15.7.2014 10:50 Loppukesällä 2013 debyyttinsä Susijengin riveissä tehnyt Joonas Cavén, 21, on aloittanut ensimmäisen täyden kesänsä miesten maajoukkuepaidassa viime viikolla perinteisillä preseason-harjoituksilla. 211-senttinen Cavén kehittyi harppauksin kolmannella Espanjan kaudellaan ja kertoo henkilökohtaiseksi tavoitteekseen tältä kesältä paikan MM-kisakoneessa.
Tampereen Pyrinnön kasvatteihin lukeutuva Cavén muuttui kotoisasta ”Mansesterista” Badalonaan kesällä 2011 opettelemaan ammattilaisuutta perinteikkään Joventut Badalonan farmijoukkueessa Espanjan kolmosliigassa.
Euroopan parhaaksi kansalliseksi sarjaksikin kutsuttua ACB-liigaa pelaavan Joventutin edustusjoukkueen harjoituksiin Cavén kutsuttiin ensi kerran kaudella 2012/13, ja päättyneellä kaudella Cavén lunasti odotuksia esiintymällä pirteästi edustusjoukkueen paidassa ja johdattamalla farmijoukkue CB Prat Joventutin Espanjan kolmosliigan mestaruuteen.
– Tässä on pikku hiljaa kasvanut korkoa, kun on saanut jo kaksi vuotta treenata ACB-liigajoukkueen kanssa, Cavén kertoo.
– Jos kakkosjoukkueessa saa vielä aika paljon anteeksi, edustusjoukkueen parissa pitää jo treeneissä olla ihan koko ajan hereillä ja sataprosenttisella keskittymisellä mukana. Ainakin pelikovuutta on tullut ihan varmasti kauden aikana.
Cavén sai kunnian olla kaikkien aikojen neljäs suomalainen ACB-liigajoukkueen kokoonpanossa Martti Kuisman, Hanno Möttölän ja Teemu Rannikon seurana, kun FIATC Joventut Badalona nosti suomalaisnuorukaisensa pelaavaan kokoonpanoon lokakuussa.
Debyyttikaudella Cavén sai peliaikaa viidessä ACB-liigan ottelussa, upotti kahdesti kuuden pisteen saaliin sekä nousi kerran highlight-koosteisiin blokillaan ottelussa FC Barcelonaa vastaan.
– Olivathan ne pelit kokemuksena ihan huikeita. Ennen pelejä oli vähän perhosia mahassa, mutta ei sitä pelin aikana osannut jännittää.
Cavén teki pääurakkansa viime kesänä Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueessa, mutta sai Susijengi-koutsi Henrik Dettmannilta kutsun aikuisten maajoukkuerinkiin loppukesällä.
Miesten susipaidan Cavén puki ylleen ensimmäisen kerran Liettuan harjoitusturnauksessa elokuussa, ja ensimmäiset peliminuuttinsa Susijengissä hänelle merkittiin turnauksen päätösottelussa Venäjää vastaan. Cavén keräsi saldokseen 10 pistettä 25 minuutissa.
– En ole tottunut säästelemään. Jos hyvä paikka tulee, kyllä minä sen käytän, Cavén naurahtaa uteluun ahkerasti käyneestä heittokädestään ensimmäisessä pelatussa miesten maaottelussa.
– Hyökkäyksessä pystyin jonkin verran pelaamaan vahvuuksillani, puolustuspäässä oli tietenkin hakemista. Nyt olen kuitenkin taas vuoden kokeneempi ja mitä fysiikkaan tulee, minulla on koko ajan vankempi olo, mitä tulee liikkumiseen kentällä ja aseman hakuun.
Susijengin ilmapiiriä Cavén suitsuttaa avoimesti. Joukkueen harjoitukset ovat alkaneet hyvässä hengessä ja tervehenkisen kilpailun merkeissä.
– Jos viime kesänä tulin porukkaan vähän kesken kaiken, enkä tuntenut oikein ketään, nyt on henkilökohtaisesti paljon hauskempi ja varmempi olo. Ensitunnelmat joukkueesta ovat todella hyvät.
Vaikka Susijengin yhteisleiritys on vasta alussa, Cavénin henkilökohtainen päämäärä on selvillä: olla mukana kisakoneessa, kun Susijengi lähtee kohtaamaan maailman parhaita Espanjan MM-kisoihin.
– Omalla pelipaikallani Shawn (Huff) on varmasti MM-kisajengissä mukana, mutta sen jälkeen kolmospaikalla käydään tiukka kilpailu paikoista kisakoneeseen. Joukkueessa on pelkästään hyviä pelaajia ja jokainen, joka tahtoo MM-ryhmään mukaan, joutuu tekemään paljon töitä.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan