2.9.2015 EM-debytantteihin kuuluva Joonas Cavén on kulkenut Espanjan ja Yhdysvaltojen kehitysliigan (D-League) kautta pitkän matkan Susijengin Montpellierin kisakoneeseen. Viime kesänä unelma MM-kisapaikasta kaatui loukkaantumiseen, mutta tänä kesänä Cavén pääsi harjoittelemaan ehjän kesän Susijengin kanssa, mistä palkintona päävalmentaja Henrik Dettmann valitsi 22-vuotiaan Cavénin kisajoukkueeseen.
Suomen miesten maajoukkueessa Cavén teki ensiesiintymisensä jo kesällä 2013, mutta viime maajoukkuekesä katkesi aikaisin loukkaantumisen takia. Haastajamaajoukkueen riveissä universiadeissa aiemmin tänä kesänä pelannut Cavén myöntää, että tämän kesän paikka arvokisoissa oli helpotus.
- Voi olla tyytyväinen, koska tämä oli yksi tavoite ja nyt se on saavutettu. EM-kisapaikka oli kuitenkin minimivaatimus minulle, kun leirille tulin. Nyt kun on saanut hieman jalkaa oven väliin, niin pitää käyttää hyväksi ne mahdollisuuden, kun kentälle pääsee.
Cavén on 211-senttisenä pelaajan harvinainen lahjakkuus, koska hänet tunnetaan ennen kaikkea heittotaidostaan. Susijengissä hänen roolinsa on vielä toistaiseksi pieni, joten heittotaidon sijaan hänen pitää loistaa muilla pelin osa-alueilla ansaitakseen minuuttinsa.
- Roolini on nyt tuoda kentältä energiaa, olla aggressiivinen puolustuksessa ja levypallopelaaminen molemmissa päissä kenttää. Hyökkäyksessä pitää vain pelata rohkeasti, mutta ei tyhmästi. Jos tekee hyviä juttuja, niin on mahdollista, että rooli kasvaa.
- Oma treenaamiseni on ollut nousujohteista koko kesän, mutta peleissä on ollut vähän hankalaa. Pienillä minuuteilla pelaaville iso juttu on jo se, että painaa sata lasissa jokainen kerta, kun kentälle vain pääsee.
Montpellieriin tänään saapuneen Susijengin esiintymiset tänä kesänä ovat olleen ailahtelevia, kun kotiyleisön edessä ovat kaatuneet ensin hallitseva Euroopan mestari Ranska ja toiseksi koripallokartalle Susijengin tavoin ryminällä noussut Ukraina. Vieraspeleissä taas on ollut nihkeämpää, mutta Cavénin mukaan syytä huoleen ei ole.
- Mikäli olen kuunnellut noita kokeneempia jätkiä, niin aaltoilevaa suorittamista tämä on ollut jokainen kesä. Kaikilla on kuitenkin usko tähän konseptiin ja pelityyliin. Kenraali Ukrainaa vastaan oli hyvä, joten kyllä tässä pitäisi olla ihan aikataulussa.
Tampereen Pyrinnön kasvatteihin lukeutuva Cavén on viettänyt viimeiset neljä kautta ulkomailla ja vyölle on tarttunut kokemusta Espanjan kovatasoisesta ACB:sta aina NBA:n D-liigaan asti. Cavénin mukaan veri vetää edelleen ulkomaille.
- Ulkomailla pelaaminen ensi kaudella on ihan selkeä tavoite. Joukkueen valinta riippuu siitä, että mistä löytyy hyvä paketti. Ammattilaisen paikka pitää saada, en lähde minnekään kenkäpalkalla, Cavén naureskelee.
- Kiinnostuneita tahoja kyllä on riittänyt. Vaikka Susijengin menestys menee kaiken edelle, niin onhan nämä EM-kisat myös todella hyvä näyteikkuna.
