23.6.2017 Lauri Markkasen agentti Michael Lelchitski oli NBA:n varaustilaisuuden jälkeen tyytyväinen mies. Hänen mukaansa Chicagolla on kovat odotukset uutta suomalaislupausta kohtaan.
Lauri Markkasen uusi osoite on legendaarinen NBA-joukkue Chicago Bulls. Kuva: NBAE/Getty
Markkasesta tuli seitsemäs suomalainen NBA:han varattu pelaaja. Kuva: NBAE/Getty
Michael Lelchitski uskoo, että Markkanen tulee olemaan iso palanen legendaarisen joukkueen uudelleenrakentamisessa. Kuva: NBAE/Getty
Lelchitski ja Markkanen saivat vihiä Chicagon suunnitelmasta päivää ennen draftia, mutta varmistus asiaan tuli vain minuutti ennen varausta. Kuva: Ville Vuorinen
Suomalaisen koripallon superlupaus Lauri Markkanen varattiin torstain NBA-draftissa seitsemäntenä Chicago Bullsiin. Tilaisuudessa Markkasen nimen huusi Minnesota Timberwolves, mutta jo ennen vuoroa oli selvää, että suomalainen kaupataan saman tien Chicagoon.
- Isojen yllätysten ilta. Vielä pari päivää sitten emme tienneet, että näin voisi käydä, mutta eilen saimme vihjettä, että jotain tällaista saattaisi tapahtua. Tämä kuvastaa hyvin NBA:n varaustilaisuuden luonnetta, Markkasen agentti Michael Lelchitski hymyili varauksen jälkeen.
Markkanen, 20, oli osa isompaa kauppaa, jossa Chicago luopui kolminkertaisesta All Star –pelaajastaan Jimmy Butlerista ja torstain 16. varausvuorostaan Markkasta, Zach LaVinea ja Kris Dunnia vastaan. Kauppa oli ennakko-odotusten mukaan alkaneessa varaustilaisuudessa todellinen yllätys.
- Aina, kun kauppaan liittyy All Star –tason pelaaja kuten nyt Jimmy Butler, mitä tahansa voi tapahtua. Kovin moni tuskin osasi odottaa tätä, mutta näin kävi ja nyt me sopeudumme – tätä on NBA draft, Lelchitski totesi.
- Laurille tämä on hieno kunnia. Kun joukkue kauppaa Butlerin kaltaisen pelaajan niin, että Lauri on mukana kaupassa, se on iso luottamuksenosoitus myös häntä kohtaan.
Chicago Bulls eteni päättyneellä kaudella pudotuspeleihin, joissa se kuitenkin koki 2-4-tappion ensimmäisellä kierroksella Boston Celticsille. Joukkueella on menestyksekäs historia ja se muistetaan etenkin 1990-luvun kultavuosistaan, jolloin se voitti peräti kuusi NBA:n mestaruutta Michael Jordanin, Scottie Pippenin ja valmentajalegenda Phil Jacksonin tähdittämänä.
Torstaisten siirtouutisten myötä Chicagon odotetaan alkavan rakentaa uutta tulemista nuorten pelaajien voimin. Lelchitski uskoo, että Markkanen tulee olemaan iso palanen legendaarisen joukkueen uudelleenrakentamisessa.
- Tämä on Laurille ilmiömäinen mahdollisuus. Chicago rakentaa joukkuetta hienojen nuorien pelaajien ympärille ja hänellä on mahdollisuus jättää jälkensä joukkueeseen. Joukkueella on hieno historia ja se on tottunut voittamaan. Se tuo painetta, mutta paineita olisi ollut kaikkialla, Lelchitski sanoi.
- Heillä on kovat odotukset Lauria kohtaan ja nyt he odottavat pääsevänsä tutustumaan häneen pelaajana ja ihmisenä. Uskon, että he tulevat olemaan todella vaikuttuneita, kun he tapaavat hänet ja pääsevät viettämään hänen kanssaan aikaa.
Suomalaisille Chicago Bulls on tuttu joukkue, sillä vuonna 2013 joukkue varasi riveihinsä Erik Murphyn. Lelchitski vitsaili varaustilaisuuden jälkeen, että Chiacagossa tuskin vielä osataan arvata, kuinka paljon uusia kannattajia joukkue tulee Markkasen myötä Suomesta saamaan.
- Olen innoissani Laurin ja hänen perheensä puolesta, sekä tietysti myös koko suomalaisen koripallon puolesta. Tämän illan jälkeen Suomessa tulee olemaan erittäin paljon Chicago Bullsin faneja, Lelchitski virnisti.
Lue myös
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.