21.7.2013 Suomen maajoukkuehistoriaa kirjattiin uusiksi kahdellakin rintamalla lauantai-iltana, kun Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 18, linkosi 60 pistettä ja upotti 12 onnistunutta kolmen pisteen heittoa Suomen 20-vuotiaiden miesten lyödessä Luxemburgin. Palmi kertoo vielä superiltansa jälkeisenä aamuna, että ennätysottelun sattuminen kohdalle tuntuu käsittämättömältä.
Palmi osoitti olevansa hyvässä vireessä jo Luxemburg-ottelun ensimmäisellä puoliajalla, jolloin hänen kädestään oli syntynyt yhteensä 22 pistettä. Palmin mieleen hiipi kuitenkin ensimmäisen kerran ajatus jonkin rajapyykin rikkomisesta kolmannen jakson alussa.
– Kun sain tehtyä muutaman korin heti kolmannen erän alkuun, tuli ensimmäistä kertaa sellainen fiilis, että pisteitä voisi olla mahdollisuus tehdä normaalia enemmän, Palmi kertailee.
Suomi johti kolmen pelatun erän jälkeen Luxemburgia murskapistein 76–41. Palmi oli päätöserän ensimmäiset neljä minuuttia pisteittä, mutta kun onnistunut kolmonen nosti hänen kokonaispistessaldonsa 44:aan kuusi minuuttia ennen pelin loppua, koko joukkue alkoi hakea Palmia syötöillään entistäkin hanakammin.
– Päälle sattui sellainen itseluottamus, että päätin ottaa paljon ratkaisuja. Joukkuekaverit jakoivat paljon palloa hyviin paikkoihin, mistä kiitos heille, Palmi tiivistää.
Palmi rikkoi 50 pisteen rajapyykin kolmosellaan vajaat viisi minuuttia ennen ottelun loppua ja tykitti vielä viimeisen viisiminuuttisen aikana 10 pistettä. Kun 50 ja 60 pisteen saldot täyttyivät, Palmin joukkuetoverit ja valmentajat tuulettelivat ennätysmiehen saavutusta antaumuksella.
Heti pelin jälkeen saatu tieto siitä, että niin 60 pisteen saalis kuin 12 onnistunutta kolmostakin olivat ylivoimaisia, uusia Suomen ennätyksiä, saivat Palmin hiljaiseksi.
– Fiilis on mahtava. Tällaista ei ole aiemmin omalle kohdalle sattunut, takamies naureskeli.
– En tiedä, miten kommentoida. Hanno Möttölä, Antti Kanervo ja Petri Virtanen ovat uskomattoman hyviä korintekijöitä ja heittäjiä, ja ovat sen myös useasti todistaneet. Tuntuu käsittämättömältä ohittaa heidät.
Elokuussa 19 vuotta täyttävän Palmin aiempi yhden maaottelun piste-ennätys oli 19. Palmin muut piste-ennätykset ovat 9 (Korisliiga), 31 (miesten I Divisioona), 30 (A-poikien SM-sarja) sekä 24 (B-poikien SM-sarja).
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan