22.4.2008 Kullankiilto silmissään pelaavalle Espoon Hongalle tarjoutuu tilaisuus koripallon Suomen mestaruuden uusimiseen jo tulevana perjantaina Kouvolassa. Honka siirtyi finaalisarjassa 2-0 -johtoon kukistamalla Kouvot toistamiseen vuorokauden sisään, tällä kertaa niukasti numeroin 70-68 (28-32). Sankarin viitan harteilleen kietaissut Akeem Scott villitsi espoolaisyleisön lopun huimilla yksisuorituksillaan, jotka käänsivät trillerin Hongalle.
Ottelu ratkesi kotijoukkueen eduksi vain 21,9 sekuntia ennen ottelun loppua, kun Hongan viimeiset seitsemän pistettä röyhkeillä ajoilla viimeistellyt Scott (20/1) nosti pallon Kouvojen Tero Laitisen edestä säkkiin.
Tilannetta oli edeltänyt vierasjoukkueen Wayne Bernardin (14/1) todella vaikeasta asennosta viimeistelemä kolmonen reilut 17 sekuntia ennen Scottin railakkaasti tuulettamaa niittiä.
- Päätin ottaa siinä tilanteessa kylmästi oman ratkaisun ja tällä kertaa myös onnistuin, pyöritteli Hongan väkkärämäinen pelintekijä päätään.
Scott samoin kuin koko Honkakin näyttivät kotiyleisölleen saman ottelun sisällä kahdet täysin erilaiset kasvot. Kotijoukkue liikkui ensimmäiset 17 minuuttia syvällä varjojen mailla, ennen kuin se palasi omalle tasolleen lähinnä puolustuksessa. Honka kirjautti ensimmäisen kahdeksan minuutin aikana tuplasti menetyksiä (8) pisteisiin (4) verrattuna.
- En muista joukkueeni esittäneen vielä koskaan tuollaista peliä. Se oli katukorista, kuittasi Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic, jonka suojatit onnistuivat kuitenkin välttämään paniikkitunnelman.
Honka hoiti taukoa edeltäneet kolme minuuttia 13-4 edukseen, jonka jälkeen peli eteni Scottin ratkaisuun asti johdon vaihdellessa muutamilla pisteillä molempien eduksi.
- Olimme lopussa varmempia ja ehkä vähän onnekkaampiakin. Tämä ottelu ratkesi kahteen kovaan yksilösuoritukseen, viittasi vahvan ottelun molemmilla koreilla pelannut Hongan kapteeni Jukka Matinen (20/4) Scottiin suuntaan.
Scottin ja kaarelta kovia ratkaisua itsekin tehneen Matisen lisäksi Matthew Williams (15/5) ja ikitaistelija Kimmo Muurinen (13/8) olivat pahimpia pideltäviä Kouvoille.
- Puolustimme toisella puoliajalla jo paljon paremmin ja olimme myös onnekkaampia, näki Pavicevic tiukan väännön ratkaisun.
- Lopussa nähtiin todella kovia yksisuorituksia. Tämä peli olisi voinut mennä kummin päin tahansa. Onneksi kääntyi meille, huokaisi Muurinen.
Voitto, jota Jukka Toijalan luotsaama Kouvot oli lähtenyt hakemaan Espoosta hinnalla millä hyvänsä, lipui kouvolalaisten käsistä lopulta pieniin asioihin.
- Me todellakin halusimme voittaa tämän ottelun, johon tulimme hyvällä sykkeellä varsinkin puolustuspäässä. Myöhemmin jalat alkoivat painaa, mistä otan osittain syyn myös omille niskoilleni, totesi vaihtorulettiaan ehkä sittenkin liian pienillä kierroksilla pyörittänyt Toijala.
Kouvot sai ottelussa vielä viimeisen hyökkäyksen, mutta pallo sössittiin huonon syötön kautta ja loppujen lopuksi Laitisen näpeistä Hongan haltuun.
- Aika hyvä puolustuspeli meiltä lukuun ottamatta neljää viimeistä palloscreeniä, mikä maksoi meille voiton. Mielestäni olimme 38 minuuttia parempia. Marginaalit olivat jälleen hyvin pienet. Minulla ei ole epäilystäkään, ettemmekö voisi Honkaa voittaa pieniä asioita parantamalla. Ehkä jo perjantaina, Toijala lisäsi.
Kouvojen tehoduon muodostivat Corey Smith (21/7) ja haamukolmosellaan Kouvot voiton syrjään tuonut Bernard. Tuomas Iisalo ja Peter Cipriano viimeistelivät kahdeksan pistettä mieheen.
Kouvot lähtee perjantaina tukalasta tilanteesta ja Pantteri-veistoksen silmien alla kolmanteen finaaliotteluun kotikentällään. Koripallossa on pelattu pudotuspelejä vuodesta 1974 ja vain kolmesti on joukkue noussut 0-2-tappioasemasta paras viidestä –ottelusarjan voittoon, mutta koskaan kyseistä temppua ei ole tehty finaaleissa.
- Käynnistimme tämän kauden harjoitukset jo 2. toukokuuta, eli nyt tulee jo lähes vuosi täyteen. Tuskinpa minun tarvitsee suuremmin pitää joukkueelleni motivaatiopuheita. Meidän on pidettävä perjantaina oma pelimme kasassa täydet 40 minuuttia ja toivoa myös yläkerran herralta pikkuisen apua, suunnitteli Toijala.
- Meillä on kolme ottelupalloa. Tarkoitus on pistää jo perjantaina poikki, kaavaili puolestaan Hongan Muurinen.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.
Miesten Korisliigassa kaksi puolivälieräsarjaa saavutti kiperän 2–0-tilanteen. Toista sarjoista johtaa kotietujoukkue, toista taas haastaja.
Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta viimeinen käynnistyi, ja avausvoiton otti kotietua nauttiva Nokia.
Miesten Korisliigassa pelattiin ensimmäiset puolivälieräottelut. Seagulls ja Korihait voittivat kotona, Kauhajoki yllätti vieraskentällä.
Korisliigan pudotuspelikevät käynnistyy puolivälierillä perjantaina. Nyt toisessa playoff-ennakossa esittäytyvät kotietua nauttivat Korihait ja Salon Vilpas sekä heidän vastustajansa Kataja Basket ja Kauhajoki.