14.4.2016 Kouvolan Kouvojen pudotuspelitaival on ollut jo nyt ikimuistoinen. Salon Vilppaan kaataminen puolivälierien viidennen ottelun trillerissä nousi yhdeksi kaikkien aikojen comeback-voitoista, eikä joukkueen tahti näytä hiipuneen välierävaiheeseen siirtyessä. Tämän kaiken keskellä parrasvaloihin on noussut 207-senttinen laituri Alexander Madsen.
Korisliigan kevään 2016 pudotuspeleistä on, ainakin puolivälierien perusteella, muodostumassa yhdet mieleenpainuvimmista pudotuspeleistä miesmuistiin. BC Nokia eteni välieriin runkosarjaa dominoineen Katajan ohi, Seagulls ryösti voiton Karhun kotiluolasta viidennen ottelun jatkoajalla ja Kouvot nousi lähes ennennäkemättömällä tavalla Vilppaan ohi viidennen ottelun ratkaisuminuuteilla.
Ja sitten on Alexander Madsen.
Runkosarjassa vain yhden ottelun aloittanut, keskimäärin 22 minuuttia iltaa kohden pelannut juniorimaajoukkueiden vakiokasvo ja 4 miesten maaottelua vyölleen saanut Madsen oltiin jo monen vuoden takaa tiedetty erittäin kovan potentiaalin omaavaksi, urheilulliseksi laituriksi. Todellista, lopullista läpimurtoa oltiin kuitenkin odotettu viimeistään vuoden takaisista U20 EM-kisojen B-divisioonan voitosta lähtien, jossa Madsen oli isossa roolissa.
Pudotuspelien kynnyksellä Ville Kauniston pelaaminen oli epävarmaa, eikä kokenut, Susijengin paidastakin tuttu Kaunisto pystynyt pelaamaan Vilpasta vastaan käydyn puolivälieräsarjan kolmessa ensimmäisessä ottelussa. Madsen nousi kirkkaiden valojen loisteessa pelaamaan reilut 35 minuuttia ottelua kohden koko puolivälieräsarjan aikana, toimien tärkeimpänä yksittäisenä tekijänä Kouvojen välieriin etenemisessä.
- Puolivälierien alla sain tietää, että (Ville) Kaunisto on poissa ainakin sarjan parista ekasta pelistä ja että nyt pitää ottaa vähän isompaa vastuuta. Sitä hetkeä olin odottanut ja sitä kohti on tehty töitä jo monta kautta, Madsen toteaa.
- Aloitin yhden ottelun koko runkosarjan aikana ja taisin pelata kerran yli 30 minuuttia (81-105 vierastappio Pyrintöä vastaan). Se motivoi tekemään töitä koko ajan kovemmin ja kehittämään niitä osa-alueita, joiden tiesin olevan heikkouksia pelissäni.
Tervepäinen ja kovalla itseluottamuksella varustettu Madsen ei luule itsestään liikoja, mutta koripallokansa on jo ennen tätä kevättä ounastellut nyt 21-vuotiaan laiturin tason riittävän isompiin minuutteihin ja samalla isompiin tekoihin. Madsen itse ei näe asiaa ihan samalla tavalla.
- Jos nyt katson ajassa taaksepäin esimerkiksi tämän kauden alkuun, niin…ei, en mä usko että olisin ollut ihan valmis vielä tähän vastuuseen, Madsen pohtii.
- Tämä kausi on kasvattanut mua pelaajana todella paljon. En varmasti olisi muuttanut omaa harjoitteluani ja elämäntapojani jos vastuu olisi ollut tätä luokkaa alusta asti. Tämä koko kausi on valmistanut mua tätä hetkeä varten ja nyt olen tähän kaikkeen valmis.
Madsenin taival Kouvojen liigamiehistön kanssa alkoi jo kaudella 2011/2012, Madsenin esiintyessä kahdessa Kouvojen Korisliigan ottelussa. Suuren yleisön tutkan ohi livahtaneet, yhteensä 18 peliminuuttia, 4 pistettä ja yhtä monta levypalloa eivät kuitenkaan vielä sytyttäneet koripallotaivasta liekkeihin.
