25.4.2008 Pakkovoiton paineet kestänyt Kouvot on yhä mukana Korisliigan mestaruustaistelussa. Kouvot kukisti kotiyleisönsä edessä Kouvolassa pelatussa kolmannessa finaaliottelussa Espoon Hongan huikean ja sykähdyttävän trillerin jälkeen 67-66 (41-30) kaventaen samalla finaalisarjan lukemiin 2-1.
Seuraava ottelu pelataan sunnuntaina iltapäivällä Tapiolan Urheiluhallissa, jossa Hongalle tarjoutuu toinen tilaisuus mestaruuden sinetöimiseen.
- Huh, huh! Meinasi mennä tiukaksi, mutta vielä ollaan hengissä, huokaisi voittajien ehdottomaan parhaimmistoon lukeutunut Jukka Kataja (15/4).
Kataja puolusti Hongan kapteenin Jukka Matisen (2/4) pimentoon. Matisen yhdeksästä heitosta upposi tällä kertaa vain yksi Katajan jatkuvassa häirinnässä.
Hyvällä liikkeellä ja kovalla puolustuksella parketilla häärännyt Kouvot näytti ratkaisevan pelin pitkälti edukseen jo toisen neljänneksen kahdeksan ensimmäisen minuutin aikana, jolloin se vei vieraitaan kylmästi pistein 21-4.
Sama tahti jatkui edelleen välittömästi tauon jälkeen, kun kotijoukkue kävi parhaimmillaan jo 19 pisteen johdossa numeroissa 49-30.
Myöhemmin Kouvojen peli meni kuitenkin kävelyksi samalla, kun Honka lisäsi tuntuvasti höyryä.
Hongalla oli jo vahva ote mestaruuteen 10,3 sekuntia ennen pelin loppumista, kun hienoja finaaleja pelaava Kimmo Muurinen (15/9) veti kylmäpäisen kolmosen sisään ja vieraat 66-65 -johtoon.
Ilo jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi ja Pantteri-veistos edelleen odottamaan ottajaansa, kun Corey Smith (19/6) nosti Kouvot uudelleen johtoon ja voittoon Ben Perkinsin (18/3) edestä, kun kellossa oli aikaa jäljellä enää pari sekuntia.
Ratkaisua edelsi Kouvojen valmentajan Jukka Toijalan onnistunut aikalisä.
- Missasin viimeksi vastaavan tilanteen Espoossa. Pistimme nyt neljä heittäjää nurkkiin ja se toimi, viittasi Toijala Smithille tarjoutuneeseen ajoon, jonka puolustamisessa Perkins ei saanut apuja muilta espoolaisilta.
Välillä suurissa vaikeuksissa ollut ja vaisusti kaukaa heittänyt Honka osoitti kuitenkin jälleen kerran vaarallisuutensa, vaikka kotijoukkue näyttikin jo menevän menojaan toisen puoliajan alussa.
- Aloimme pelata vasta 15 viimeisen minuutin aikana. Silloin joukkueeni näytti, mitä he todellisuudessa osaavat. Sunnuntaina meiltä on varmasti luvassa parempaa kotiyleisön edessä, vakuutti Hongan päävalmentaja Mihailo Pavicevic.
Toijala oli luonnollisesti innoissaan voitosta, joskin miehen mieltä jäi varmasti painamaan se, että Kouvot ei pystynyt säilyttämään hyvää otettaan silloin, kun sille tarjoutui tilaisuus lopulliseen irtiottoon.
- Pelimme passivoitui ja kävelimme pallon ylös. Mutta tärkeintä on tietenkin se, että saimme yhden pelin lisää. Eikun kaksi, korjasi Toijala terävästi heti perään.
Katajan ja Smithin lisäksi voittajien sankareihin lukeutui ottelun yllättäjä, 17-vuotias Matti Nuutinen, joka heitti seitsemän pistettään heti ensimmäisellä puoliajalla.
- Meiltä nousi Tuomas Iisalon (2/2) virhevaikeuksien jälkeen esiin uusia ratkaisijoita. Nuutisen esitys lämmitti mieltä, kehaisi Kataja nuorukaista.
Kouvot selvitti voitollaan ensimmäisen ”ottelupallon”. Korisliigan historiassa yksikään joukkue ei ole noussut finaaleissa 0-2-tappioasemasta mestaruuteen. Voitollaan Kouvot kuitenkin osoitti olevansa henkisellä tasolla kova.
- Upea voitto. Täytyy myöntää, että nälkä tässä kasvaa koko ajan, Kataja lisäsi.
Pallon seitsemän kertaa menettänyt Akeem Scott (19/1) jatkoi Hongan pelintekijänä, vaikka Petteri Koponen olikin jo mukana ottelun alkuverryttelyssä. Hän ei tosin käynyt pelin aikana kertaakaan kentällä.
- Peukalon luutuminen kulkee aikataulussa, mutta riskeihin ei ole aihetta, muistutti Koponen.
Hongan ja Kouvojen välinen neljäs kohtaaminen on vuorossa sunnuntaina klo 14.30 alkaen Tapiolan Urheiluhallissa.
Jännitysottelun ennakkolippuja (25/15 euroa) on myynnissä lauantaina klo 10.30 alkaen Tapiolan Heikintorin Kalabaarissa ja Niittykummun Essossa. Kalabaarissa liput ovat myynnissä lauantaina ja Esso Niittykummussa edelleen myös sunnuntaina.
YLE televisioi neljännen finaalin TV2-kanavalla suorana lähetyksenä.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.
Miesten Korisliigassa yksi neljästä puolivälieräsarjasta saapui päätökseensä.
Miesten Korisliigassa jatkettiin puolivälieriä. Katajan Thomas Tumba juhli sekä tärkeää otteluvoittoa että uransa isointa pistesaldoa.