30.3.2011 Keväällä 2010 ikimuistoiset finaalit pelanneet Tampereen Pyrintö ja helsinkiläinen ToPo kohtaavat jälleen kerran pudotuspeleissä - tällä kertaa jo puolivälierävaiheessa. Hallitseva mestari Pyrintö on runnonut edellisestä 38 ottelustaan huikeat 35 voittoa, kun taas vuoristoratamaisen kauden pelannut ToPo on päässyt vireeseen vasta maaliskuun aikana.
Toistuvatko ylivoimaisesti runkosarjan nimiinsä vieneen Pyrinnön ja Damon Williamsin viimekeväiset mestaruusjuhlat?
Antwine Williams myöntää odottaneensa kieli pitkällä pudotuspelien alkua jo pidemmän aikaa.
Mikko Koivisto ja ToPo hyökkäävät Pyrinnön kimppuun ilman paineita.
Tyray Pearsonin paluun jälkeen ToPo on löytänyt voittoisan sävelen tekemiseensä. Kuvat: Kai Kilappa & Matti Koskinen & Francois Perthuis & Tytti Nuoramo.
Mutkikkaan kauden alun jälkeen Pyrintö on parantanut otteitaan hiljalleen ja vuodenvaihteen jälkeen tamperelaiset ovat olleet suorastaan ilmiömäisiä. Vuoden 2011 aikana pelaamastaan 21 ottelusta Pyrintö on voittanut 20 voitto-otteluiden keskimäärin 17,4 pisteen marginaalilla. Viime kevään mestaruuden myötä vuoden valmentajaksi äänestetty Pieti Poikola kertoo olevansa yllättynyt suojattiensa otteista.
- Lähdimme syksyllä siitä liikkeelle, että haluamme olla liigan paras joukkue, mutta rehellisesti sanoen olen yllättynyt. Etenkin se, miten olemme pelanneet vieraissa ja joskus kyenneet voittamaan jopa keskinkertaisella pelillä, on ihmetyttänyt minua.
Voittosumansa alkusyyt Poikola johtaa pelaajistoonsa. Pyrintö on täynnä kokeneita kotimaisia ja ulkomaisia pelaajia, jotka ovat paitsi tottuneet menestymään myös haluavat lisää menestystä.
- Pelaajat motivoivat itse itseään. Kun runkosarjan ykkössija varmistui melkein kuukausi sitten, pelaajat kehittivät keskenään sellaisen porkkanan, että seuran kaikkien aikojen voittoennätys pitäisi saavuttaa, ja se saavutettiin. Meillä on ollut koko ajan tiedossamme, että emme ole vielä lähellekään parastamme, joten mitään väsähtämisen vaaraa ei ole ollut.
Kevään 2010 finaalivastustajaansa ToPoa Poikola pitää herkullisena vastuksena.
- Viime keväänä opettelimme tuntemaan ToPon pelaajat erittäin hyvin ja ToPon runko on pysynyt pitkälti samana. Olen seurannut kauden aikana varmaan yli 30 ToPon peliä kokonaisuudessaan, joten heidän pelitapansa on meillä hyvin tiedossa. Lopulta ottelusarja ratkeaa siihen, kummalla on parempi puolustus ja kumpi pelaa fyysisemmin.
Ensimmäistä kauttaan ToPoa luotsaavan Maikel Lopez on saanut valmentaa ensimmäisellä liigakaudellaan rikkonaista joukkuetta. Loukkaantumisista kärsineen ryhmän suomalaisista avainpelaajista Hanno Möttölä ja Antti Niskanen ovat olleet sivussa pitkään, ja joutuvat seuraamaan myös pudotuspelit penkiltä käsin. Myös joukkueen amerikkalaispelaajien tilanne on elänyt.
- Amerikkalaispelaajistamme vain Frank Richards on ollut mukanamme koko kauden. LaVell Blanchard liittyi joukkoon vasta joulukuussa, ja Tyray Pearson tuli mukaan helmikuussa. Myös loukkaantumiset ovat tuoneet oman haasteensa harjoitteluun ja pelaamiseen, Lopez miettii.
Viime kauden tehopelaaja Tyray Pearson palasi Itävallasta Suomeen helmikuun lopussa. Pearsonin liityttyä ToPon kokoonpanoon helsinkiläisten vire on ollut nouseva: runkosarjan kahdeksasta viimeisestä ottelusta viisi voittoa.
- Odotimme pitkään Hanno Möttölän paluuta, mutta hänen loukkaantumistensa johdosta olemme joutuneet pelaamaan lähes koko kauden ilman sentteriä. Tyray Pearsonissa saimme kaipaamamme sisäuhkan, ja pelimme on muuttunut tasapainoisemmaksi.
Lopez on pitänyt Pyrintöä koko liigan ennakkosuosikkina läpi kauden. Kokenut espanjalaisvalmentaja kuitenkin luottaa omiinsa.
- Pyrinnöllä ei välttämättä ole liigan parasta kokoonpanoa, mutta he ovat ehdottomasti paras joukkue. Jokainen Pyrinnön pelaaja tietää roolinsa ja kukin pelaa juuri oman roolinsa mukaisesti. Edessämme on suuri haaste, mutta emme anna Pyrinnölle mitään ilmaiseksi.
Niin ToPon kuin Pyrinnönkin avausviisikossa on debytoinut kauden 2010/11 aikana avainpelaaja, joka on hypännyt suureen rooliin ja mukautunut täysin uudenlaiseen pelitapaan.
