7.10.2013 10:40 Loimaan Liikuntahallilla elettiin lauantaina historiallisia hetkiä, kun Nilan Bisonsin toinen perättäinen mestaruusviiri nousi hallin kattoon ennen kauden voittoisaa avauspeliä KTP-Basketia vastaan. Kahden mestaruuden takuumies Ville Mäkäläinen, 28, uskoo, että rutkasti viimeisestä kahdesta kaudesta rutkasti uudistunut joukkue parantaa otteitaan kierros kierrokselta.
Vaikka hallitsevan mestarin miehistö on uudistunut merkittävästi niin amerikkalais- kuin suomalaisrintamalla, Bisonsin lauantaisen avausvoiton takuumiehinä kunnostautuivat loimaalaisyleisölle kahden mestaruuskauden aikana niin tutuksi käyneet kasvot.
Kun Bisons lopulta karkasi KTP:lta, nousivat loimaalaisten tehopelaajiksi Ville Mäkäläinen, Matti Nuutinen ja Mikko Koivisto – kahden kultamitalin miehet keväiltä 2012 ja 2013.
KTP-voitto olikin Mäkäläisen mukaan kuin kiila kahden maailman välillä: Biisoneiden kovien uusien pelaajahankintojen vielä etsiessä paikkaansa haki vanha rintama tarvittavat tehot jostain selkäytimestä.
– Emme ihan vielä pysty toteuttamaan pelisysteemiämme koko joukkueella, kun takana on niin vähän yhteisiä treeniviikkoja, arvioi keväästä 2012 asti Loimaalla pelannut Mäkäläinen.
– KTP-matsissa menikin aika lailla niin, että systeemissä pisimpään pelaajat löysivät sitten selkärangasta sen tutun suoritustason, kun matsia ratkaistiin.
Uusina avainpelaajia biisonilaumassa debytoivat tällä kaudella Tuukka Kotti, Carl Lindbom ja Antto Nikkarinen sekä amerikkalaiset Ralph Sampson III, Billy Keys, Justin Hawkins sekä Frank Robinson. Tuttuina miehinä Loimaalla jatkavat Mäkäläisen, Koiviston ja Nuutisen lisäksi Ryan McDade ja Ilpo Pehkonen.
– Meillä on hyvin monipuolinen hyökkäyskonsepti ja kaikille on kyllä tehoja tarjolla. Kestää aikansa ennen kuin pääsemme täyteen vauhtiin, mutta ennen pitkää uudetkin kaverit löytävät heittonsa ja me kaikki vastaavasti löydämme toisemme.
Bisonsin pelaajakokoonpano onkin suomalaisittain historiallinen. Kahden vakuuttavan Suomen mestaruuden jälkeen joukkue on rakennettu menestymään myös Euroopan kakkoskilpailussa Eurocupissa. Europeleissä Biisoneilla on koossa käytännössä 11 pelaajaa, jotka kilpailevat paikoista aloitusviisikossa.
Lauman leveys on tuonut entistä kovempaa, positiivista ”rähinää” Loimaan Liikuntahallille.
– Treenien taso on ollut käsittämättömän kova. En ainakaan ole itse omina pelaajavuosinani ollut seurajoukkueessa, jossa olisi tämän tason harjoituksia, Mäkäläinen päivittelee.
– Meillä on Susijengin tapaan positiivinen kilpailutilanne ja pitkällä tähtäimellä meillä on varmasti vain hyötyä siitä, että ainakin kymmenellä äijällä on taitoa ja kokemusta ratkaista pelejä.
Joukkueen rakentaminen on tapahtunut tavallaan kolmessa aallossa. Mäkäläinen, Ilpo Pehkonen ja nuoret ovat harjoitelleet heinäkuusta alkaen Loimaalla, ja Susijengin lähdettyä Sloveniaan ovat matkaan liittyneet Antto Nikkarinen, Carl Lindbom sekä amerikkalaiset Sampson, Hawkins ja McDade.
Loukkaantumisesta toipuva Matti Nuutinen on palautunut syyskuun aikana vähitellen pelikuntoon, ja Susijengin sankarit Tuukka Kotti ja Mikko Koivisto saapuivat Loimaalle pari viikkoa sitten Sloveniasta kotiuduttuaan. Uusimmat palaset palapelissä ovat olleet pelinrakentaja Keys sekä juuri ennen liigakauden alkua Loimaalle saapunut Robinson.
– Aika lailla aalloittain porukka on tosiaan laitettu kasaan, mikä on tietysti ollut joukkuepelin kannalta haasteellista. Toisaalta rohkaisevaa on se, että kehityksemme joukkueena on ollut jo pelkästään viimeisen viikon aikana todella nopeaa. Joka jannulla on iso halu osoittaa, mihin pystymme.
Kysymysmerkkejäkin on ilmassa Biisoneiden kolmannen pääsarjakauden alkaessa.
Loimaan Liikuntahallin lehtereillä on kaivattu kahden viimeisen mestaruuden takuumiehen Jeb Iveyn ja Martin Zenon perään äänekkäästi, eikä ihme – tehokaksikko oli vuosien 2012 ja 2013 Korisliigan finaaleissa täysin omaa luokkaansa.
Oma kysymyksensä on myös Biisoneiden ammattilaistason pelaajarotaatio ja sen sopeutuminen Korisliiga-kauteen; riittääkö minuutteja kaikkien ammattimiehien pitämiseksi tyytyväisinä?
Mäkäläinen pitää molempia näkökantoja ymmärrettävinä, mutta ei näe niissä ongelmaa.
– Martin ja Jeb ovat loistavia pelaajia, mutta ei kausi tule kaatumaan heidän poissaoloonsa. Tällaisesta rotaatiosta nousee ratkaisija toisensa perään. Jo ekassa liigapelissä nähtiin väläyksiä materiaalimme leveydestä, lahtelaislähtöinen laituri miettii.
– Mitä tulee peliminuutteihin, pelejä on jo runkosarjassa 44 ja Eurocupissakin kymmenen matsia plus jatkopelit. Kun pelaava kokoonpano vähän elää kauden aikana, ihan jokainen saa varmasti tarpeeksi peliaikaa. Aika iso motivaatiotekijä monelle on varmasti sekin, että he eivät ole vielä voittaneet urallaan Suomen mestaruutta.
Eurocup-ottelunsa Bisons aloittaa 16. lokakuuta kotikentällään Helsingin Jäähallissa Liettuan pronssijoukkue Neptunas Klaipedaa vastaan.
– On ainutlaatuista päästä pelaamaan suomalaisella joukkueella Euroopan toiseksi kovimmassa liigassa ja vielä legendaarisella Helsingin Jäähallilla. Sinne mukaan loimaalaiset kotifanit ja koriksesta kiinnostunutta yleisöä ympäri Suomea, niin tässä on kaikki ainekset legendaariselle kaudelle.
Bisons pelaa seuraavan kerran keskiviikkona 9. lokakuuta vieraskentällä Namika Lahtea vastaan.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Susi Training Centerissä Lohjan Kisakalliossa kuuluu myöhään perjantai-iltana tossujen kirske ja pelin lomasta kuuluva esimerkillinen puhe pelaajien välillä. Kyseessä ei ole maajoukkue eikä seurajoukkue, vaan joukko valmentajia, jotka ovat kokoontuneet Lohjalle eri puolilta Suomea. Yksi heistä on vielä hiljattain treenannut samalla parketilla susilogo rinnassa.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.