20.8.2014 Suomen Susijengin matkaan kohti Espanjan MM-kisoja on enää viikko. Joukkue on terävöittänyt yhteispeliään Lohjan Kisakalliossa viime päivinä ja pelaa viimeiset valmistavat maaottelunsa tällä viikolla Ranskan Strasbourgissa. ”Malmin roskidyykkari” Sasu Salin, 23, pitää joukkueensa pelivalmiutta hyvänä arvokisojen lähestyessä.
Tasan viikko sitten Suomi jätti arvokisojen vakiokävijän ja Oseanian aluemestarin Australian nuolemaan näppejään jatkoajan jälkeen Helsingin Jäähallin siirtoparketilla.
Edelliset neljä valmistavaa maaotteluaan hävinnyt Susijengi osoitti Australiaa vastaan mallikasta joukkuepuolustamista ja parhaimmillaan kitkatta jauhavaa susihyökkäyspeliä. Uransa kolmansiin arvokisoihin valmistautuvan energiapelaajan Salinin mielestä viime tiistai oli hyvä näyttö Susijengin nykykunnosta.
– Oli se varmaan meidän paras peli tältä kesältä. Saatiin Petterikin (Koponen) mukaan ja jengi oli melkein täysilukuinen, niin ihan korikselta se näytti. Aussit tekivät ehkä vähän liikaa pisteitä, mutta meidän joukkuepelaaminen oli jo ihan ok mallilla.
Australia-voiton jälkeen sudet lähtivät kahden välipäivän viettoon, jonka jälkeen joukkue palasi tositoimiin Lohjan Kisakallion Susi Training Centerissä.
– Treenattiin kuten ennenkin, mutta vähän kovempaa kuin aiemmin ja sitten käytettiin enemmän aikaa pelaamiseen. Harjoiteltiin vielä muutama kuvio lisää. Viimeisinä treenipäivinä pitää lisätä intensiteettiä.
Susijengi matkustaa seuraavaksi Ranskan Strasbourgiin kansainväliseen turnaukseen, jossa joukkue ottaa kolmannen kerran mittaa Australiasta sekä haastaa hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan.
– Ihan kiva pelata Ausseja vastaan vielä kerran. Australia on hyvä jengi, ja mun mielestäni olemme aika saman tasoisia joukkueita. Toiveissa olisi hakea niistä vielä yksi voitto tänä kesänä, Salin pohtii.
Ranska ja Susijengi ovat mitanneet toistensa tasoa tasaisin väliajoin viime vuosien aikana. Tuleviin MM-kisoihin Ranska lähtee entistä kovemmalla statuksella, sillä joukkue haki pitkän yrittämisen jälkeen Euroopan mestaruuden viime kesänä.
– Vaikka sieltä on Tony Parker poissa ja Nando De Colo loukkaantunut, ne on silti Euroopan mestareita, Salin muistuttaa.
– Ranska on hemmetin hyvä jengi, jolla on joka pelipaikalle huippupelaajia. Vaikka Ukraina onnistuikin ne voittamaan, niin nyt ollaan vielä valmistautumisvaiheessa.
Seurajoukkuetasolla Salinilla on edelleen voimassa ammattilaissopimus slovenialaisen Union Olimpija Ljubljanan kanssa. Malmilaisen MaSu-Basketin kasvatti on viihtynyt Ljubljanassa vuosikymmenen ensimmäisen puoliskon, mutta buy out -pykälän myötä Salin voi vilkuilla myös muita sopimustarjouksia.
– Vähän katsellaan, jos jotain mielenkiintoista sattuisi löytymään. MM-kisat on tietenkin myös yhdenlainen näyteikkuna, mutta siellä keskitytään ennen kaikkea auttamaan joukkuetta voittamaan.
Kun MM-kisojen avausotteluun USA-Suomi on enää kymmenen yötä aikaa, Salin tarkkailee vastustajien kokoonpanojen muodostumista mielenkiinnolla.
Erityinen mielenkiinto kohdistuu tietenkin USA:n joukkueeseen, jonka ylivoimaista tähtipelaajaa, Kevin Durantia, Salin uhosi puolustavansa MM-kisapaikan varmistuttua. Durantin jääminen pois USA:n kokoonpanosta on pakottanut Salinin etsimään uuden puolustettavan.
– Oiskohan Kevin (Durant) kuullut siitä, että minä olin tulossa puolustamaan sitä, ja päätti sen vuoksi jäädä pois kisoista, Salin kuittaa.
– No, pitää tyytyä James Hardeniin. Ihan hyvä pelaaja sekin on.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Naarassusien pelintekijä Vilma Kesänen, 28, ja Universitario de Ferrolin pudotuspeliurakka Espanjan pääsarjassa Liga Femeninassa alkaa tänään keskiviikkoiltana, kun Ferrol saa vastaansa isokokoisen Gipuzkoa UPV:n. Seurahistoriansa parasta kautta pelaava Ferrol on saanut hullaannutettua kotikaupunkinsa loistavilla otteillaan.