4.4.2014 Liigajohtaja Tampereen Pyrinnöllä on edessään tärkeä viikko. Maanantaina Nilan Bisons saapuu Pyynikille kohtaamaan Pyrinnön ottelussa, jonka voittaja vie todennäköisesti runkosarjan herruuden, ja loppuviikolla luvassa on Baltian liigan pronssipeli. Pyrinnön pelin sielu Damon Williams, 40, kertoo joukkueensa etenevän loppukauden haasteisiin peli kerrallaan.
Baltian liigaan lähtiessään Tampereen Pyrinnön leirissä ei vielä tiedetty mitä odottaa, mutta ensimmäinen kausi Baltiassa on ollut tamperelaisittain vakuuttava – joukkue on voittanut pelaamastaan 18 ottelusta 14, kun jäljellä on kaksi pronssiottelua.
Joukkueen – ja koko liigan – kokeneimman pelaajan, Damon Williamsin, mielestä Baltian liigalla on ollut aivan oma merkityksensä Pyrinnön erinomaiseen kauteen.
– Baltian liiga on ollut loistava kokemus seurallemme. Se on antanut nuorille kavereillemme perspektiiviä Korisliigaan nähden hyvin erilaisesta koripallosta, Williams arvioi.
Pyrintö kaatui Baltian liigan välierässä perinteikkäälle liettualaisseuralle BC Siauliaille, ja luvassa on pronssiottelu. Vaikka finaalista karsiutuminen kirpaisee, Williams vakuuttaa, että joukkueen motivaatio on kohdillaan pronssista taisteltaessa.
– Siauliai oli isompi ja vähän kokeneempi kuin me. Meillä oli mahdollisuutemme, mutta teimme 80 minuuttiin liikaa mentaalisia virheitä. Uskon, että sen kokemuksen käsitteleminen tekee meistä paremman joukkueen, konkari arvioi.
– Joukkueena pidämme jokaista ottelua tärkeänä. Se on meille mahdollisuus kasvaa niin yksilöinä kuin joukkueenakin. Tiedämme, että vastassa on kova joukkue, joten siitä tulee hauskaa.
Pyrintö juhli viime kaudella LiigaCupin mestaruutta, mutta tipahti Korisliigan pudotuspeleistä ja puolivälierävaiheessa Kauhajoen Karhua vastaan.
Tällä kaudella tamperelaisten meno on ollut kuitenkin alusta asti huikeaa. Baltian liigan menestyksensä lisäksi Pyrintö on isännöinyt Korisliigan ykkössijaa lähes koko runkosarjan ajan ja voittanut tähän asti pelaamastaan 42 ottelusta 36.
Williamsin mukaan Pyrinnön menestys on ollut monien osatekijöiden summa. Erityisen suurena osatekijänä Williams nostaa Pieti Poikolan paluun välivuoden jälkeen päävalmentajan tehtäviin.
– Koutsi otti oman aikansa selvittääkseen ajatuksiaan ja tuli takaisin keskittyneempänä kuin koskaan ennen. Hän on asettanut riman kohdalleen meille kaikille muille. Hän haastaa jokaisen pelaajan löytämään uusia tapoja kehittyä, Williams arvioi.
– Pieti ei varsinaisesti tee asioita eri tavalla kuin ennen, mutta entistä tarkemmin. Hän on myös antanut selkeästi lisää vastuuta apuvalmentajille ja antaa heidän tehdä oman työnsä.
Esille keskustelussa nousee myös Pyrintö-ikonin ja joukkueen kapteenin Antero Lehdon hurja kausi. Vastikään 30 vuotta täyttänyt Lehto on ollut liigan tehokkain kotimainen pelaaja 16,6 pisteen, 3,7 syötön ja 2,6 levypallon keskiarvoillaan.
– Anteron keskittyminen oli kohdallaan koko viime kesän. Hän harjoitteli kahdesti päivässä. Hän tuli kauteen huippukunnossa ja on täynnä itsevarmuutta.
Juhlittuaan Korisliigan pronssimitaleja keväällä 2009 Pyrintö toi Pantteri-patsaan ja kultaiset mitalit Tampereelle vuosina 2010 ja 2011.
Viimeiset kaksi kautta ovat kuitenkin olleet loimaalaisen Nilan Bisonsin voittokulkua, ja kolmen kauden aikana Pyrinnön ja Bisonsin välille on kehkeytynyt kiihkeä, intensiivinen hegemoniakamppailu-asetelma.
Tälläkin kaudella Pyrintö ja Bisons ovat taistelleet tasaväkisesti runkosarjan voitosta. Runkosarjan herruus ratkeaakin suurella todennäköisyydellä maanantaina, kun joukkueet kohtaavat Pyynikin parketilla.
Williams toppuuttelee kuitenkin innokkaimpia puheita hegemoniakamppailusta.
– Maanantain peli on yksi peli hyvää joukkuetta vastaan muiden joukossa, hän kertoo.
– Meillä ei ole mitään todistettavaa heille tai kenellekään. Keskitymme yhteen otteluun kerrallaan ja tavoitteenamme on päättää runkosarja ykkössijalla.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Susi Training Centerissä Lohjan Kisakalliossa kuuluu myöhään perjantai-iltana tossujen kirske ja pelin lomasta kuuluva esimerkillinen puhe pelaajien välillä. Kyseessä ei ole maajoukkue eikä seurajoukkue, vaan joukko valmentajia, jotka ovat kokoontuneet Lohjalle eri puolilta Suomea. Yksi heistä on vielä hiljattain treenannut samalla parketilla susilogo rinnassa.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Jos Susijengi haluaa pelata voitosta Serbiaa vastaan myöhään tänä iltana Belgradissa, on sen onnistuttava puolustuspäässä täydellisesti ja käytettävä vapaat heittopaikkansa tuloksellisesti, kun niitä tarjoutuu. Haasteen ottaa innolla vastaan Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 29, joka pelaa ammattilaisuransa parasta kautta Karhu Basketissa.
Kohta jo vuosikymmenen ajan isoja minuutteja Espanjan ACB-liigassa kellottanut Sasu Salin on tällä kaudella joutunut totuttelemaan uuteen rooliin, kun minuutit Lenovo Teneriffan seurajoukkueen kanssa ovat jääneet odotettua vähemmälle. Susijengissä Sasu on kuitenkin jälleen paljon vartijana, kun joukkue hakee EM-karsinnoissa Tanskan ja Serbian päänahkaa.