30.7.2015 13:37 Lauantaina 1.8. hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan Tampereella kohtaavalla Susijengin Mikko Koivistolla, 28, on takanaan puolitoista kautta ulkomailla ammattilaisena. Tarkkakätisenä heittäjänä tunnettu ”Koivari” odottaa innolla, että joukkue pääsee testaamaan pelinkuntonsa huippujoukkuetta vastaan ja toivoo täpötäyttä Hakametsän Jäähallia.
Ranskan tähtipelaaja Tony Parker on asettanut Ranskan ainoaksi tavoitteeksi EM-kisoissa yksinkertaisesti mestaruuden uusiminen. San Antonio Spurs -takamiehen lisäksi Suomeen saapuvat mm. Evan Fournier, Florent Pietrus ja ”ainakin 235-senttiset” Alexis Ajinca ja Rudy Golbert.
- Ranskalla näyttää olevan todella hyvä joukkue tänä kesänä, joten koko joukkue odottaa innolla heidän kohtaamistaan. Toivottavasti Hakametsä on täpötäysi. Kotimaaottelut on meille pelaajille harvinaista herkkua, joten on aina siistiä, jos kotiyleisö on täysillä meidän tukena, Koivisto kertoo.
Susijengin leiritys on edennyt hikisesti, kun Suomen koripalloparhaimmisto on jälleen kerran kokoontunut Susi Training Centeriin hiomaan kuvioitaan ja löytämään yhteisen pelirytmin.
- On todella hyvät fiilikset olla jälleen Susijengin ja kaikkien näiden kaverien mukana. Mulla on todellakin takana vaikea kausi, joten on hienoa päästä treenaamaan kunnolla pitkästä aikaa, Koivisto kertoo.
- Kovaa ollaan menty ja kaikki antaa kaikkensa. Leirien alkuvaiheessa vauhti on hirvittävä, mutta pää ei ole vielä ehkä samalla tavalla mukana. Mitä pidemmälle tässä mennään, niin sitä paremmaksi yhdessä pelaaminen muuttuu. Odotamme innolla, että päästään testaamaan näitä harjoiteltuja juttuja pelissä oikeata vastustajaa vastaan.
Edellisten arvokisojen runkopelaajien ikääntyessä, Susijengiin on nostettu luonnollisesti nuoria lupauksia, jotka ovat jo keränneet kannuksiaan Korisliigan lisäksi HBA-pelaajahautomosta sekä Yhdysvaltojen yliopistoliigasta.
- On hauska nähdä näitä nuoria jätkiä. Vaikka en ole se kaikkein vanhin, niin olen tietoisesti ottanut sen roolin, että olen vähän enemmän äänessä ja koitan jakaa tietouttani nuoremmilleni.
Nuorten pelaajien lisäksi Susijengin uusin ”tulokas” eli Suomen kansalaisuuden keväällä saanut 31-vuotias Jamar Wilson on tehnyt vaikutuksen Koivistoon taidoillaan. Wilson on ollut susijengiläisille tuttu kaveri jo monelta kesältä joukkueen omatoimiselta harjoitusjaksolta.
- Wilsonin ”Jammu” on aivan erinomainen lisä tähän joukkueeseen. Vaikka hän on sinänsä uusi pelaaja, niin hän on tuttu melkein kaikille enemmän tai vähemmän. Loistavana persoonana kentällä ja sen ulkopuolella hän sopii porukkaan. Kentälle ”Jammu” tuo uusia ulottuvuuksia, koska hän pelaa aggressiivisesti ja on taitava tekemään koreja.
Frankfurt Skylinersia Saksan Bundesliigassa viime kaudella edustaneella Koivistolla on takanaan kivikkoinen kausi, jonka aikana hän joutui ensimmäisen kerran urallaan loukkaantumissumaan.
- Aika kaksijakoinen kausi takana. Alkusyksy meni hyvin, mutta sitten alkoi ongelmat erilaisten loukkaantumisten kanssa. Ei pystynyt oikein pelaamaan eikä treenaamaankaan.
Koiviston mukaan nyt hän on kuitenkin kunnossa, mutta vaihtopenkiltä katsotut treenit ja pelit verottavat ymmärrettävästi pelirytmiä.
- Mitä enemmän tekee, niin sitä paremmalta tuntuu. Vielä vähän on pelirytmissä hakemista. Ei ole päässyt tekemään niin paljon, mihin aiemmin on tottunut. Uskon kuitenkin vahvasti, että pelirytmi tulee ajan myötä kuntoon.
Koivisto on nähty viimeksi Korisliigassa kaudella 2013/2014, jolloin hän siirtyi kesken kauden turkkilaiseen Royal Halı Gaziantepiin. Tulevaisuuden suunnitelmat hänellä ovat jälleen ulkomaan kentillä, mutta paluu Suomeen ei ole poissuljettu vaihtoehto.
- Olen nyt viimeiset puolitoista kautta pelaamaan ulkomailla, joten se on myös ensi kaudelle ykköstavoite. Pitää vain olla oikea tilanne ja organisaatio. Totta kai on mahdollista myös pelata Suomessa, se ei ole ikinä poissuljettu vaihtoehto.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan