12.11.2014 Kotkalainen KTP-Basket sai lokakuun lopussa miesvahvuuteensa mieluisan lisän, kun puoli vuotta polvivamman johdosta sivussa ollut oman kylän poika Michael Pounds, 26, veti kuntoutumisensa päätteeksi valkoviherpaidan ylleen. Legendaarisen Larry Poundsin poika palaa tällä hetkellä peli-ilosta päästyään takaisin rakastamansa lajin pariin.
Poundsin polven eturistiside paukahti poikki viime helmikuussa ja pakotti takamiehen tositoimista sivuun kuukausien ajaksi. Kyseessä oli Poundsin uran ensimmäinen vakava loukkaantuminen, jonka sulatteluun meni aikansa.
– Ei sitä tahtonut uskoa loukkaantuneensa pahasti ennen kuin leikkauspöydällä oltiin. Viime kevät oli vaikein, jonka olen joutunut kokemaan.
Operaation jälkeen Pounds aloitti hiljalleen kuntoutusvaiheen, joka kävi sitä vaikeammaksi, mitä pidemmälle kausi eteni. Erityisesti pronssiotteluun päättyneet pudotuspelit olivat Poundsille tulisilla hiilillä istumista.
– Koko kausi tehtiin hommia ja oli vaikea vain istua playoffsien aikana, kun tiesin, että pystyisin auttamaan joukkuetta terveenä ollessani. Kesän ohjelmaa ei sitten tarvinnutkaan miettiä, koska päivittäin treenattiin Max ja Petteri Kosken kanssa polvea kuntoon.
Loukkaantuminen tuli Poundsille sikälikin katkeraan paikkaan, että 8,4 pisteen, 2,4 levypallon ja 1,4 syötön keskiarvot KTP:lle vaihtopenkiltä tuonut mies pelasi omien sanojensa mukaan uransa parasta kautta.
Pounds palasi puolen vuoden breikin jälkeen kentälle 24. lokakuuta ja aloitti tunnustellen, kun KTP päihitti Kataja Basketin. Jo seuraavassa pelissä, jossa KTP peittosi Bisonsin Samuli Vanttajan viime hetken heitolla, Pounds kuului voittajien sytyttäjiin 12 pisteellään.
– Tämän hetken kunto on varmaan jossain 50–70 prosentin välissä. Fyysinen kunto on hyvä, mutta koristatsi on ruosteessa ja kestää aikansa totuttaa jalat korikseen. Aikaa siinä menee, mutta jokainen treeni ja matsi vie eteenpäin.
Viimeiset kaksi ja puoli kautta KTP on pelannut Sami Toiviaisen komennossa, mutta nyt uutena ruorimiehenä joukkueen penkin päädyssä häärii Saksassa pitkään ammattilaisena valmentanut Anton Mirolybov. Pounds kokee, että ”Ponttiksen” positiivinen esimerkki on ollut hänelle avuksi kuntoutusprosessin aikana.
– Ponttis on vaativa, mutta reilu. Jokaisen täytyy kantaa kortensa kekoon, ja jos ei sitä tee, se ilmoitetaan. Ponttis on ollut minulle todella kannustava ja tsemppaava, ja minun oli helppo hypätä kuvioihin pelikuntoon päästyäni, koska hän piti minut tiukasti kuvioissa mukana.
Viime kaudella KTP teki debyyttinsä FIBA:n alaisissa kansainvälisissä sarjoissa ja eteni kertaheitolla EuroChallengessa 16 parhaan joukkoon. Tänä syksynä kotkalaiset aloittivat eurotaipaleensa komealla 13 pisteen voitolla italialaisesta Biellasta. Myöhään tiistai-iltana KTP kiusasi ennakkosuosikki Le Mansia kolme jaksoa ennen kaatumistaan.
– EuroChallengessa meillä on loistava haaste nähdä, millä tasolla menemme Euroopan mittasuhteissa. Itse olin viime kaudella todella innoissani kun ilmoittauduttiin, ja sama into on kyllä tällä kaudella, Pounds uhkuu.
– Olen ehdottomasti sitä mieltä, että mahdollisimman monen joukkueen on päästävä pelaamaan kansainvälisiä pelejä, on sarja sitten mikä tahansa.
