8.11.2016 Joensuulainen Kataja Basket urakoi jo neljännen ottelunsa seitsemän päivän sisään, kun se kohtasi Mestarien liigassa vieraskentällä ukrainalaisen Khimik Yuzhnen. Pelistä muodostui viimeisten minuuttien jännitysnäytelmä, jonka Kataja vei nimiinsä 82-88 (31-39).
Daniel Mullings pääsi nauttimaan "Taikuri" Rannikon syötöistä ja viimeistelemään pisteitä korkealta. Kuvat: Kuvanmaailma/Vesa Kuukka.
Kataja Basket avasi voittotilinsä viikko sitten Le Mans Sarthea vastaan ja jatkoi hyviä suorituksiaan myös Ukrainassa Khimikin vieraana. Ottelu oli joensuulaisten hallinnassa ensi hetkistä lähtien, mutta helpolla Kataja ei voittoa saanut. Joukkueen tukipilarit olivat jälleen Teemu Rannikko (18/3/7s) sekä Daniel Mullings (23/8).
- Olin todella huolissani ennen ottelua, sillä tämä oli neljäs peli viikon sisällä. Pelaajamme näyttivät kuitenkin minulle ja osoittivat kovaa luonnetta voittaen vieraskentällä, kiitteli Kataja-luotsi Greg Gibson ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
- Khimik sai useamman hyvän pätkän toisella puoliajalla ja me taivuimme, mutta emme katkenneet. Pelillinen johtajamme on paras mahdollinen ja aina löytyi uusia onnistujia. Kaikkein ylpein olen siitä, että teimme tänään työn joukkueena.
Kataja aloitti ottelun terävästi ja hallitsi ottelun tempoa Rannikon ja Mullingsin toimiessa kapellimestareina. Joensuulaisten tiivis joukkuepuolustus piti Khimikin hyökkäyspelin kurissa ja kotijoukkue joutui tekemään täyden työn pisteiden eteen.
Toisella jaksolla Kataja piti yhä ukrainalaisjoukkueen pihdeissään ja Tommi Huolila pääsi donkkaamaan Rannikon syötöstä eron jo 11 pisteeseen pakottaen Khimikin aikalisälle. Khimik kuroi eroa umpeen muutamaankin otteeseen, mutta Katajan nopeat hyökkäykset palauttivat joensuulaiset nopeasti kahdeksan pisteen puoliaikajohtoon.
Khimik sai uutta vaihdetta silmään kolmannen jakson puolivälissä päästyään viimeistelemään helppoja pisteitä hyökkäyslevypalloista. Kataja sortui menetyksiin ja kun vapaaheittopeli ontui (koko ottelussa 15/26), Khimik nousi Oleksandr Antypovin korilla jo pisteen päähän. Aikalisän jälkeen Rannikon kolme vapaaheittoa ja Vesa Mäkäläisen tärkeä onnistuminen kaaren takaa toivat kuitenkin Katajalle jälleen tilaa hengittää.
Kataja ei luopunut otteestaan ja ratkaisun makua otteluun alkoi tulla Rannikon kahden peräkkäisen kolmen pisteen heiton myötä, kun ero kasvoi 14 pisteeseen. Khimik kiri vielä Volodymyr Konievin (14/7) ja Jaime Smithin (26/4) onnistumisilla eron neljään pisteeseen, mutta Joey Kingin kolmonen ja tärkeät onnistumiset vapaaheittoviivalta siivittivät Katajan toiseen peräkkäiseen voittoon Mestarien liigassa.
- Pääsimme heti alusta johtoon ja puolustimme ensimmäisen puolikkaan tasaisen hyvin. Toisella puoliajalla annoimme kotijoukkueelle 51 pistettä, mikä on aivan liian paljon, mutta toisaalta he myös hyökkäsivät paremmin, Teemu Rannikko summasi.
- Löysimme aina keinon hyökätä heidän puolustustaan vastaan ja meillä oli peli koko 40 minuutin ajan hallinnassa.
Kataja jatkaa Mestarien liigaa kahdella kotiottelulla, kun se kohtaa Venezian 16. marraskuuta ja Oradean 22. marraskuuta.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.
Korisliigan mestaruutta keväällä juhlinut ja uusilla taustajoukoilla liigakauteen lähtevä Helsinki Seagulls on julkaissut uuden valmennusjohtonsa kaudelle 2025–26. Liettuaan lähtevän Vesa Vertion tilalle päävalmentajaksi nousee joukkueen pitkäaikainen apuvalmentaja Timo Saukkola, joka jatkaa tutkaparinaan niin ikään pitkäaikainen kollegansa Kimmo Kujansivu.