Israelin NBA-tähti: ”Velvollisuutemme on pitää taso yllä”

Suomen koripallomiehiä vastaan asettuva Israel yrittää keskiviikkona pitää EM-karsintatilinsä puhtaana. Vakuuttavasti Italian ja Latvian kaataneet israelilaiset eivät kuitenkaan odota Espoon Barona Areenalla pelattavasta taistosta Suomea vastaan helppoa.

- Pelasimme erittäin hyvän ottelun (sunnuntaina) ja on velvollisuutemme todistaa keskiviikkona, että olemme ammattilaisia, jotka pystyvät pitämään tasonsa yllä, pohti Israelin NBA-peluri Omri Casspi.

Sacramento Kingsiä edustava 204-senttinen Casspi ja kumppanit löivät sunnuntaina Latvian Tel Avivissa, jota ennen Israel ehti voittaa Italian vieraissa. Suomi on puolestaan kirjauttanut EM-karsinnassa tähän mennessä tappiot Montenegrolle ja Italialle.

- Suomi tulee epäilemättä antamaan kaikkensa keskiviikkona voittaakseen meidät hävittyään kaksi ensimmäistä ottelua. Lisäksi heillä on kotiyleisön tuki takanaan. Suomella tulee olemaan varmasti paljon energiaa, mutta meidän pitää vain jatkaa siitä, miten olemme asioita tehneet edellisissä otteluissamme, jatkoi Casspi.

Myös Israelin päävalmentaja Arie Shrivek varoitteli joukkojaan Suomesta, joka on viime vuosina onnistunut kaatamaan muun muassa Serbian, Ranskan ja Italian.

- Lohkoarvonnoissa kaikki puhuivat Italiasta, Montenegrosta ja Latviasta. Muistan sanoneeni, että ottelu, jota meidän pitää varoa ja johon meidän pitää eniten valmistautua, pelataan Suomea vastaan.

Rutinoituneita eurokenttien menestyjiä

Suomen apuvalmentaja Pekka Salminen oli sunnuntaina Tel Avivissa seuraamassa paikan päällä Israelin ja Latvian EM-karsintaottelua, joka päättyi murskalukemiin 110-88.

Salmisen mukaan Espoon Barona Areenalla nähdään keskiviikkona kovakuntoinen joukkue.

- Israelin hyökkäys on käsittämättömän tehokasta. Pallo liikkuu mieheltä miehelle sanoinkuvaamattoman nopeasti, vapaat miehet tekevät jatkuvia palloscreenejä ja jostain löytyy aina vapaa heittäjä. Israel on heittänyt karsintamatseissa kolmosensa sisään 60 prosentin tarkkuudella, kuvailee Salminen.

- Kymmenen tuhatta ihmistä kannusti omiaan seisaaltaan ja buuasi vastustajille. Ilmapiiri matsissa oli niin loistava, että se olisi saanut kenet tahansa innostumaan koripallosta.

Israelin tehokkaimmat pelaajat kahdessa ensimmäisessä karsintaottelussa ovat olleet Teemu Rannikon entinen joukkuetoveri Yotam Halperin (17,0 pistettä, 4,5 levypalloa), Casspi (15,0 pts, 6,0 lev), David Bluthenthal (13,5 pts, 4,0 lev) ja takamies Tal Burstein (10,0 pts, 5,0 syöttöä).

- Yhtäkään Israelin pelaajaa ei ole syytä nostaa ylitse muiden, koska joukkueen kokoonpano on todella leveä. Moni näistä jätkistä on pelannut vuosia Euroliigassa ja tietää täsmälleen, miten eurooppalaista koripalloa tulee pelata.

Israelin maajoukkuepelaajien edustamien seurajoukkueiden lista onkin vakuuttava. Casspin ja NBA-joukkue Sacramento Kingsin lisäksi listalta löytyy mm. viiden pelaajan edustama, 48-kertainen (!) Israelin mestari ja eurokenttien kestomenestyjä Tel Aviv Maccabi, Halperinin edustama kreikkalaisseura Olympiakos ja Lior Eliyahun espanjalaisseura Vitoria (Hanno Möttölän ex-seura).

Ajoissa paikalle ja kannustusta

Nimi- ja seuralistoja vakuuttavampaa on ollut Israelin meno käynnistyneessä EM-karsinnassa.

- Israel pelaa tällä hetkellä huikeaa koripalloa. Voitto Italiasta vieraissa ja murhaava kotipeli Latviaa vastaan osoittavat sen. Meidän pitää olla valmiimpia pelaamaan heti alusta saakka kuin Montenegroa ja Italiaa vastaan. Toivottavasti saamme kotiyleisöstä tarvitsemamme kuudennen pelaajan, kommentoi Italiaa vastaan 27 pistettä heittänyt Teemu Rannikko Israel-ottelun kynnyksellä.

Suomen ja Israelin välinen EM-karsintaottelu käynnistyy Espoon Barona Areenalla keskiviikkona (11.8.) klo 20. Ennen miesten peliä Suomi ja Montenegro kohtaavat naisten EM-karsinnan merkeissä klo 17 alkaen.

Katsojia kehotetaan saapumaan paikalle ajoissa, sillä halliin pääsee keskiviikkona vain turvatarkastuksen kautta.

Suomen miesten maajoukkue

* = kuntoutusvaiheessa

Israelin miesten maajoukkue

Lue myös artikkelit

• Suomen keskiviikkoinen vastus hirmuisessa vireessä
• Suomen upea nousu jäi vajaaksi Italiassa
• Suomi törmäsi Montenegron muuriin
• Montenegro ja Israel vakuuttavia EM-karsinta-avauksissaan
• Israel kasaa vahvaa joukkuetta Casspin ympärille