11.6.2008 Koripallon hallitseva Suomen mestari Espoon Honka on solminut jatkosopimukset Ben Perkinsin, 29, ja Eldar Skamon, 21, kanssa. Ensimmäisenä uutena pelaajana Honkaan tulee kahden vuoden sopimuksella Vantaan Pussihukkien I divisioonajoukkueesta siirtyvä nuorten maajoukkuepeluri Antto Nikkarinen.
Kaksimetrisen amerikkalaislaituri Perkinsin sopimus kattaa ensi kauden. 195-senttisen Skamon sopimus on puolestaan mallia 1+1 vuotta, jossa optio on seuralla.
Keväällä 17 vuotta täyttänyt Nikkarinen liittyy Hongassa vuonna 1991 syntyneiden lahjakkuuksien ja nuorten maajoukkuepelaajien, Sasu Salinin, Samuli Vanttajan, Lauri Toivosen sekä Jukka Ohtosen rinnalle päävalmentaja Mihailo Pavicevicin koulutettavaksi.
Luxemburgista maaliskuun alussa Suomeen saapunut Perkins ehti pelata Hongan riveissä viime kaudella 17 ottelua. Isoon rooliin pudotuspelivaiheessa noussut Perkins lukeutui Hongan toisen peräkkäisen mestaruuden taitavimpiin arkkitehteihin niin hyökkäyksessä kuin puolustuksessakin.
- Olen todellakin iloinen jatkosopimuksesta ammattimaisesti hoidetun seuran kanssa. Tulen takaisin tavoitteena jälleen vain se paras, eli mestaruus. Tämä organisaatio on kauttaaltaan sen tasoinen, sanoo Perkins.
Perkins kohottaa myös henkilökohtaiset tavoitteensa entistäkin korkeammalle.
- Haluan tuoda Honkaan aiempaa isomman panoksen. Viime kautta oli jäljellä vain kaksi kuukautta, kun liityin joukkueeseen. Sopeuduin kuitenkin nopeasti kuvioihin ja päätin kauden mestarina. Olen valmis antamaan kaikkeni joukkueen eteen ja ottamaan sen roolin, jonka Pavicevic käskee minun tekevän.
Kahtena viime keväänä Pantteri-patsasta kohti Tapiolan Urheiluhallin kattoa kannatelleella kapteenilla Jukka Matisella, Petteri Koposella, Kimmo Muurisella ja Petri Heinosella on voimassaolevat sopimukset Hongan kanssa.
Sunnuntaina Yhdysvaltoihin matkustavan ja Portland Trail Blazersin riveissä Las Vegasissa pelattavaan NBA:n kesäliigaan valmistautuvan Koposen tavoin maajoukkuemies Muurisen katseet tosin siintävät tiukasti ulkomaan kentillä.
- Muurisella riittää kysyntää. Häntä kohtaan on kiinnostuksensa ilmaissut muun muassa Nancy, joka käynnistää sunnuntaina Ranskan pääsarjan finaalit Roannea vastaan, kertoo Hongan omistaja Mika Sohlberg.
Hongalla on varasuunnitelma valmiina Muurisen todennäköiseltä vaikuttavan lähdön osalta.
- Katsomme ensin Kimmon tilanteen ja hankimme tarvittaessa hänen tilalleen amerikkalaispelaajan. Haemme siinä samalla rauhassa jenkkipointtia pelintekijäksemme, vahvistaa Sohlberg.
Salinin jo viime kaudella mallikkaasti täydentämälle takamiesosastolle on luvassa taitoa ja nuoruuden intoa myös Nikkarisen hahmossa.
- Nikkarinen pyörittää tulevalla kaudella Honka Akatemian peliä I divisioonassa, mutta hänet nähdään varmasti myös liigakentillä. Olen tosi iloinen siitä, että saimme Nikkarisen organisaatioomme muiden nuorten maajoukkuepelaajiemme rinnalle. Odotuksemme ovat korkealla Nikkarisen osalta, sanoo Sohlberg.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.