16.4.2018 Kuusi ottelua Susijengissä pelannut Shawn Hopkins, 22, vaihtaa Yhdysvalloissa yliopistoaan Troysta North Georgiaan ensi kaudeksi. Maltillisille peliminuuteille NCAA:n ykkösdivisioonan Troyssa jäänyt BC Nokian kasvatti Hopkins hakee kakkosdivisioonassa pelaavasta North Georgia Nighthawksista ennen kaikkea vastuuta ja peliaikaa seniorivuodelleen.
Shawn Hopkins vaihtaa seniorivuodekseen yliopistoa North Georgiaan. Kuva: Ville Vuorinen
– Vaihto kakkosdivisioonan kouluun on ainoa mahdollisuus päästä pelaamaan heti. Vaihtaessa ykkösdivarin sisällä olisin joutunut istumaan sivussa vuoden, jotta saan pelata viimeisenä vuotenani. Olen istunut kolme vuotta penkillä ja siksi en halua istua neljättä, Hopkins taustoittaa.
Hopkins teki kasvattajaseuransa riveissä hyvä jälkeä Divari A:ssa 10,8 pisteen ja 3,0 levypallon keskiarvoilla, kun Näädät nousi Korisliigaan kauden 2014/15 päätteeksi. Hopkins siirtyi kauden päätteeksi Troy Trojansin riveihin NCAA:han, mutta minuutit ovat jääneet maltillisiksi. Trojansin pelityyli ei suosinut Hopkinsille ominaista koko kentän pelaamista, kova harjoittelu ja joukkuetreeneissä onnistumiset eivät poikineet peliminuutteja, joten Hopkins päätyi vaihtamaan viimeiseksi yliopistovuodekseen koulua.
– Ykkösdivisioona vuosien aikana on tullut nähtyä Yhdysvaltoja, tulevaisuuden NBA-pelaajia ja päässyt pelaamaan heitä vastaan. Kehityskäyrä on salamana ylöspäin ja on aika tehdä jälkeä ennen ammattilaisuraa, Hopkins kertoo.
– Odotettavissa on iso seniorivuosi. Kun ei ole pelannut, niin on ollut todella paljon aikaa viettää ”laboratoriossa”. Olen henkisesti ja fyysisesti valmis. Olen duunannut muutamaa asiaa ja kesällä laitan palaset kokoon.
Hopkins oli juniorivuosinaan Suomen nuorten maajoukkueiden vakiokasvo kaikissa ikäluokissa. Debyyttinsä Suomen miesten maajoukkueessa 195-senttinen laituri teki kesällä 2016 Belgiaa vastaan Tampereen Hakametsän jäähallissa. Tähän mennessä hänelle on kertynyt pelejä Susijengissä kuusi kappaletta.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaistähti oli Henna Sandvik, joka pussitti yliopistouransa uudeksi piste-ennätykseksi 25. Albina Syla ja Rhode Island ovat voittaneet taas jo 17 ottelua putkeen.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.