15.7.2008 NBA-näyttöjä antava Petteri Koponen esiintyi edukseen, kun hänen edustamansa Portland Trailblazers avasi viiden ottelun tiiviin kesäliigaurakkansa 78-73 (36-37) -voitolla Washington Wizardsia vastaan Las Vegasissa.
Kovin panoksin Cox Pavilionin parketilla Portlandin peliä pyörittävä Koponen, 20, pelasi ottelussa hienot 29,35 minuuttia, joiden aikana hän heitti hyvällä prosentilla 19 pistettä, otti kaksi levypalloa ja tarjoili kolme koriinjohtanutta syöttöä. Lyhyelle miinuspuolelle kirjataan kolme pallonmenetystä.
- Ihan hyvä ensimmäinen ottelu. Alku oli vielä vähän hakemista, mutta siitä eteenpäin pelini lähti pikkuhiljaa kulkemaan, arvioi Koponen ehkä turhankin vaatimattomasti ehjää esitystään.
Koposen kovat kolmoset käänsivät pelin Portlandille
Päätösneljänneksellä ratkaisevat 11 pistettä pussittanut Koponen säkitti 13 pelitilanneheitostaan seitsemän sisään. Ottelua lehtereillä seuranneet Trailblazersin omistaja Paul Allen ja päävalmentaja Nate McMillan näyttivät nauttivan varsinkin siinä vaiheessa näkemästään.
Tasaisen, mutta lukuisten menetysten (22-22) sävyttämän pelin tärkeimmät niitit lähtivät suomalaisen käsistä reilut kaksi minuuttia ennen päätöstä, kun Koponen käänsi ottelun Portlandille kahdella perättäisellä kolmen pisteen korilla numeroissa 67-66. Espoon Hongassa kahtena viime keväänä Suomen mestaruutta juhlinut Koponen kokeili kolmoskaaren takaa kuusi kertaa ja osui neljästi. Hän vastasi voittajien kaikista onnistuneista kolmosista.
- Tästä on ehdottomasti hyvä jatkaa, myhäili paineita harteiltaan karistellut Koponen, joka taistelee tässä vaiheessa Trailblazersin viidennestätoista sopimuspelaajan paikasta ensi kaudeksi.
Pavicevic: "Petteri kesti hienosti paineet"
Espoon Hongan pääluotsi, NBA:n kesäliigassa Trailblazersin valmennustiimiin kuuluva Mihailo Pavicevic oli hänkin varsin tyytyväinen näkemäänsä.
-Petteri pelasi hienon ottelun. Hänellä oli paljon paineita, mutta tiedän, että hän kestää ne ja pystyy pelaamaan niiden alla. Tämä ottelu oli jälleen yksi osoitus siitä.
Portlandin pelinjohdon lisäksi Koponen otti ottelussa kylmähermoisia ratkaisuja siinä vaiheessa, kun Washington näytti jo menevän menojaan.
- Tärkein vaihe ottelussa oli se, kun Koponen käänsi päätösneljänneksellä pelin tappioasemasta meille perättäisillä kolmosillaan. Ne olivat kovia ratkaisuja, painotti Pavicevic.
Jo harjoituksissa vahvoja otteita esittäneelle Koposelle tarjoutuu Las Vegasissa vielä neljän ottelun verran vähintäänkin tuhannen taalan paikkoja vakuuttaa Trailblazers taidoillaan.
- Toivon ja uskon, että hän pystyy vieläkin parempiin suorituksiin seuraavissa otteluissa, totesi Pavicevic.
Bayless Portlandin pisterohmu
Portlandin toinen vahva hahmo oli Koposelle pelintekijän tehtävät suosiolla suonut Jerryd Bayless 28 pisteellä ja neljällä levypallolla. Baylessin pisteistä peräti 18 syntyi vapaaheittoviivalta. Hän sinetöi Trailblazersin voiton viivalta, kun kellossa oli jäljellä enää 12,3 sekuntia.
