3.1.2017 Kataja Basketin voittoputki Mestarien liigassa jäi neljän ottelun mittaiseksi, kun ukrainalainen Khimik haki pisteet Joensuusta 76-61 (38-35). Katajan heikko toinen puoliaika vei isäntäjoukkueelta mahdollisuudet voittoon.
Teemu Rannikko johti Katajan peliä tuttuun tyyliin ja viimeisteli lisäksi 23 pistettä.
Greg Gibsonin ennakko-aavistukset vaikeasta ottelusta osoittautuivat todeksi ja Khimik onnistui nappaamaan kauden toisen voittonsa. Kuvat: Kuvanmaailma / Vesa Kuukka
Kataja pysyi ottelussa hyvin mukana kolmannelle jaksolle asti, kunnes tilanteessa 48-41 kotijoukkueen ote karkasi. Khimik oli käyttänyt viikon valmistautumisajan hyödykseen ja sai tylsytettyä joensuulaisten kovimmat syömähampaat pois pelistä. Voitto oli Khimikille toinen Mestarien liigassa.
- Katkera tappio ja vaikea alku vuodelle. Aloitimme ihan hyvin, mutta puolustuksemme ei ollut riittävän aggressiivista koko ottelun ajan. Menetimme mahdollisuuksia myös huonoon levypallopeliin, kun heille tarjoutui paljon toisia yrityksiä hyökkäyslevypalloista, totesi Katajan paidassa täydet 40 minuuttia urakoinut Daniel Mullings.
Kataja joutui otteluun siipirikkoisena, kun Jarekious Bradley ja Vesa Mäkäläinen puuttuivat kokoonpanosta. Joukkue kaipaa myös edelleen lisävahvistusta ison miehen tontille, ja päävalmentaja Greg Gibson myönsikin ottelun jälkeen, että vajaus näkyi lopputuloksessa.
- En voi olla kovin pettynyt meidän pelaajiimme, olimme liikkeellä pahasti vajaalla kokoonpanolla. Johdimme 48-41, mutta sitten huono hetkemme oli liian pitkä, emmekä pystyneet vastaamaan heidän hyvään jaksoonsa. Yritimme ja taistelimme, ja nyt pitää vain mennä eteenpäin, Gibson sanoi.
Joensuulaisten tehomies oli 23 pistettä heittänyt ja kuusi syöttöä jakanut Teemu Rannikko. Daniel Mullings kirjasi ukrainalaisten kovassa puristuksessa tehot 11/9 ja Rion Brown 12/7. Khimikin kovimmat pisteet kirjasivat Volodymyr Koniev (19/12) ja Jaime Smith (18/1/4s).
- Tunnelmat ovat pettyneet, mutta nostan hattua valmentaja Vitaly Stepanovskille ja Khimikille. Tiesin, että tämä on meille vaarallinen ottelu ja että he tulevat valmistautuneena, ja se kyllä todella näkyi, Greg Gibson summasi.
Kataja on yhä mukana taistelemassa Mestarien liigan pudotuspelipaikasta, kun lohkovaihetta on jäljellä kolme kierrosta. Joensuulaisilla on seuraavaksi edessä kaksi vierasottelua Italian Reyer Veneziaa sekä romanialaista CSM CSU Oradeaa vastaan, ennen kuin se kohtaa viimeisessä ottelussaan kotonaan turkkilaisen Pinar Karsiyakan.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden toinen valinta on Tapiolan Hongan Riku Korhonen.
Susijengin EM-mitalipelijoukkueeseen viime kesänä kuulunut ja marraskuussa Karhu Basketia Korisliigassa edustanut helsinkiläislähtöinen Wartti Basketin kasvatti Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, on solminut loppukauden kattavan sopimuksen Belgian suurseuran Filou Oostenden kanssa.