Vuoden 2015 EM-kilpailut käynnistyvät Susijengin osalta Montpellierissä tämän viikon lauantaina 5.9, jolloin Suomi pääsee heti mittaamaan hallitsevan Euroopan mestarin Ranskan kisakunnon. EM-lohkossa A pelaavat Ranskan ja Suomen lisäksi Bosnia-Hertsegovina, Israel, Puola ja Venäjä.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Susijengin sunnuntain MM-karsintaottelu Bulgariaa vastaan nousee arvoon arvaamattomaan, kun joukkueet paaluttavat lähtöasemiaan ensimmäisen karsintavaiheen huipentumaan ensi kesänä. Susijengin kapteeni Shawn Huff toivoo yleisön löytävän tiensä Helsingin Jäähallin lehtereille illalla sankoin joukoin auttamaan työvoiton hakemisessa.
Euroopan MM-karsintojen jatkumiseen on enää kaksi yötä, ja Susijengi jatkaa helmikuun karsintaleiritystään Helsingissä tutulla miehistöllä. Maanantai-iltana Ranskasta Suomeen saapunut pelinrakentajaveteraani Jamar Wilson juhlii torstaina 34-vuotispäiväänsä ja toivoo syntymäpäivälahjakseen voitokasta iltapuhdetta perjantaina Reykjavikissa.
Susijengi kohtaa tulevana viikonloppuna helmikuun MM-karsintaotteluissaan Islannin ja Bulgarian. Joukkue kokoontui maanantaina yhteen hiomaan valmiuttaan perjantain ja sunnuntain koitoksiin ja avainpelaajan manttelia sommitellaan viidettä vuottaan Susijengiä edustavalle Erik Murphylle, 27, joka on viettänyt alkuvuoden kotikonnuillaan Yhdysvalloissa.
Perjantaina julkistetussa Susijengin helmikuun MM-karsintaringissä kuopuksen paikan vie helsinkiläistä HBA-Märskyä miesten divarissa edustava 18-vuotias Euran Veivin kasvatti, 198-senttinen Elias Valtonen. Kunnioittavan uran nuorten maajoukkueissa tehnyt Valtonen ottaa paikan Susijengissä vastaan nöyrästi, mutta ennakkoluulottomasti.
Suomen naisten maajoukkueen valmentaja Jussi Räikkä näkee, että nuori joukkue on mennyt marraskuusta paljon eteenpäin, mutta kaipaa parketille vielä lisää pelirohkeutta.
Susiladiesin Elina Arike pelasi lauantaina vasta toisessa virallisessa naisten maaottelussaan. Pirteästi taistellut HBA-laituri uskoo saavansa maajoukkueryhmityksessä kehitystä pelikovuudessa ja pelin lukemisessa.
Yksi kaikkien aikojen suomalaiskoripalloilijoista Taru Tuukkanen, 40, palasi kuunvaihteessa takaisin Suomen kotikamaralle kahden Espanjassa vietetyn kuukauden jälkeen. Hyvinkään Pontevan tähtipelaaja valmistautuu kohtaamaan Susiladiesin paidassa lauantaina 10. helmikuuta Töölön Kisahallissa Romanian EM-karsintaottelussa, jonka ainoana tavoitteena on Tuukkasen mukaan voitto.
Koperin hurmos Slovenian kisoissa, Susijengin fani-ilmiön räjähdysmäinen lisääntyminen Bilbaon MM-kisoissa, koko Suomen yhdistäneet EM-kisat Helsingissä – Susijengi on kokenut kuluvalla vuosikymmenellä ikimuistoiset kisat toisensa perään. Kapteeni Shawn Huff, 33, pitää Kiinan vuoden 2019 MM-kisoja luontevana jatkumona arvokisaputkelle ja Susijengin tarinalle.
Susiladiesin kulmakivi Linda-Lotta Lehtoranta, 26, teki lauantaina paluun parketeille puolentoista vuoden tauon jälkeen, kun Peli-Karhut voitti Espoo Basket Teamin vieraskentällä. Euroopan ammattilaissarjoissa marinoitunut Lehtoranta oli ottelun jälkeen äärimmäisen iloinen, että pääsi jälleen pelaamaan