1.5.2012 Liigahistorian menestyksekkäimpiin kuuluva joukkue vastaan pääsarjanousija, moninkertainen finaalikävijä vastaan ensikertalainen – siinä selkeimmät tarinalinjat Korisliigan finaaleihin. Joensuun Kataja ja loimaalainen Nilan Bisons ovat valmiit liigakauden 2011/12 huipennukseen, joka käynnistyy keskiviikkona Joensuussa Mehtimäen Jäähallilla.
Sami Lehtorannan Kataja kohtaa Korisliigan finaaleissa loimaalaisen Nilan Bisonsin.
Korin alla ryskyy ja jytisee, tässä painimassa Bisonsin Clifton Jones ja Katajan Jeremy Price.
Jukka Toijalan Kataja lähtee luottavaisena finaalien kotiavaukseen.
Greg Gibson vyöryttää ennakkosuosikin paineet joensuulaisten niskoille. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Joensuun Kataja on juuri siinä pisteessä, missä joukkue tahtoo olla finaalien käynnistyessä: runkosarjavoitto takana, cupin kultamitalit kaulassa ja kotietu taskussa. Koko joukkue on viime juhannuksen tienoilla alkaneista kesäharjoituksista alkaen tähdännyt juuri tähän hetkeen, eikä tunnelma joensuulaisjoukkojen keskuudessa voisi olla odottavampi.
– Olemme pitäneet palauttavia harjoituksia, viettäneet välipäivän ja palanneet vappuaattona normaaliin harjoitusaikatauluun. Pientä vammaa ja kulumaa on parilla pelaajalla, muttei mitään vakavaa. Nyt on se aika vuodesta, kun pitää pystyä parhaimpaansa ja uskon meidän olevan valmiina haasteeseen, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala linjaa.
Viime keväänä Kataja kärsi kirvelevän finaalitappion Tampereen Pyrinnölle, mutta tänä vuonna joensuulaisten finaalivastus vaihtuu. Loimaalainen Nilan Bisons päihitti ratkaisevassa viidennessä välieräottelussa Pyrinnön kotikentällään ja haastaa nyt Katajan taisteluun Suomen mestaruudesta.
– Bisons on rakenteeltaan pitkälti samanlainen joukkue kuin me. He pelaavat samanlaista koripalloa kuin KTP viime keväänä, joskin Bisonsilla on parempi materiaali, Toijala miettii.
– Runkosarjan viimeiset kaksi kohtaamistamme päättyivät viime hetken heittoihin, mutta noista otteluista ei voi vetää suoria johtopäätöksiä, koska molempien joukkueiden kokoonpanot ovat sittemmin eläneet. Tärkeämpää on keskittyä toteuttamaan sovittuja asioita ja pitää huoli siitä, että olemme hereillä puolustuspäässä.
Finalistijoukkueiden seurahistorioiden pääsarjaosuudet ovat toisiinsa nähden kuin yö ja päivä. Joensuun Kataja on pelannut kuluvalla vuosituhannella mitalipelejä seitsemänä keväänä, kun taas Nilan Bisonsin edeltäjä Loimaan Korikonkarit ei selviytynyt kaksi vuotta sitten edes I divisioonan pudotuspeleihin. Nyt Loimaalla edetään kuitenkin koripallobuumia, ja Bisons-luotsi Greg Gibson todisti vappuaattoaamuna hymyillen, kuinka korttelikaupalla loimaalaisia jonotti lippuja toiseen finaaliotteluun.
– Kaikki on tapahtunut todella nopeasti. Uskomatonta, että olemme tässä nyt. Arvostamme ja kunnioitamme Joensuun Katajaa ja tiedämme kaiken heidän viime kausien menestyksestään, mutta emme aio antaa heille mitään ilmaiseksi. Olemme tasan yhtä nälkäisiä kuin he, vakuuttaa Gibson.
Bisons päätti sunnuntaina erään aikakauden suistamalla kahtena edellisenä keväänä mestaruutta juhlineen Tampereen Pyrinnön pronssiotteluun. Vaikka Pyrinnön kevätkausi pudotuspeleineen kaikkineen on ollut vakuuttava, Gibson uskoo Katajan olevan Bisonsin todellinen tasonmittari.
– Pyrintö on hallitseva mestari ja saimme tehdä kaikkemme heidät voittaaksemme, mutta Kataja on ollut selkeästi tällä kaudella liigan paras joukkue. Heillä on tulivoimaa ja leveyttä, he juoksevat kenttää tehokkaasti ja puolustavat hyvin. Jos heitä vastaan ei onnistu levypalloissa tai pidä pallonmenetyksiä vähissä, tulee noutaja.
Toijalan tavoin Gibson uumoilee, että alkava finaalisarja ratkotaan pienin marginaalein. Edessä saattaa olla eräs pääsarjahistorian tasaisimmista huipennuksista.
– Muutamia ”runeja” saattaa tulla puolin tai toisin, mutta en pitäisi ihmeenä, jos tämä ottelusarja ratkaistaisiin viidennen ottelun viimeisessä pallonhallinnassa. Meidän kannaltamme tärkeää on se, että paineet ovat Katajalla. He ovat ennakkosuosikkeja, meillä puolestamme ei ole mitään hävittävää.
* = tarvittaessa. Kaikki pelit televisioidaan suorana URHOtv:llä.
Helsinki Seagulls otti kotivoiton KTP-Basketista ja venytti puolivälierät vielä seitsemänteen otteluun. Pöllä pani parastaan korin alla, mutta se ei riittänyt, kun Rougeau ja Ross kirjauttivat komeat tuplatuplat.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Maaliskuun parhaaksi valittiin upean kuukauden pelannut Korihaiden Frank Champion, joka vei samaisen kunnian myös helmikuussa.
Selkä seinää vasten pelannut Helsinki Seagulls otti KTP-Basketista kriittisen vierasvoiton.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.
Salon Vilpas, KTP-Basket, Korihait ja Kataja Basket ovat kaikki saavuttaneet kolme voittoa omissa puolivälieräsarjoissaan ja voivat edetä jo seuraavan ottelukierroksen jälkeen.
Seagulls kavensi puolivälierät KTP:tä vastaan 2–1:een, kun taas Katajan ja Kauhajoen välinen kamppailu johti 3–0-tilanteeseen. Katajalla on mahdollisuus paketoida sarja jo torstaina.
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.