Teemu Rannikko mukana jo seitsemännessä eurokilpailussaan

19.10.2016 Teemu Rannikko pelasi ensimmäiset euro-ottelunsa jo viime vuosituhannella, kun hän 19-vuotiaana debytoi Piilosetin paidassa Korac cupissa. Tänä vuonna aloittanut Mestarien liiga on Rannikolle jo uran seitsemäs eurokilpailu.

Rannikko oli viikkoa aikaisemmin juhlinut 19-vuotissyntymäpäiviään, kun Piiloset Basket kohtasi puolalaisen Azoty Unian Korac cupin ottelussa syyskuussa 1999. Rannikko pelasi tuossa ottelussa täydet minuutit ja merkkautti 18 pistettä ja 13 korisyöttöä. Sen jälkeen europelejä on kertynyt ULEB Cupissa, Euroliigassa, Eurocupissa, EuroChallengessa, Europe Cupissa sekä nyt Mestarien liigassa.

- Paljon on ollut turnauksia eri nimillä. Tämä on ihan mielenkiintoinen uusi tuttavuus. Nimi on aika mahtipontinen verrattuna esimerkiksi EuroChallengeen, muttei tämä silti mikään Euroliiga ole. Kovia vastustajia on kuitenkin luvassa ja yritämme rimpuilla siinä mukana ja voittaa jokaista ottelua, Rannikko totesi Mestarien liigan lohkovaiheen alla.

Rannikko on pelannut urallaan yli 100 ottelua eri euroturnauksissa ja Euroliigassa pelejä on kertynyt yhteensä 55. Ensimmäistä kertaa Rannikko pääsi maistamaan Euroliigan tunnelmaa kaudella 2004-05 Scavolini Pesaron riveissä. Seuraavana kahtena kautena hän pelasi slovenialaisjoukkue Olimpija Ljubljanan riveissä, jossa hän teki lopullisen läpimurtonsa eurooppalaiselle huipputasolle.

- Ei minulla ole ehkä sellaisia yksittäisiä huippumuistoja, mutta jos joku pitää nostaa, niin yksi peli ensimmäiseltä Ljubljanan visiitiltä. Voitimme silloin Maccabi Tel Avivin kotona ja itse sain tehdä voittokorin.

Voittokorissa Rannikko osoitti tutun kylmähermoisuutensa. Peli oli tasatilanteessa, kun peliä oli jäljellä 17 sekuntia ja Rannikko otti ratkaisun omiin käsiinsä; pieni ajoharhautus kohti laitaa, nopea leikkaus keskelle ja höyhenenkevyt floater sukkana sisään, kun pelikellossa oli jäljellä vain hieman päälle sekunti. Vaikka korilla ei ollut niin sarjatilanteen kannalta väliä, oli sillä Rannikolle suuri henkilökohtainen merkitys.

- Siinä oli kuukauden ajan jauhettu, että siirrynkö Maccabiin pelaamaan, mutta Olimpija hoiti tarvittavat velvollisuutensa, etten saanut siirtyä. Se oli henkilökohtaisesti sellainen iso kori, sillä Maccabi oli tosissaan perässäni ja meiltä se oli kova voitto. Se oli mieleenpainuva hetki. Muutenkin ne kaksi ensimmäistä vuotta Sloveniassa olivat minulle hyviä. Peli kulki ja huomasin pystyväni pärjäämään Euroopan parhaita pelaajia vastaan.

Euroliigassa Rannikko ei koskaan päässyt kamppailemaan voitosta, mutta ULEB Eurocupissa sellainen mahdollisuus tuli vuonna 2009, kun Rannikko selvisi Himkin kanssa finaaliin. Ottelu sujui pitkään moskovalaisten hallussa, mutta Lietuvos Rytas nappasi lopulta pokaalin.

- Johdimme peliä viimeisellä neljänneksellä jo kymmenen pistettä, mutta lopulta hävisimme. Itselläni oli silloin Himkissä pieni rooli enkä pelannut siinä ottelussa.

Miljoonabudjetit vastassa Mestarien liigassa

Rannikko palasi Suomeen vuonna 2013 ja aloitti nyt kolmannen kautensa Joensuun Katajan riveissä. Katajassa eurokokemusta on kertynyt EuroChallengessa sekä Europe Cupissa ja keskiviikkona alkavat Katajan osalta lohkovaiheen pelit Mestarien liigassa.

