2.9.2013 13:15 Susijengin ykkössentteri ja puolustuksen lukko Tuukka Kotti, 32, on uransa toisten EM-kisojen kynnyksellä vakaa ja rauhallinen. Vaikka Susijengi ei kuulu eurokoripallon asiantuntijoiden ennakkosuosikkeihin D-lohkossa, Kotti tietää, että joukkueella on kaikki edellytykset jopa parantaa kahden vuoden takaisesta 9. sijasta – kunhan ryhmä malttaa edetä peli kerrallaan.
Susijengi kohtasi EM-kenraaliharjoituksessaan Hartwall Areenalla viime keskiviikkona Latvian ottelussa, joka päättyi vierasjoukkueen 84–90-voittoon.
Torstain ”scrimmagen” ja kahden välipäivän jälkeen Susijengi kokoontui Helsingissä valmistaviin harjoituksiin sunnuntaina ennen matkaansa Helsinki-Vantaan lentokenttää ja EM-alkulohkonsa isäntäkaupunkia Koperia. Kotin mukaan tunnelma joukkueessa on rento ja levollinen.
– Normirutiineilla on menty. Parin vapaapäivän jälkeen vedettiin hyvät treenit rennolla meiningillä. Odotukset ovat kovat, mutta positiivinen mieliala välittyy koko joukkueesta, Kotti kertoo.
Koperin alkulohkossa luvassa on jälleen kahden vuoden takaisista Liettuan EM-kisoista tuttu mankeli: viisi huippuluokan kansainvälistä ottelua kuuden vuorokauden sisään, ja vain kolme lohkon joukkueista pääsee jatkoon.
Pelirytmistä muistuttaessa Kotti murahtaa: tuttu juttu.
– Tietenkin on kova haaste säilyttää kova tempo pelistä toiseen ja samalla nollata edellisen pelin tapahtumat ja aloittaa uudessa pelissä puhtaalta pöydältä. Kaksi vuotta sitten se kuulosti kuitenkin vielä hurjemmalta. Nyt, kun takana on jo yksi vastaavanlainen kokemus, tiedämme, että voimme edetä vain matsi kerrallaan ja joka matsi vaikuttaa seuraavaan.
Paperilla EM-kisojen D-lohko on Slovenian kisojen alkulohkoista laadukkain ja tasaväkisin.
Hallitseva EM-pronssimitalisti Venäjä, MM-pronssimitalisti Turkki sekä koripallon mahtimaa Kreikka ovat Kotin mielestä lohkon suurimmat ennakkosuosikit. Myös Italia on kuulunut perinteisesti eurokoriksen huippumaihin, ja Ruotsilla on marssittaa kentälle nuorekas ja potentiaalinen joukkue kahden NBA-pelaajan johdattamana.
– Kreikka ja Turkki ovat lohkon suurimmat suosikit ja varmasti kuuluvat koko kisojen mitalisuosikkien joukkoon. Venäjän kokoonpanossa on tapahtunut aika paljon muutoksia, mutta kyllä siellä silti nimimiehiä löytyy, Kotti pohtii D-lohkon ennakkoasetelmia.
– Me ollaan oltu viime vuosina hyviä haastajan roolissa ja lähdemme innolla mittaamaan tekemisen tasoamme maailmantähtiä vastaan. Me olemme olleet niin kauan yhdessä ja tiedostamme vahvuutemme sen verran hyvin, että pysymme kenen tahansa kyydissä. Tulivoimaa meiltä löytyy voittaa parhaana päivänä yhtä lailla mikä joukkue vaan.
Susijengi sai erinomaista osviittaa EM-kisojen intensiteetistä keskiviikkoisessa kenraaliharjoitusottelussaan Latviaa vastaan, jossa pelaajien tunteet kävivät hetkittäin kuumina molemmissa leireissä. Kotti vakuuttaa korinalusrähinöiden kuuluvan pelin luonteeseen.
– Minulla ei suu käy korin alla, annan mieluummin pelin puhua puolestani. Ainahan siellä jotain saa kuulla, mutta sitäkin paremmat fiilikset tulee, kun tulee onnistumisia suunsoittajia vastaan, sentteri virnistää.
Susijengin EM-kisaurakka alkaa keskiviikkona 4. syyskuuta päiväottelulla Turkkia vastaan. Kotin tehtävä suomalaiskorin alla tulee olemaan jo keskiviikkona merkittävä.
Goljattinelikkonsa Ömer Asik (212 cm)-Semih Erden (211 cm)-Kerem Gönlüm (209 cm)-Öguz Savas (211 cm) lisäksi Kotilla tulee olemaan partioitavaa mm. Hidayet Turkoglun (208 cm), Ersan Iljasovan (208 cm) ja Emir Preldzicin (205 cm) korilleajoissa.
