15.1.2008 Korisliigan joukkue Joensuun Kataja ja tällä hetkellä loukkaantuneena sivussa oleva joukkueen kapteeni Sami Lehtoranta ovat neuvotelleet jatkosopimuksen, jonka mukaan maajoukkuelaituri pelaa Katajassa myös kauden 2008-09.
Lehtorannan lisäksi Katajalla on pelaajasopimus tulevasta kaudesta 2008-09 toisen maajoukkuemiehen, Anssi Kinnaslammen, kanssa.
Joukkueenjohtaja Jukka Törmälä on luonnollisesti erittäin tyytyväinen nyt syntyneeseen uuteen sopimukseen Lehtorannan kanssa.
- Halusimme ehdottomasti pitää Samin Joensuussa. Hänen ja Anssin (Kinnaslampi) sopimusten myötä on hyvä jatkaa tulevan kauden joukkueen rakentamistyötä.
Viime kauden päätteeksi Korisliigan vuoden pelaajaksi valittu Lehtoranta on viihtynyt Joensuussa.
- Kaikki asiat on seuran puolelta hoidettu hyvin, joten mikäs täällä on pelatessa ja opiskellessa, automaatioinsinööriksi Pohjois-Karjalan ammattikorkeakoulusta näillä näkymin reilun kahden vuoden päästä valmistuva Lehtoranta toteaa.
28-vuotiaalla Lehtorannalla on meneillään kolmas kausi Joensuussa. Lahdessa viime marraskuisessa liigaottelussa tapahtunut olkapään loukkaantuminen vaati leikkaushoidon ja kapteenin paluuta joudutaan odotelemaan aina maaliskuulle saakka. Näin ollen on epävarmaa, ehtiikö Lehtoranta parketeille enää kuluvalla kaudella.
Ennen loukkaantumistaan Lehtoranta viimeisteli pelaamassaan 13 ottelussa keskimäärin 16,5 pistettä, otti 6,2 levypalloa, jakoi 0,9 syöttöä, riisti 0,8 ja torjui 1,2 kertaa keskimäärin 33 minuutissa.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.