Nuo 18 minuuttia olivat näkemässä kuitenkin tismalleen samat kasvot jotka istuvat vielä tänäkin keväänä, ainakin tällä erää viimeistä kauttaan, Kouvojen vaihtopenkin päässä. Päävalmentaja Jyri Lehtonen ja korkealle arvostettu apuvalmentaja Antti Hurri ovat nähneet jokaisen sekunnin Madsenin Kouvojen paidassa edetystä liigataipaleesta, eikä sen merkitystä sovi väheksyä.
- Jyrillä ja Antilla on ollut tosi iso rooli tässä kaikessa. Olen saanut valtavan paljon molemmilta näiden vuosien aikana, Madsen kiittelee.
- Kehitystä on varmasti tapahtunut paljon näiden vuosien aikana ja infoa on tullut ja tulee koko ajan lisää sieltä suunnalta. Sitten se on enää siitä kiinni, kuten Hurri tapaa sanoa, että pitää vaan osata ottaa vastaan just se info mikä sopii itselle.
Toinen Madsenin uran kannalta merkittävä kehitysympäristö on ollut maajoukkue. Yhteensä 68 nuorten ja aikuisten maaottelua tililleen kirjauttanut Madsen kasvoi selkeään ratkaisupelaajan rooliin viimeistään U20-maajoukkueessa, jossa Madsen ehti kirjauttamaan 10,9 pistettä ottelua kohden yhteensä 19 pelaamassaan ottelussa.
Madsenin matka U20-maajoukkueen kanssa tuli päätökseensä viime heinäkuun EM-kisojen B-divisioonan finaalissa, jossa Suomi kaatoi Ruotsin lukemin 80-76 ja lunasti paikkansa tämän vuoden A-divisioonan kisoissa. Madsen pussitti finaalissa 12 pistettä ja urakoi kuumassa kamppailussa 28 minuuttia.
- Ne ovat nuorelle urheilijalle todella isoja juttuja. Se on ihan oma maailmansa, mikä kestää periaatteessa aina pari kuukautta. Pelaajat tulevat vähän joka puolelta ja pitää pystyä hitsautumaan nopeasti yhteen joukkueena ja oppia, tai ainakin kaivaa muistista ihan eri systeemi kuin missä pelaat seurajoukkueessa, Madsen pyörittelee.
- Lopulta sama totuus pätee varmasti maajoukkueympyröihin kuin kaikkeen muuhunkin harjoitteluun. Pitää osata ottaa ne itselle oikeat asiat matkaansa sieltä.
62-75. Pelikellossa jäljellä reilut viisi minuuttia. Hyökkäyslevypallon jälkeinen sekaannus jättää Kouvojen #24:n vapaaksi terveen matkan päähän kolmen pisteen kaaresta ja pallo löytää tiensä tämän käsiin. Madsen upottaa kolmosen ja käynnistää virallisesti Kouvojen kirin, joka päättyy hurmiossa pelanneen kotijoukkueen kahden pisteen voittoon. Välierät ja jäähalli kutsuvat Kouvolan koripalloylpeyttä.
Madsenin esiintymisiä U20-maajoukkueessa sekä Korisliigan kevään 2016 pudotuspeleissä yhdistää monikin tekijä, mutta ainakin yksi nostaa päätään ylitse muiden. Nuoren miehen päätä ei palella tiukimmallakaan mahdollisella hetkellä.
Kovalla itseluottamuksella operoivaa Madsenia on joskus kuvailtu myös hieman ylimieliseksi. Jos kuitenkin pystyt pelaamisellasi lunastamaan ne shekit, joita suullasi kirjoitat…
- (Nauraa) No, tuota, kyllä sitä välillä kuulee. Kentällä tapahtuu paljon asioita. Ei mua vastaan varmaan aina ole kiva pelata, Madsen naurahtaa.
- Malttia ei kuitenkaan saa itse menettää, ja se on varmasti yksi osa-alue mun pelaamisessa mihin pitää jatkossa keskittyä vieläkin enemmän. Kovassakaan paikassa ei saa antaa fokuksen kadota pelaamisesta.
