9.5.2008 Koripallon hallitsevan Suomen mestarin Espoon Hongan ja seuran pitkäaikaisen päävalmentajan Mihailo Pavicevicin, 50, jo kahdeksan kautta kestänyt menestyksekäs yhteistyö jatkuu. Hongan tällä vuosikymmenellä viisi kertaa kultaan luotsannut Pavicevic on sinetöinyt espoolaisseuran kanssa mallia 2+2 vuotta olevan jatkosopimuksen.
- Sovimme Pavicevicin kanssa jo viime keväänä suullisesti viiden vuoden mittaisesta jatkosopimuksesta, joka on nyt virallistettu molempien osapuolien taholta. Sopimus katkaisee samalla siivet niiltä huhuilta, että Pavicevic olisi jättämässä Hongan ja lähdössä Pohjois-Amerikkaan, kertoo Hongan puheenjohtaja Mika Sohlberg.
Uuteen sopimukseen kirjattu kahden vuoden optio mahdollistaa tilanteen tarkastamisen puolin ja toisin, kun Pavicevicilla on takanaan kymmenes kausi Hongan valmentajana.
- Toivon tietenkin, että Pavicevic jatkaa meillä nuorten pelaajien kehittämistä sopimuskauden loppuun. En toisaalta aio olla suinkaan esteenä, jos hänelle tarjoutuu paikka esimerkiksi jostain eurooppalaisesta huippuseurasta tai vastaavasta, korostaa Sohlberg.
Pavicevic käärii hihat ja käynnistää työt Hongan kanssa palattuaan lomaltaan 18. toukokuuta.
- Olemme valinneet tehovalmennukseen 16 nuorta pelaajaa Hongan edustusjoukkueesta ja Akatemiasta.
- Harjoitukset alkavat Jussi Syrjäsen ja kuntovalmentajien Tero Kuivalaisen, sekä Joonas Iisalon johdolla jo ensi maanantaina. Harjoittelemme seuraavat viisi viikkoa kahdesti päivässä. Tuon jakson jälkeen suurin osa pelaajista siirtyy (todennäköisesti) omien ikäkausimaajoukkueidensa piiriin, kertoo Pavicevic, joka pitää ovet avoinna tässä vaiheessa toki myös kokeneemmille pelaajilleen.
Pavicevic lupaa nuorille pelaajilleen ensi kaudella yhä enemmän vastuuta liigakentillä.
- Hongalle on muotoutumassa jälleen toimiva joukkue, joka rakentuu kokeneiden kotimaisten pelaajien, hyvien amerikkalaisten ja monien nuorien ympärille. Nuoret ovat vuoden vanhempia ja kokeneempia, mutta painotan edelleen vahvasti sitä, että peliaika ansaitaan vain kovalla työllä.
Pavicevicilla on selvä visio Hongan ilmeestä ensi ja seuraavilla kausilla.
- Haluan kehittää Hongan pelitapaa vielä entistäkin nopeammaksi.
Korisliigan vuoden pelaajaksi valittu Petteri Koponen, 20, nähtäneen mukana Pavicevicin neljän viikon mittaisella harjoituskuurilla.
- Pidämme Sohlbergin ja Koposen kanssa palaverin palattuani lomalta ja olemme yhteydessä hänen agenttiinsa Marc Cornsteiniin New Yorkiin. Kartoitamme, millaiseksi hänen NBA-oikeutensa omaava Portland TrailBlazers haluaa Koposen kesäohjelman lopullisesti muotoutuvan, kertoo Pavicevic.
Koponen lähtee Yhdysvaltoihin kesäkuussa valmistautuen seuraavaan suureen haasteensa, eli 11.-20. heinäkuuta viime kesän tapaan Las Vegasissa pelattavaan NBA:n kesäliigaan.
Pavicevic seurasi jo viime kesänä Koposen otteita NBA:n kesäliigassa Portlandin valmennustiimin jäsenenä. Pavicevic herätti samalla myös muutamien muiden NBA-seurojen mielenkiinnon.
- Saattaa olla, että lähden jälleen mukaan kesäliigaan. Minua kiinnostaa kuitenkin vain mahdollinen Portlandin apuvalmentajan rooli, jotta saan seurata Koposen kehitystä edelleen läheltä ja olla samalla hänen tukenaan, painottaa Pavicevic.
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Tampereen Pyrintö on kiinnittänyt riveihinsä kahden vuoden sopimuksella 22-vuotiaan Valtteri Mervolan. Päättyneellä kaudella Mervola edusti Saksan ProB sarjassa Ehingeniä.
Pyrinnön oma kasvatti Kion Williams tullaan näkemään Tampereen Pyrinnön paidassa myös ensi kaudella, sillä Pyrintö on solminut miehen kanssa 1+1-mallisen sopimuksen.
Torstaina jatkuvissa miesten Korisliigan välierissä oikeutta jaetaan yhdeksän erotuomarin tiimillä.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Korisliigan välierät käynnistyvät torstaina 18. huhtikuuta Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen välisellä ottelusarjalla. BC Nokia ja Kataja Basket aloittava päivää myöhemmin.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.