Portland Trailblazersin manageri Kevin Pritchard on luvannut kesäliigassa Koposen ja Baylessin lisäksi paljon peliaikaa ranskalaiselle Nicolas Batumille, jonka debyytti Portlandin paidassa kulki mollivoittoisesti Baylessiin verrattuna. Heittoaan tuskastuneena hakenut Batum (3/4) loukkasi kaiken lisäksi kylkensä ottelun kolmannella neljänneksellä, joka päättyi Washingtonin 53-51 -johdossa.
Washingtonin tehokaksikon muodostivat Andray Blatche (17/8) ja Koposen puolustama, ajoittain tuskaisia hetkiä viettänyt Nick Young (17/3). Monty Williamsin kesäliigassa luotsaama Trailblazers pelaa seuraavan ottelunsa keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa, jolloin vastustajaksi asettuu Sacramento Kings.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Kahtena perättäisenä keväänä Korisliigan pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt perinteinen kotkalaisjoukkue KTP-Basket saa riveihinsä huippuvahvistuksen. Hallitseva Korisliigan MVP ja alkukauden Ruotsin liigaa Jämtlandissa pelannut Susijengi-takamies Antto Nikkarinen, 26, on solminut loppukauden kestävän sopimuksen KTP:n kanssa, uutisoi Kymen Sanomat.
NBA-matkan voittajat Matti ja Henri näkivät aitiopaikoilta Lauri Markkasen ennätysillan ja pääsivät tapaamaan suomalaistähteä New Yorkissa.
Vastikään NBA:n ennätyksen taalaliigan historian kaikkien aikojen nopeimmin 100 onnistunutta kolmen pisteen heittoa upottaneena pelaajana kirjauttanut Lauri Markkanen, 20, on nimetty ensimmäistä kertaa urallaan Suomen urheilutoimittajien valinnoissa vuoden koripalloilijaksi. Markkanen katkaisi Petteri Koposen kuusivuotisen putken vuoden koripalloilijana.
2017 jää historiaan vuotena, jolloin koripallo nousi Suomessa koko kansan huulille. Lauri Markkasen uroteot Arizona Wildcatsissa ja Chicago Bullsissa, Susijengin hurmokselliset otteet EM-kotikisoissa sekä suomalaisen koripallohistorian ensimmäinen kansainvälinen arvokisamitali 16-vuotiaiden poikien olympiafestivaaleilla olivat tapahtumarikkaan koripallovuoden kohokohdat.
Alkukaudella Liettuan liigassa pelannut ja joulukuussa Helsinki Seagullsia edustanut Susijengi-laituri Carl Lindbom, 26, on solminut sopimuksen Kroatian liigaa pelaavan KK Osijekin kanssa. 206-senttinen Tapiolan Hongan kasvatti tekee ensiesiintymisensä uuden joukkueensa paidassa 6. tammikuuta Kroatian cupin kotiottelussa KK Sibenikiä vastaan.
Ranskan Pro A -liigan kärkikahinoissa pelaavaa Nanterre-92:a syyskaudella edustanut Susijengi-laituri Erik Murphy, 27, ei jatka ranskalaisjoukkueessa uuteen vuoteen. 208-senttinen Murphy pelasi viimeisen ottelunsa Nanterren paidassa viikonloppuna, kun joukkue voitti kotikentällään Chalon/Saonen.
Vuoden 2017 EM-kotikisoissa voittoja kerännyt ja ennätysyleisöjä hurmannut Susijengi nuoren tähtensä Lauri Markkasen johdolla kisaa vuoden 2017 urheiluilmiön palkinnosta Suomen Urheilugaalassa. Markkanen nimettiin lauantaisessa ehdokkaiden julkistamistilaisuudessa myös kisaamaan vuoden läpimurrosta.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Alkusyksyllä kaksivuotisen sopimuksen liettualaisen Juventus Utenan kanssa allekirjoittanut Tapiolan Hongan kasvatti Carl Lindbom, 26, ei jatka Liettuassa. Susijengiä viime syyskesän EM-kotikisoissa edustanut 206-senttinen iso laitahyökkääjä etsii paraikaa uutta seuraa.