1.5.2011 13:20 Tampereen Pyrinnön pelibussi suuntaa vappupäivänä toisen kerran kohti Joensuuta Korisliigan finaalien merkeissä. Viime keskiviikkona pelatussa finaalien toisessa osaottelussa Kataja oli Pyrintöä vahvempi, mutta Pyrintö-kapteeni Antero Lehto uskoo, että maanantaina tamperelaiset poistuvat Joensuun Areenan parketilta kultamitalit kaulassaan.
Pyrintö oli hyvin lähellä mahdollisuutta katkaista finaalisarja suoraan kolmessa osaottelussa keskiviikkona pelatussa finaalien toisessa osaottelussa. Tamperelaiset johtivat ottelua kahdeksalla pisteellä viisi minuuttia ennen loppua, mutta Kataja rynnisti Jason Conleyn ja Jared Newsonin huikeilla ratkaisuilla tasoihin ja ohi. Lähes 400 kilometrin paluumatka Tampereelle Joensuussa kärsityn tappion jälkeen tuntui erityisen pitkältä.
- Muutaman kerran olemme tulleet Joensuusta takaisin kotiin voittajina, ja silloin matka tuntuu aina huomattavasti lyhyemmältä, kertoo Pyrintö-kapteeni Antero Lehto, 27.
- Toisen matsin tappio harmitti ihan kuin pitääkin. Kaikki kuitenkin ymmärsivät, että emme pelanneet parhaalla mahdollisella tasolla Joensuussa. Kolmannessa matsissa teimme mielestäni hyvän nousun yhden huonomman pelin jälkeen ja pelasimme kohtuullisen vahvan ottelun.
Toisessa osaottelussa Katajan Sami Lehtorannan ja Jared Newsonin tehot olivat liikaa Pyrinnölle, jonka puolustus oli muutoin kautta linjan hyvää. Kolmannessa ottelussa Lehtoranta jäi kahteen ja Newson seitsemään pisteeseen. Lehto uskoo, että Pyrinnölle jäi kuitenkin vielä parannettavaa neljänteen finaaliotteluun.
- Kun otimme Newsonin ja Lehtorannan pois, Darren Fells pääsi juhlimaan liikaa etenkin korin alla ja sai siten itseluottamusta upottaa puolimatkan kakkosensa. Kaikkia pelaajia ei tietenkään saa aina puolustettua täysin pimentoon, mutta kyllä meille parantamisen varaa jäi. Tänään katsotaan videota ja valmennusjohto kertoo, miten tästä edetään.
Lehto murtautui ensimmäisen kerran Tampereen Pyrinnön pelaavaan kokoonpanoon kaudella 2000/01. Nuoresta iästään huolimatta Lehto on liigakentillä jo kokenut konkari: meneillään on yhdestoista kausi pääsarjassa, joista yhtä lukuun ottamatta kaikki ovat kuluneet Pyrinnössä.
Kevään 2001 SM-hopeaa lukuun ottamatta Lehdon edustamat joukkueet kuuluivat sarjan alempaan keskikastiin monen vuoden ajan, kunnes kaudella 2008/09 alkoi tapahtua. Pieti Poikolan otettua vastaan joukkueen päävalmentajan pestin ja Damon Williamsin palattua Kotkan visiitiltään Pyrinnön voittokulku on ollut historiallinen. Myös Lehdon suoritustaso ja peli-ilo ovat parantuneet silminnähden.
- Syksyllä 2008 valmentajanvaihdos toi uusia tuulia tekemiseen. Voittavassa joukkueessa pelaaminen on ollut äärimmäisen hienoa. Menestyksen ja iän myötä harjoittelu on muuttunut laadukkaammaksi ja oma keskittyminen on parantunut. Nykyisin tiedän jo aika hyvin, mikä edesauttaa oman suoritustason ylläpitämistä, Lehto kertoo.
Erityisen paljon Lehdon mieltä seuran omana kasvattina on lämmittänyt tamperelaisen koripallon nousu maankartalle.
- Tämä on vieläkin lätkäkaupunki, mutta nykyisin muutamat vähän tuntemattomammatkin tyypit tulevat sanomaan kaupungilla, että kylläpä teillä menee hienosti. Erityisen hienoa on se, että menestyvässä joukkueessa on niin monta oman kylän poikaa ja paljon hyviä nuoria on vielä tulossa.
Päättyneellä runkosarjakaudella Lehto kiilasi tiensä valtakunnan tarkimmaksi kolmen pisteen heittäjäksi huimalla 45,1% onnistumistarkkuudellaan, jonka lisäksi hän on 11,4 pisteellään hallitsevan mestarin paras kotimainen pistemies. Lehto myöntää, että nousu "vanhoilla päivillä" aina maajoukkuerinkiin asti on kolkutellut mielessä.
- Maajoukkueessa on äärimmäisen hyviä pelaajia ja hienoja ihmisiä ringissä. Jos kutsu tulisi, se olisi todellinen kunnianosoitus minulle ja näyttö siitä, että tehty työ on kantanut hedelmää. Tuohon seuraan olisi fantastista päästä.