Maajoukkuetakamies Mikko Koivisto on pelannut tulokaskautensa Korisliigassa vietettyään viimeiset viisi vuotta USA:ssa, joista neljä NCAA-yliopistoliigan UNC-Greensboro Spartansissa. Koivisto on kuitenkin mukautunut Korisliigan tahtiin todistettavasti hyvin: 12,0 pistettä, 2,3 levypalloa ja 1,3 syöttöä 28,3 minuutissa ottelua kohden (kakkoset 46,1 %, kolmoset 38,4 %, vapaaheitot 83,3 %).
- Odotettavissa oli vähän erilaista peliä kuin USA:ssa, mutta Korisliigassa on ollut hauska pelata. Joukkueella on hyvä fiilis tällä hetkellä ja puolivälieriin saamme lähteä paineettomina. Nyt vedetään niin täysillä kuin päästään.
Hallitsevan mestarin uusi mies on puolestaan amerikkalainen konkari Antwine Williams, 35, joka on ehtinyt pelata monta ammattilaisvuotta Etelä-Amerikassa ja Euroopassa. Vaikean alkukauden jälkeen Williams on kotiutunut uuteen ympäristöönsä.
- Kun voitimme ensimmäisestä kuudesta pelistämme vain kaksi, koin sen olevan minun syytäni. Joukkuekaverit kuitenkin ottivat minut hyvin vastaan ja kaikki on mennyt sittemmin todella helposti. En muista, että olisin koskaan saanut nauttia sellaisesta voittoputkesta kuin nyt.
Williams on kerännyt 16,2 pistettä, 6,0 levypalloa, 2,0 syöttöä ja 1,8 riistoa keskiarvoikseen väkivahvassa Pyrinnön joukkueessa. Pudotuspelien alkaessa Williams palaa halusta päästä tositoimiin.
- Olen odottanut pudotuspelien alkua viimeisen kuukauden. Me olemme juuri nyt todella hyvässä tikissä, mutta Korisliiga on todella kilpailukykyinen sarja, jossa on monta hyvää joukkuetta. Emme voi odottaa, että me vain kävelemme mestareiksi runkosarjan viimeisten kierrosten perusteella.
24.09.2010 ToPo – Pyrintö 89–79 (51–33)
12.11.2010 Pyrintö – ToPo 86–74 (32–39)
17.12.2010 ToPo – Pyrintö 74–86 (30–50)
12.02.2011 Pyrintö – ToPo 104–89 (49–47)
Pyrintö:
Kenneth Lowe: Pts 20,3, Lev 3,3, Sy 2,5, Ri 1,3, 2P 60,5 %, 3P 50,0 %, 1P 79,3 %
Antero Lehto: Pts 17,8, Lev 1,8, 2P 45,5 %, 3P 50,0 %, 1P 75,0 %
Antwine Williams: Pts 17,3, Lev 5,5, Sy 1,0, Ri 2,3, 2P 55,6 %, 3P 31,3 %, 1P 82,4 %
Damon Williams: Pts 15,5, Lev 8,5, Sy 5,8, Ri 1,8, 2P 38,0 %, 3P 12,5 %, 1P 61,8
ToPo:
LaVell Blanchard (2 ottelua): Pts 25,0, Lev 12,0, Sy 1,0, Bl 1,0, 2P 48,4 %, 3P 50,0 %, 1P 82,4 %
Timo Heinonen: Pts 11,5, Lev 6,8, 2P 46,4 %, 3P 0,0 %, 1P 72,7 %
Mikko Koivisto: Pts 11,5, Lev 1,8, Sy 1,3, Ri 1,5, 2P 40,0 %, 3P 32,0 %, 1P 100,0 %
Frank Richards: Pts 11,0, Lev 5,0, Sy 1,8, 2P 45,5 %, 3P 45,5 %, 1P 75,0 %
… Viime kevään finaaleissa Pyrintö voitti Suomen mestaruuden kukistamalla ToPon otteluvoitoin 3-2. Ottelusarja oli katkolla ToPolle neljännessä osaottelussa Töölön Kisahallissa, mutta Pyrintö onnistui viemään kaksi viimeistä osaottelua kevään finaalien MVP:ksi valitun Damon Williamsin johdolla.
… Kumpikaan joukkue ei ole ollut kertaakaan täysilukuinen kauden aiemmissa kohtaamisissa. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa Pyrinnöltä puuttui riveistään virustaudista toipuva Olli Ahvenniemi, ToPolta puolestaan yhä loukkaantuneet Hanno Möttölä ja Antti Niskanen. Lisäksi amerikkalaissentteri Tyray Pearson ei ollut vielä liittynyt ToPon kokoonpanoon.
… ToPo voitti runkosarjan viidestä viimeisestä ottelustaan neljä yllettyään sitä ennen ainoastaan kahteen perättäisvoittoon kauden aikana. Pyrintö on puolestaan tahmean alun (2 voittoa, 4 tappiota) jälkeen ollut runkosarjassa suvereeni: 35 voittoa, kolme tappiota (voittoprosentti 92,1 %!). Damon Williamsin palattua KTP:sta Pyrintöön kevättalvella 2009 tamperelaiset ovat voittaneet runkosarja ja pudotuspelit mukaan lukien 121 pelaamastaan ottelusta 97 (voittoprosentti 80,2 %).
… Pyrintö hävisi viimeksi kotonaan 4.2., jolloin Korihait vei pisteet Tampereelta 56-64 (30-35). Tamperelaisten viimeisestä vierastappiosta on puolestaan ehtinyt kulua jo runsaat kolme kuukautta: Korihait kukisti Pyrinnön kotonaan Uudessakaupungissa 15.12. pistein 86-71 (46-33).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.
Miesten Korisliigassa pelattiin ensimmäiset puolivälieräottelut. Seagulls ja Korihait voittivat kotona, Kauhajoki yllätti vieraskentällä.