– Turkin kaltaista isoa joukkuetta vastaan on tietenkin onnistuttava levypallopelissä, jos haluamme heidät kaataa, Kotti kertailee.
– Susipuolustuksen pitää olla kohdallaan ja kokoa vastaan on iskettävä nopeudella. Heittojen pitää ilman muuta pudota. Kun nämä osa-alueet ovat kunnossa, meillä ei ole mitään hätää.
Hyväksi todettu resepti kannattelee alkulohkosta niin pitkälle kuin pelit jatkuvat.
– Ihan perus-susijengimeiningillä edetään. Kovalla keskinäisellä luottamuksella pelistä toiseen ja joka pelissä pelataan voitosta.
Ammattilaisuriensa aikana pitkän päivätyön Italiassa tehneet pitkäaikaiset Susijengi-takamiehet Teemu Rannikko ja Petteri Koponen kertovat joukkueensa tekevän lauantaina kaikkensa saadakseen Italian pelaamisen mahdollisimman vaikeaksi. Ottelun voittaja etenee EM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon, minne Suomi on viimeksi yltänyt 1967.
Satavuotista itsenäisyyttään juhlivan Suomen hullaannuttanut Susijengi suuntasi torstaina kohti EM-turnauksen pudotuspelejä, jotka pelataan Turkin Istanbulissa. Samanaikaisesti Helsingissä pelatun alkulohkovaiheen purkutöiden keskellä seisoo onnellinen mies; EM-kotikisojen pääsihteeri Ari Tammivaara tuntee ylpeyttä ja jakaa vuolaasti kiitosta.
Kolmatta vuottaan Susijengiä edustava Jamar Wilson, 33, kohosi torstaina joukkueensa suurien sankarien joukkoon pakottamalla EM-kotikisojen avauspelin jatkoajalle rohkealla ajollaan ja viimeistelemällä 84-86-voiton Suomelle jatkoajan lopulla. Hurmoksellisen voiton jälkeen Wilson asettaa asiat oikeisiin mittasuhteisiinsa: että kisat ovat vasta alussa.
Moskovan TsSKA:n veteraanitakamies Nando De Colo, 30, on aiemmin tällä vuosikymmenellä näytellyt kuuliaisesti tuplaajan roolissa NBA-tähti Tony Parkerin vierellä, mutta Parkerin jättäydyttyä sivuun ”Les Bleusista” on De Colo joukkueensa ykköstähti. Petteri Koponen on kohdannut De Colon urallaan kymmeniä kertoja ja luonnehtii tätä yhdeksi Euroopan parhaista pelaajista.
Huomenna käynnistyvissä koripallon EM-kisoissa juontajan ja viihdyttäjän roolissa toimiva Kwan-yhtyeestä tuttu muusikko Tidjân Ba odottaa malttamattomana kisojen alkua.
Ensimmäisen kautensa suurseura Barcelonan riveissä pelannut Petteri Koponen kertoo, että suomalainen koripallo elää kukoistuksen aikaa. Susijengin ”alfoihin” kuuluva pelintekijä odottaa kesältä ennen kaikkea kotikisahuumaa – kovia otteluita ja fanien luomaa tunnelmaa.
Suomen koripallomaajoukkueiden medical team kokoontuu säännöllisesti päivittämään toiminnan isot linjat yhtenäisiksi ja vetämään suuntaviivat tulevaan maajoukkuekauteen.
Susijengin kapteenin viittaa kantava Shawn Huff, 32, seurasi Helsingin EM-alkulohkon joukkuearvontoja hyvillä mielin. Maajoukkuekonkari kiittelee Susijengin kisavastustajien laatua ja leveyttä ja korostaa, että vastaan on tulossa pelityylillisesti toisistaan merkittävästi poikkeavia, mutta kukin omalla tavallaan hankalia vastustajia.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkue teki suomalaista koripallohistoriaa tänään lauantaina, kun Sudenpennut kaatoivat EM-kisojen päätöspelissään Ranskan ja sijoittuivat viidenneksi. Kyseessä on Suomen kaikkien aikojen toiseksi paras EM-sijoitus kautta historian. Suomen päävalmentaja Miikka Sopanen kertoo haastattelussa MU16-maajoukkueen EM-taipaleesta.
Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann keskusteli FIBA:n haastattelussa Suomen Sudenpentujen syömähampaan Lauri Markkasen, 19, urasta, potentiaalista ja kehityskaaresta. Dettmann näkee Markkasella olevan mahdollisuudet jopa lajin kirkkaimmalle huipulle asti.