Lehto ei kuitenkaan halua mennä asioiden edelle: Pyrinnön on vielä voitettava yksi ottelu ennen kuin joukkue voi juhlia toista perättäistä Suomen mestaruuttaan. Tarkoituksena ei ole enää palata Tampereelle.
- Pyynikillä on ollut paikoin aika infernaalinen meteli, mutta sarja on tarkoitus katkaista Joensuussa. Jos pystymme vielä vähän nostamaan puolustuspelimme intensiteetin tasoa, olemme todella vahvoilla. Huhujen mukaan Tampereelta olisi lähdössä kolme bussilastillista faneja Joensuuhun, uskotaan että he takaisivat meille riittävän lisänosteen.
Susijengi on jatkanut Tampereen ikimuistoisen EM-alkulohkon jälkeen matkaansa Latvian Riiaan ja kääntänyt katseensa lauantain myöhäisillan neljännesvälieräkohtaamiseen mestarisuosikki Serbiaa vastaan. Valmistautuessaan otteluun suurta ennakkosuosikkia vastaan päävalmentaja Lassi Tuovi odottaa omiltaan ennen kaikkea rohkeutta pelata.
Susijengin pelit Tampereen EM-alkulohkossa huipentuvat tänään keskiviikkoiltana otteluun hallitsevaa maailmanmestaria Saksaa vastaan. Vaikka kaksi vuotta sitten Saksa antoi Susijengille oppitunnin Okinawan MM-kisoissa, Susijengin ”likaisen työn tekijäksi” kisaviikon aikana profiloitunut Olli Nkamhoua uskoo omiensa yllätysmahdollisuuksiin kotiyleisön edessä.
Kun FIBA myönsi Tampereelle vuoden 2025 koripallon EM-kotikisalohkon, tuskin kukaan muu joukkueessa oli yhtä innoissaan kuin Tampereen Pyrinnön kasvatti Miro Little, joka sai Euroopan suurimman koriskarnevaalin kotiseuduilleen. Littlen mukaan EM-avausottelu Ruotsia vastaan oli ikimuistoinen kokemus, mutta joukkueelle jäi parannettavaa.
Susifaneille koittaa torstai-iltana kauan odotettu hetki, kun Suomi-koriksen suurlupaus Miikka Muurinen, 18, juoksee ensimmäistä kertaa tänä kesänä kentälle Susijengin pelipaita yllään. EM-kotikisakesää Valencian olympiakarsinnoista asti odottanut ja taas yhden vuoden Yhdysvalloissa korkoa kasvanut Muurinen uhkuu pelihaluja ottelupäivän aamuna.
Alexander Madsen, 30, pelasi vuosi sitten elämänsä ottelun, kun Susijengi nousi viidentoista pisteen takaa voittoon Puolasta Valencian olympiakarsinnoissa. Sunnuntaina riitti kuitenkin oma, varma peruspelaaminen, kun EM-kotikisoihin valmistautuva Susijengi haki Puolasta vierasvoiton. Ja mitä rutiininomaisemmin voitto tulee, sen parempi, Madsen arvioi.
Susijengi on saalistanut EM-kotikisalohkoon valmistavissa maaotteluissaan kolme voittoa yhtä monesta ottelusta. Kun Tampereen EM-huumaan on enää yhden harjoitusviikon ja toisen Puola-maaottelun verran matkaa, arvioi Susijengin monitoimikone Elias Valtonen, 26, ryhmänsä tekemisen olevan kautta linjan hyvässä mallissa.
Susijengissä kesällä 2021 debytoinut ja vuosi vuodelta yhä suurempaa roolia joukkueessa ottanut Jacob Grandison, 27, arvioi kesän harjoitusviikkojen ja kahden Belgia-pelin lupaavan hyvää. Sen lisäksi, että tunnelma joukkueen sisällä on erinomainen, kokee Grandison päässeensä henkilökohtaisella tasolla sinuiksi FIBA-koripallon kanssa vuosien myötä.
Pitkän koripalloilijanpolun HBA-Märskyn ja Yhdysvaltain NCAA-liigan kautta kulkenut Andre Gustavson, 26, löi itsensä läpi Susijengin rotaatioon vuoden takaisissa olympiakarsinnoissa Valenciassa. Toisen EM-kisaleiritysviikon alussa Gustavson kertoo saaneensa ensimmäisestä ammattilaiskaudestaan mukaansa entistä paremmat valmiudet pelata huipputasolla.
Susijengin isojen pelien mieheksi profiloitunut Ilari Seppälä, 32, on saapunut EM-kotikisaleiritykseen uransa parhaan ammattilaiskauden jäljiltä. Erinomainen kausi, sitä edeltänyt onnistunut kuntoutus ja perhearki muodostavat lapualaislähtöiselle pelinrakentajalle erinomaiset lähtökohdat tavoitella paikkaa EM-kotikisajoukkueessa.
Korisliigan mestaruutta Helsinki Seagullsin kanssa keväällä juhlinut Henri Kantonen, 198 cm ja 27 vuotta, toivoo, ettei suomalainen koripalloväki ole jättänyt häntä laskuista puhuttaessa paikoista EM-kotikisajoukkueesta. Jo edellisissä EM- ja MM-kisoissa kykynsä kansainvälisessä pelissä osoittanut Kantonen kertoo olevansa parhaassa iskussaan koskaan.