28.4.2011 13:32 Kevään 2011 miesten SM-finaalit saivat uuden käänteen keskiviikkona, kun Joensuun Kataja käänsi toisen osaottelun päätösminuuteilla Tampereen Pyrinnön selkeähkön johdon voitokseen. Ensimmäisiä SM-finaaleitaan pelaava Juha Sten, 27, uskoo Katajan voitontahtoon, kun ottelusarja siirtyy Joensuusta takaisin Pyynikille.
Toisen finaaliottelun päätösminuutteja tullaan muistelemaan Joensuussa vielä pitkään. Sillä hetkellä, kun Katajan selkäranka näytti taittuvan, joukkue löysi suorittamiseensa täysin uuden vaiheen ja nosti hurmosta lähes 2000-päisessä kotiyleisössään rynnimällä väkisin 18 ottelua putkeen voittaneen hallitsevan mestarin rinnalle ja ohi. Ensimmäistä kauttaan Joensuussa pelaava Sten jakoi voiton hetkellä kiitoksia joensuulaisyleisölle, jota niin usein soimataan hitaasti lämpiäväksi.
- Tällä kaudella on käynyt jo monta kertaa niin, että kun pääsemme takaa-ajoasemasta tuntumaan, viemme fanien kannustuksella koko matsin. Totuus on se, että meillä on loistava kotiyleisö.
Kataja vei toisen finaalin viimeisen neliminuuttisen 14-4, mutta Stenin mukaan kyse ei ollut poppaskonsteista. Kataja sai ratkaisevilla hetkillä toimimaan ne perusasiat, jotka olivat olleet hetken hakusessa.
- Meillä oli ollut siinä vaiheessa monta huonoa hyökkäystä putkeen. Saimme hyökkäykseen järjen takaisin ja samalla haimme pari mukavaa riistoa Pyrinnöltä silloin, kun he koittivat jäädyttää peliä.
Koripallo on myös peli, jossa leivotaan sankareita. Keskiviikon ottelussa joensuulaisjoukkion sankareina kunnostautui kolmikko Jared Newson-Jason Conley-Sami Lehtoranta. Conley ja Lehtoranta pitivät Katajaa väkisin pystyssä kolmannen ja neljännen jakson aikana Pyrinnön pyrkiessä karkumatkalle, ja Newson upotti viimeisellä minuutilla ottelun ratkaisseet kolmosen ja kakkosen.
- Newson ja Conley ovat molemmat voittajatyyppejä, jotka nousivat esille juuri silloin, kun peliä ratkaistiin. Iso hatunnosto myös Samille, joka piti meitä yksin pelissä mukana paikoitellen. Erityisen kovaa työtä Sami teki huomioon ottaen sen, että Pyrinnön iso pää ei ole kovinkaan pieni, viittasi Sten 210-senttisen Antti Nikkilän ja 207-senttisen Olli Ahvenniemen suuntaan.
Katajalla on ollut pitkin kevättä ongelmia loukkaantumistilanteensa kanssa. Akillesjännevammasta toipuva Jason Conley ei ole ollut täydessä pelikunnossa koko kauden aikana, Juha Sten palasi parketille kahden kuukauden toipilasjakson jälkeen vasta välierien alussa ja Petri Virtasta on kiusannut välierissä telottu jalka. Sten kuitenkin tähdentää, että playoff-kevään ollessa kuumimmillaan kipua ei tunneta.
- Juuri niin monta minuuttia pelataan kuin valmentaja käskee. Nyt on finaalit käynnissä, kauden jälkeen on sitten ihan tarpeeksi aikaa pistää kroppa kuntoon.
Sten pelaa ammattilaisuransa kolmatta kautta Suomen pääsarjassa, ja on nyt ensimmäistä kertaa edennyt SM-finaaleihin asti. Ruotsin Basketliganissa, Saksan 2-Bundesliigassa ja Espanjan Adecco Platassa marinoitu ammattilainen on nauttinut täysin siemauksin pudotuspelikevään tunnelmasta.
- Marraskuun pimeinä iltoina ei aina osaa arvosta sitä, kuinka hieno laji koripallo on. Koko playoffsien hektisyys on ihan uskomatonta. Elämään ei mahdu tällä hetkellä paljon muuta kuin koripalloa, ja kun kotisalissa 2000 ihmistä hurraa joukkueesi voitolle, siinä on jotain aivan erityistä.
Korisliigan finaalit jatkuvat perjantaina Pyynikin palloiluhallilla. Jos joensuulaiset mielivät juhlia mestaruutta, on heidän kukistettava Pyrintö ainakin kertaalleen Pyynikillä. Sten kertoo, että Katajan joukkueessa vallitsee positiivinen ja odottava mieliala.
- Joukkuehenki on älytön ja usko tekemiseen korkealla. Pudotuspelit ovat kuin shakkia - molemmat joukkueet tekevät siirtoja, joihin vastustaja yrittää parhaansa mukaan vastata. Voitto Tampereelta tulee sillä, että puolustamme kuten olemme nyt kaksi matsia puolustaneet ja hyökkäämme hyvällä itseluottamuksella. Nyt olemme karistaneet päästämme sen ajatuksen, että Pyrintö olisi voittamaton.
Korisliigan kolmas finaaliottelu Tampereen Pyrintö - Joensuun Kataja perjantaina klo 18:30 Pyynikin palloiluhallilla. HUOM! Ottelu on loppuunmyyty, mutta URHOtv televisioi ottelun suorana, jonka lisäksi ottelu on nähtävissä suorana VeikkausTV:n välityksellä.
Mustapha Amzil, 24, vietti edelliset viisi kautta USA:n yliopistosarjassa Daytonissa ja New Mexicossa, mutta palasi takaisin vanhalle mantereelle tänä kesänä. Amzil on aloittanut ammattilaisuransa vahvasti Kosovon tuplamestari Trepcan joukkueessa.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.