Katajan vastustajat operoivat moninkertaisilla budjeteilla joensuulaisiin verrattuna ja esimerkiksi samassa lohkossa pelaava ranskalaisjoukkue Le Mans lähtee kauteen yli kuuden miljoonan euron budjetilla, joista palkat nappaavat noin 1,8 miljoonan euron sivun. Vertailun vuoksi Katajan tämän kauden budjetti on 750 000 euroa ja palkkabudjetti 488 000.

Rannikon mukaan budjettien eron huomaa nimenomaan pelaajamateriaalin laajuudessa. Joukkueista ei heikkoja lenkkejä löydy ja penkiltä juoksee kentälle lähes samantasoista miestä. Pelillisesti huomattavia eroja ei kuitenkaan ole.

- Jos europelejä vertaa Suomen sarjaan, niin yksi asia mikä tulee esille on se, että siellä joukkueilla on laajempi rotaatio. Tietenkin siellä on myös vähän isompaa ja taitavampaa jätkää vastassa, mutta se menee myös käsi kädessä joukkueiden budjettien kanssa. Kun Korisliigassa on vastassa 400-500 000 euron budjetteja, niin siellä vastustajien budjetit ovat yleensä 5-6 miljoonan tuntumassa. Silloin pitää ollakin vähän parempaa pelaajaa kentällä. En ole kuitenkaan huomannut mitään yhtä erityistä juttua, joka eroaisi Korisliigaan verrattuna. Luonnollisesti tempo ja puolustus ovat peleissä vähän kovempia kuin Korisliigassa, Rannikko vertailee.

Kataja hyvässä vireessä Mestarien liigan avaukseen

Kataja selvitti tiensä Mestarien liigan lohkovaiheeseen voittamalla Ruotsin mestari Södertälje Kingsin kaksiosaisessa karsintavaiheessa yhteiskorein 156-124. Kataja jyräsi ruotsalaiset kumoon ensimmäisessä osaottelussa komealla 97-58-voitolla. Katajan murskaava esitys tuli hieman puskista jopa kaiken nähneelle Rannikolle.

- Ensimmäinen Södertälje-ottelu oli kova yllätys itsellenikin. En olisi uskonut, että olisimme niin hyviä. Meillä oli kolme harjoitusottelua pelattuna ja kaksi amerikkalaispelaajaamme tuli vasta juuri ennen ottelua. Saimme otteluun hyvän lähdön ja olimme tosi hyviä. Toisaalta Södertälje pelasi varmasti vähän alakanttiin, mutta se oli kyllä myös meidän hyvyyttämme. Toinen osaottelu oli pelillisesti sitten huonompi, mutta jatkopaikka oli tärkeintä, Rannikko kertaa karsintaotteluita.

Kataja on aloittanut myös Korisliigan vahvasti. Se on voittanut kaikki kolme kotonaan pelaamaansa peliä keskimäärin 27 pisteen erolla. Rannikon mukaan joukkueen peli on parantunut joka ottelussa ja joukkue lähteekin haastamaan hyvistä lähtökohdista Israelin mestari Maccabi Rand Mediaa.

- Olemme pelanneet kolme kotipeliä ja saaneet ihan hyviä tuloksia. Korisliigassa kotipelit pitääkin klaarata, mikäli haluaa olla runkosarjan päätteeksi korkealla. Ensimmäinen peli ei ollut niin hyvä ja puolustimme todella huonosti. Toisessa menimme jo vähän eteenpäin ja Pyrintöä vastaan pelasimme parhaan pelimme Korisliigassa. Siinä puolustuksessa oli intensiteetti kohdillaan ja se näkyi myös tulostaululla, Rannikko käy läpi Korisliigan alkukautta.

Katajan ja Maccabi Rand Median välinen ottelu alkaa kello 19.00. Elisa Viihteen Fanseat esittää tämän kauden aikana jokaisella Mestarien liigan peliviikolla 1-2 ottelua mukaan lukien kaikki Katajan ottelut sekä kaikki mestaruuden keväällä ratkaisevat Final Four -ottelut. Ottelut ovat www.fanseat.com:in lisäksi katsottavissa Elisa Viihteen digiboksilla ja ottelutaltioinnit ovat myöhemmin katsottavissa Elisa Viihteen ja Fanseatin arkistossa.