Järkkymättömän itseluottamuksen, ylimielisyyden ja ylilataukseen kaatuvan suorittamisen rajat ovat joskus äärimmäisen häilyviä. 207-senttinen laituri tietää kuitenkin itse, mikä häntä ajaa eteenpäin päivästä toiseen.
- Ihan suoraan sanottuna voittaminen. Se on se koko juttu. Rakastan voittamista paljon enemmän kuin pelkään häviämistä, Madsen niputtaa.
- Sen takia voi joskus mennä hermot pelissä ja varmasti treeneissäkin, mutta se voittamisen nälkä on se mikä vie eteenpäin.
Sitä voittamisen nälkää Madsen ja Kouvot pyrkivät ruokkimaan tänä keväänä. Puolivälierien ikimuistoinen ratkaisuottelu kantoi Kouvot dominoivaan 99-67 –kotivoittoon välierien avausottelussa BC Nokiaa vastaan.
- Puolivälieristä saimme parhaan mahdollisen lähdön välieriin. Tuon parempaa viidettä ottelua ei voisi edes kuvitella. Se kantoi välierien avausotteluun, mutta BC Nokia tulee olemaan varmasti ihan eri joukkue kotonaan kuin se oli Kouvolassa, Madsen muistuttaa.
Ennakkosuosikkina välieriin lähtenyt Kouvot pitää käsissään ennakkosuosikin aseman lisäksi kotietua. Kotietu matkaa joukkueen mukana myös mahdollisiin finaaleihin, eikä Kouvolasta ole tänä keväänä helppo hakea voittoa.
Tätä taustaa vasten onkin syytä olettaa, että Kouvojen tavoite on viimeistään nyt vain ja ainoastaan Pantteri-patsaassa.
- Se on koko kauden ollut ainakin oma tavoite, eikä joukkueen puoleltakaan olla kyllä tyytymässä mihinkään vähempään, Madsen vakuuttaa.
- Joka ikisen jätkän tähtäin on Pantteri-patsaassa.
Remu Raitanen pääsi kauden aikana kokemaan Slovakian ja Islannin erilaisen koripallotavat ja -kulttuurit. Vuosi oli Raitaselle kaikkinensa antoisa.
Roosa Lehtorannan ja Saarlouis Royalsin hieno kausi Saksan Bundesliigassa tuli päätökseen, kun joukkue hävisi finaaleissa Kelternille. Kokonaisuudessaan kausi oli kuitenkin positiivinen finaalitappiosta huolimatta.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Veera Pirttisen, 27, Hannover Luchsen pelit Saksan Bundesliigassa päättyivät puolivälierävaiheeseen. Vaikka mitalipelit jäivät saavuttamatta, niin Pirttinen piti kautta kokonaisuudessaan positiivisena.
Jukka Toijala vastasi myöntävästi Lassi Tuovin kutsuun liittyä hänen apuvalmentajakseen Japanin B-leaguessa pelaavaan Yokohama B-Corsairsiin. Toijala on nauttinut täysin siemauksin uudesta haasteesta ja kulttuurista.
Slovakian liigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikolla ja Aatu Kivimäen Patrioti Levice nappasi itselleen runkosarjan voiton. Kivimäki lähtee luottavaisin mielin mestaruusjahtiin.
Susijengin nuoriin lupauksiin lukeutuva 211-senttinen, 23-vuotias Federiko Federiko rynnisti vaihtopenkiltä 13 minuutissa seitsemän pisteen ja yhdeksän levypallon saaliin, kun hänen edustamansa Texas Tech nousi 16 pisteen takaa 85-83 (72-72, 31-38)-jatkoaikavoittoon Arkansasista ja eteni Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n valtakunnallisen lopputurnauksen kahdeksan parhaan joukkoon.
Saksan Bundesliigassa saatiin runkosarja päätökseen viime viikonloppuna. Edessä ovat kevään ratkaisupelit ja suomalaispelaajista mukana ovat Roosa Lehtoranta ja Veera Pirttinen sekä valmentaja Niko Kuusi.
Edon Maxhuni siirtyi helmikuun alussa italialaisjoukkue Scafatiin. Susijengin takamies haluaa auttaa joukkuetta säilyttämään paikkansa Serie A1:ssä.