Pitkän kauden kruununa häämöttävät kuitenkin kevään 2015 pudotuspelit. KTP pääsi kaksi kautta sitten Korisliigan finaaleihin, mutta tuolloin mestaruus jäi yhden voiton päähän. Edellisen kerran Pantteri-patsasta nosteli Kotkassa Michaelin Larry-isä keväällä 1994.
– Ehdottomasti ollaan mestaruuskelpoinen joukkue. Kun pysytään suht ehjinä ja meillä on ripaus onnea, meillä on kaikki edellytykset mennä päätyyn asti.
Ruotsissa pudotuspelit ovat jo startanneet ja Sofia Pelanderin Norrköping Dolphins on jo selkä seinää vasten. Pelander on kuitenkin luottavaisena, että Norrköping selvittää esteet tieltään ja taistelee vielä mestaruudesta.
Mikael Jantusen edustama ja Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball kohtaa EuroCupin välierissä englantilaisjoukkue London Lionsin. Jantunen uskoo vahvasti joukkueen mahdollisuuksiin edetä finaaliin.
Espanjan cup-mestaruus ratkaistaan viikonloppuna, kun arvostetun Copa de la Reinan finaaliturnaus on edessä. Cup-pokaalista on taistelemassa myös Anniina Äijäsen ja Marianne Kalinin Ferrol.
Naisten Saksan Bundesliigassa alkavat pudotuspelit tulevana viikonloppuna. Mestaruustaistelussa nähdään Stars Kelternin Linda-Lotta Lehtoranta ja Elina Koskimies, Lions Hallen Anissa Pounds sekä Angels Nördlingenin Roosa Lehtoranta.
Kauden 2023-24 loppuratkaisut ovat vasta käsillä, mutta Severi Kaukiaisen kauteen on mahtunut jo seuravaihto ja cup-voitto sekä MVP-palkinto. Kaukiainen on ollut ensimmäiseen ulkomaan kauteensa tyytyväinen.
Saksan cupin neljän joukkueen lopputurnaus pelataan viikonloppuna ja suomalaispelaajista mukana nähdään Angels Nördlingenin joukkuetta edustava Roosa Lehtoranta. Lehtoranta lähtee viikonloppuun toiveikkain mielin.
Susi Training Centerissä Lohjan Kisakalliossa kuuluu myöhään perjantai-iltana tossujen kirske ja pelin lomasta kuuluva esimerkillinen puhe pelaajien välillä. Kyseessä ei ole maajoukkue eikä seurajoukkue, vaan joukko valmentajia, jotka ovat kokoontuneet Lohjalle eri puolilta Suomea. Yksi heistä on vielä hiljattain treenannut samalla parketilla susilogo rinnassa.
Alexander Madsen, 29, on hyvässä paikassa koripalloilijana. Susijengin ison pään kouvolalaislähtöinen luottomies on saanut räjähtävän startin alkuvuoteen 2024 Espanjan liigassa CB Andorran paidassa. Samaan aikaan Susijengissä Madsenin rooli on vanha tuttu ja hän uskoo, että paras tulos tulee, kun pidetään kiinni perusasioista.
Susijengin tarkkakätinen laituri Remu Raitanen, 26, esiintyi ennakkoluulottomasti ja kellotti tehokkaat peliminuutit myöhään perjantai-iltana, kun Susijengi haastoi MM-hopeamitalisti Serbian sen kotihallissa Belgradissa. Raitasen mukaan Susijengi pystyi Belgradin kuurouttavassa metelissä haastamaan Serbian niin kauan kuin pysyi pelisuunnitelmassaan.
Jos Susijengi haluaa pelata voitosta Serbiaa vastaan myöhään tänä iltana Belgradissa, on sen onnistuttava puolustuspäässä täydellisesti ja käytettävä vapaat heittopaikkansa tuloksellisesti, kun niitä tarjoutuu. Haasteen ottaa innolla vastaan Tampereen Pyrinnön kasvatti Topias Palmi, 29, joka pelaa ammattilaisuransa parasta kautta Karhu Basketissa.