella ja toimia esimerkkinä hyvästä ammattilaisesta.
Viime kaudella Skyliners jäi heikosti menneen alkukauden takia ulos pudotuspeleistä. Huff uskoo, että tällä kaudella nuoruuden into saattaa viedä joukkueen pitkällekin.
- Tärkeintä on aina, että pysymme terveenä ja siten joukkueessa pysyy jatkuvuus. Meillä on mielenkiintoinen ja lahjakas ryhmä, jolla on paljon mahdollisuuksia. Pudotuspelit ovat ainakin tavoitteena. Nuorten kanssa ei koskaan tiedä mitä saa ja on mielenkiintoista seurata heidän kehitystään, miettii Huff.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Espanjan cup, Copa del Rey, pelataan viikonlopun aikana Malagassa. Voitosta ovat taistelemassa myös Sasu Salin ja Elias Valtonen.
Elina Koskimies mietti viime kesänä, että jättäisi Saksan kahden siellä vietetyn kauden jälkeen. Hallitsevan mestarin ja EuroCup-joukkue Kelternin tarjous käänsi kuitenkin Koskimiehen pään ja nyt hän taistelee Saksan mestaruudesta.
Alexander Madsen vaihtoi jouluna seuraa, kun VEF Riika vaihtui Espanjan liigassa pelaavaan BC Andorraan. Madsen on saanut hyvän startin Euroopan kovimmassa kansallisessa liigassa.
Elina Aarnisalo pelaa ensimmäistä kauttaan ulkomailla, kun hän koripalloilee Kangoeroes Mechelenin riveissä ennen siirtymistään USA:n yliopistoon. Aarnisalo on saanut arvokasta oppia Euroopan huipulta.
Lotta-Maj Lahtisen oli määrä tehdä debyyttinsä ammattilaiskentillä jo viime kaudella, mutta paha loukkaantuminen juuri kauden alkua siirsi suunnitelmia vuodella. Täksi kaudeksi Lahtinen palasi tositoimiin täydessä kunnossa ja teki sopimuksen espanjalaisen EuroCup-joukkue AE Sedis Basquetin kanssa.
Edon Maxhunin kesäinen kärsivällisyys palkittiin, kun hän sai sopimuksen Ranskan huippusarjaan Le Portelin joukkueeseen. Maxhuni on nopeasti ottanut ison roolin joukkueessa ja johdattanut joukkueen voitosta voittoon.