11.2.2013 Joensuun Katajan EuroChallenge-jatkosarjataival jatkuu tiistaina Latviassa BK Ventspilsin vieraana. Ottelu on Katajan eurokauden tietynlainen vedenjakaja, sillä voitto tai pisteen tappio petaisi Katajalle tukevan jalansijan pudotuspelipaikkoja jaettaessa, kun taas tappion myötä joukkue tarvitsisi voittojen lisäksi arpaonnea selvitäkseen kahdeksan parhaan joukkoon.
Jonte Flowersin Katajalla on näytön paikka tiistaina Latviassa.
Kotijoukkue Ventspilsin peliä pyörittää Donald Sims. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka & Tytti Nuoramo.
Jatkosarjan avausottelussa Joensuussa nähtiin eräs EuroChallenge-kauden suurimmista yllätyksistä, kun Kataja palasi 17 pisteen takaa ja lunasti maukkaan 80–78-voiton siihen asti kauden aikana vain kerran hävinneestä Ventspilsistä.
EuroChallengen jatkolohko I:ssa Pinar Karsiyaka on käytännössä jo varmistanut jatkopaikkansa kolmella voitollaan, mutta Kataja, Ventspils ja romanialainen CS Gaz Metan Medias taistelevat kiivaasti toisesta jatkopaikasta yhdellä voitollaan.
Voitto tai pisteen tappio tiistaina petaisi Katajan jatkopaikan käytännössä omiin käsiin, sillä ensi viikon ottelunsa CS Gaz Metania vastaan Kataja pelaa kotikentällään. Kataja ja Gaz Metan pelasivat edellisessä ottelussaan Romaniassa tasaväkisesti.
– Ilman muuta edessä on suuri peli ja panokset ovat kovat, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala alleviivaa.
– Voitto tarkoittaisi sitä, että jatkopaikka olisi todella lähellä. Pisteen tappiokin riittäisi, mutta voittoa lähdetään aina tavoittelemaan. Isomman tappion myötä Ventspilsin pitäisi hävitä Romaniassa ja meidän voittaa molemmat jäljellä olevat ottelumme, emmekä halua jättää mitään sen varaan.
Vaikka Kataja onnistuikin nipistämään Ventspilsistä voiton Pohjois-Karjalassa, ottelun alku oli joensuulaisille painajainen. Latvialaiset johtivat 13 minuutin jälkeen lukemissa 23–40 ennen kuin Kataja sai konseptinsa kasaan ja lunasti comeback-voittonsa.
Toijala uskoo, että tiistaina Kataja on aivan ensi minuuteilta alkaen valmiimpi pelaamaan.
– Teimme tietyn taktisen muutoksen puolustuspäässä annettuamme kotonamme Ventspilsille ensiksi 17 pistettä eteen. Nyt uskomme siihen, että toteutamme alusta alkaen pelitapaamme niin hyvin, että pystymme pelaamaan täydet 40 minuuttia tasapäisesti.
Lisähaastetta tiistaille tuo se, että Ventspils on ollut kotonaan erinomainen. Latvialaiset ovat voittaneet kuudesta kotiottelustaan viisi ja hävinneet vain kerran, täpärästi viidellä pisteellä EuroChallengen mestarisuosikeihin kuuluvalle Pinar Karsiyakalle. Kotivoittonsa Ventspils on lunastanut keskimäärin 21,6 pisteen erolla.
– Ventspils ei ole mikään mahdottoman iso joukkue, mutta he ovat vain todella hyviä siinä, mitä he tekevät. Heitä vastaan ei ole varaa herpaantua, etenkään vieraissa, Toijala päättää.
EuroChallengea: BK Ventspils – Joensuun Kataja tiistaina 12. helmikuuta klo 19:00 alkaen.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.