26.8.2012 Edellisen kerran yhdeksän vuotta sitten Suomen miesten maajoukkueessa piipahtanut Ville Kaunisto, 30, on kesän aikana kotiutunut Susijengiin saumattomasti. Suomen Korisliigan ja Ranskan NM1-liigan arvokkaimpana pelaajana palkittu Kaunisto matkaa Susijengin kanssa sunnuntaina tuttuihin maisemiin, kun Suomi hakee voittoputkelleen jatkoa Sveitsin Fribourgista.
Pöly on laskeutunut perjantain myöhäisillan EM-karsintaottelun taistelutantereelta ja Helsingin Jäähallin siirtoparketti kerätty varastoon odottamaan Susijengin paluuta Jäähallille. Suomi johtaa EM-karsintalohko E:tä puhtaalla pelillä ja järjesti päävalmentaja Henrik Dettmannille ikimuistoisen 200. maaottelun ryöpyttämällä Belgiaa pistein 97–60 (37–32).
– Olihan sitä kiva todistaa. Homma toimi niin kuin sen kuuluu toimia. Toki parannettavaakin jäi, mutta kaiken kaikkiaan se oli huikea esitys, maajoukkueen kokeneempaan kaartiin kuuluva laitahyökkääjä Ville Kaunisto, 204 cm, kertailee.
Susijengi jatkaa EM-karsintojaan alkavalla viikolla kohtaamalla maanantaina Fribourgissa Sveitsin ja sunnuntaina Tiranassa Albanian. Suomi lähtee kumpaankin otteluun ehdottomana ennakkosuosikkina.
Päävalmentaja Dettmann muistutti Belgia-ottelun lehdistötilaisuudessa, että ennakkosuosikin viitta on toisinaan raskas kantaa vieraskentällä pelattavissa otteluissa ennakkoon selvästi heikompia joukkueita vastaan. Kaunisto tarkkailee kuitenkin tilannetta toisesta näkökulmasta.
– Minusta on hienoa lähteä peliin ennakkosuosikkina. Se kertoo, että jotain on tehty oikein. Silloin ei ole muuta vaihtoehtoa kuin voittaa, ja minä odotan aina voittoa jokaisesta pelistä.
Maanantaina Suomi pelaa Kauniston vanhoilla kotikonnuilla, sillä Kaunisto aloitti pitkän ulkomaiden ammattilaiskiertueensa kaudella 2004/05 pelaamalla Sveitsin liigaa ja EuroCupia Olympic Fribourgin paidassa. Kaunisto piipahti Sveitsissä myös kaudella 2008/09, jolloin hänen työnantajansa oli BBC Nyon.
– Sveitsissä koris on vähän samanlaisessa asemassa kuin Suomessa. Sveitsin ranskalaisella puolella pelataan enemmän korista ja saksalaisella puolella käsipalloa ja futista. Ihan hyvä kotimainen liiga siellä on, mutta ei liigan saama julkisuus paikallisille korisihmisille riitä, Kaunisto hymyilee.
– Sveitsin maajoukkueen nykypelaajista muistan lähinnä Oliver Vogtin (209cm/32v) kovana heittäjänä, mutta muut ovat tuntemattomampia nimiä. Minulla ei ole hirveästi tapana keskittyä vastustajan pelaajiin ennen pelipäivää, omaan peliin keskittyminen tuottaa paremman tuloksen.
Kaunisto piipahti ensimmäisen kerran miesten maajoukkueessa joulukuussa 2003, jolloin hän esiintyi lupauksia herättävästi otteluissa Latviaa ja Viroa vastaan. Vain neljä kuukautta myöhemmin Kaunisto kuului Suomen mestaruuden voittaneen Kouvolan Kouvojen runkopelaajiin, jonka jälkeen vuorossa oli Sveitsin lisäksi Italiaan, Ranskaan ja Espanjaan vienyt ammattilaiskomennus.
Kaunistoa ei kuitenkaan maajoukkueessa moneen vuoteen nähty, ennen kuin vuosikymmenen taitteen tienoilla Kaarinan Uran kasvatin veri alkoi vetää takaisin Suomi-paitaan. Tänä kesänä Kaunisto on ollut tervetullut lisä Susijengin isoon päähän 11,0 peliminuutin, 5,0 pisteen, 3,3 levypallon ja 1,0 riiston keskiarvoillaan.
– Minulle tuli tietynlainen elämänvaihe ja ehkäpä jopa henkisen kasvamisen hetki. Minusta tuntui, että saattaisin olla maajoukkueelle hyödyksi. Me puhuttiin asiasta (Henrik) Dettmannin kanssa ja löydettiin yhteinen ratkaisu, Kaunisto paljastaa tapahtuneesta.
– Tästä kesästä minulla on pelkkää positiivista sanottavaa. On ollut todella mukava olla mukana. Lisäksi luontaisetuna tulee se, että kesän päätyttyä on valmiiksi hyvässä kunnossa uuden kauden alkaessa.
Korisliigan kauden 2010/11 arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Kaunisto pelasi äärimmäisen vahvasti myös viime kaudella, jolloin hänet nimettiin Ranskan NM1-liigan parhaaksi pelaajaksi. Keväällä solmittu jatkosopimus pitää Kauniston ADA Blois Basketin paidassa aina kevääseen 2014 asti.
– ADA Blois on erittäin luotettava ja hyvä organisaatio Euroopan nykytilanne huomioon ottaen. Olemme avovaimon kanssa viihtyneet kaupungissa hyvin ja seura on osoittanut pelaajamarkkinoilla ottaneensa ainoaksi tavoitteekseen nousun sarjaporrasta ylemmäs. Siitä tilanteesta ei kannata lähteä pois.
Suomi ja Sveitsi kohtaavat Fribourgissa maanantaina 27. elokuuta klo 21:00 Suomen aikaa.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan