17.4.2015 Hurjaa tempoa ja fyysisiä otteita on odotettavissa myös Pohjanmaalla ja Pirkanmaalla, kun runkosarjan voitosta viimeiselle kierrokselle asti kamppaillut Kauhajoen Karhu rynnii hallitsevan mestarin Tampereen Pyrinnön kimppuun. Pyrintö menetti tähtitakamiehensä Antero Lehdon keväällä Italiaan, mutta Kauhajoella varotaan aliarvioimasta ”Punakonetta”.
Antti Kanervon Karhu lähtee kotiedulla mestarin kaatoon.
Topias Palmi on noussut arvoonsa Antero Lehdon lähdön jälkeen.
Bryant Hopkinsin tavoitteena on tuottaa hikisiä hetkiä Karhun takamiehille puolustuspäässä.
Sami Toiviainen on katsonut kärppänä Pyrinnön ottelutallenteita. Kuvat: Erkki Hautaviita & Kai Kilappa.
Karhulla oli mahdollisuudet pelata runkosarjan kärkisija Pohjanmaalle vielä keskiviikon kierroksella, mutta KTP onnistui kumoamaan kauhajokiset kotikentällään 12 pisteen erolla.
Vaikka runkosarjan päätöstappio tiputti Karhun kolmannelle sijalle, ensimmäistä kauttaan lakeuksilla valmentava Sami Toiviainen ei ole murheissaan menetetystä piikkipaikasta. Pohjanmaalla on hyvä pöhinä päällä ja makea 27 runkosarjavoiton saldo 40 ottelusta kertoo kaiken olennaisen.
– Jos vaikka viimeistä kymmentä peliä ajatellaan kokonaisuutena, olemme oikein hyvissä asetelmissa siihenkin nähden, kuinka monessa pelissä meillä on ollut avainmiehiä sivussa. Totta kai parannettavaa aina löytyy, mutta luottavaisin mielin mennään silti, Toiviainen pohdiskelee.
Tampereen Pyrintö oli Korisliiga-kauden 2013/14 aikana lähestulkoon suvereeni ja tyylitteli Kataja Basketin kumoon finaaleissa lopulta melko selkeästi. Tällä kaudella Pyrintö on yskähdellyt amerikkalaisruletin ja miehistönvaihdosten kanssa, mutta Kauhajoella varotaan lähtemästä puolivälieriin paukkuvin henkselein.
– Katsoin vastikään torstaina neljä Pyrinnön peliä viimeisen kuukauden ajalta ja huomasin, että he ovat löytäneet hyökkäyspäässä roolinsa ja tuoneet hyvin omaksuttuun puolustuspäähän lisää aseita, Toiviainen arvioi.
– Kotiedulla on kuitenkin hyvä aloittaa. Hävisimme Kauhajoella runkosarjan aikana vain kolme kertaa. Jos Pyrintö-sarja voitetaan niin varmaa on se, että takana on haastava puolivälieräsarja, joka varmasti valmistaa jatkopeleihin erittäin hyvin.
Tampereen Pyrintö oli ylivoimaisesti Korisliigan paras joukkue keväällä 2014, jolloin joukkue palasi kahden kuivan kauden jälkeen komeasti kultakantaan.
Tällä kaudella tamperelaiset eivät ole nousseet viime kauden kiitoon. Amerikkalaisosaston pelaajaruletti pyöri pitkälle kevättalvelle, ja juuri ennen siirtorajan umpeutumista hallitseva Korisliigan MVP Antero Lehto lähti Italian ammattilaiskentille. Takaiskuista huolimatta päävalmentaja Pieti Poikola arvioi joukkueensa kehittyneen kevään tultua.
– Tekemisen tasomme on ollut nousujohteista. Viimeisen puolentoista kuukauden aikana kokoonpanomme ei ole muuttunut ja olemme päässeet väljän pelirytmin ansiosta jopa treenaamaankin, joten sikäli lähdemme hyvistä asemista puolivälieriin, Poikola punnitsee.
Kaksi olennaista kysymystä Pyrinnön playoff-taipaleella ovat: miten keskenkuntoisena Tampereelle saapunut amerikkalaislaituri J’Nathan Bullock on kasvanut osaksi joukkuetta ja miten Pyrintö on saanut paikattua Antero Lehdon jättämän aukon.
– Bullock on osoittautunut älykkääksi pelaajaksi ja olemme tehneet konseptiimme muutoksia, jotta saisimme tuettua hänen sopeutumistaan joukkueeseen. J’Nathanin kunto on parantunut merkittävästi erityisvalmennuksessa ja hän on osoittautunut motivoituneeksi, älykkääksi pelaajaksi, Poikola kehuu.
– Antero on liigan parhaita pelaajia, ja hänen lähtönsä tietenkin kirpaisi, mutta olemme yrittäneet löytää kaikesta hyviä puolia. Topias Palmi on erinomainen pelinrakentajien puolustaja, joka tuo viisikkoomme kokoa. Tällä systeemillä pelattiin oikein hyvä runkosarjan loppu.
Toiviainen ja Poikola eivät uskalla paljastaa liikoja taktiikastaan puolivälieriin lähdettäessä. Rivien välistä on kuitenkin tulkittavissa, että
– Tulee olemaan mielenkiintoista nähdä, mitä Pieti painottaa, mitä Pyrintö meille antaa ja mitä he puolestaan tulevat ottamaan pois. En varmaan ole ihan väärässä jos arvioin, että kovatempoinen ja fyysinen sarja tulossa, Toiviainen hieroo leukaansa.
– Kunnioitan suuresti Karhua mutta myönnän, että jos joku top 4 -joukkue pitää kohdata, niin nimenomaan Karhun kanssa matchaamme hyvin. Meillä on kaikki elementit haastaa Karhu taisteluun välieräpaikasta; pystymme kivasti vastaamaan heidän kokoonsa ja fyysisyyteensä ja tavoitteemme on voittaa heidät intensiteetissä, lataa Poikola.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välinen välieräsarja on nyt 2–2-tilanteessa.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.