30.7.2008 Elokuun 30. päivänä Vantaan Energia Areenan parketille Suomen korismiesten vastustajaksi Euroopan A-divisioonan otteluun marssiva Serbia on iskussa. Uuden valmentajansa Dusan Ivkovicin johtama Serbia kukisti tuoreimmassa valmistavassa maaottelussaan Euroopan hallitsevan mestarin Venäjän.
Serbia osallistui Moskovassa turnaukseen, jonka se voitti isäntämaa Venäjän nenän edestä kolmella peräkkäisellä voitollaan. Serbialaiset kurittivat turnauksessa Ukrainaa lukemin 90-56 ja Latviaa 89-74. Päätöspelissä Venäjä kaatui dramaattisten loppuvaiheiden jälkeen 74-75.
Venäläistynyt pelintekijä JR Holden, joka viime kesänä upotti EM-loppuottelussa mestaruuden ratkaisseen voittoheiton, heitti viime hetkillä ohi, kun Serbian Nenad Krstic ja Zoran Erceg onnistuivat viimeisen minuutin aikana ratkaisevissa vapaaheitoissa.
Serbia, joka voitti Jugoslavian nimellä maailmanmestaruuden vuonna 2002, pyrkii takaisin vallankahvaan jouduttuaan pettymään kaksissa edellisissä EM-kisoissa. Viime kesänä Serbia jätettiin tylysti EM-lopputurnauksessa voitoitta ja vuoden 2005 kotikisoissa joukkue jäi jaetulle yhdeksännelle sijalle.
Suomalaistähti Hanno Möttölää Moskovan Dynamossa kaudella 2005-06 valmentanut Dusan Ivkovic pestattiin muuttamaan Serbian lippulaivan kurssia. Ivkovic on tapansa mukaan noudattanut omaa linjaansa jättäen nipun nimimiehiä vaille maajoukkuekutsua, mutta tulokset puhuvat puolestaan. Euroopan mestarin Ivkovicin joukot kaatoivat huimalla heittopelillä.
- Kun heittää ensimmäisellä puoliajalla maanosan hallitsevaa mestaria vastaan 70 prosentin tarkkuudella, voi sanoa pelanneensa hyvin hyökkäyksessä, arvioi Ivkovic omiensa peliä.
- Toisella puoliajalla vaadin pelaajiltani tiukkaa puolustusta, jotta pelimme pysyisi rauhallisena ja viisaana, vaikka heittoprosenttimme tippuisikin. Tämä voitto antoi meille hyvän itseluottamusruiskeen tulevia haasteita ajatellen, Ivkovic jatkoi.
Vastikään viisivuotisen sopimuksen kreikkalaismahti Olympiakosin kanssa tehnyt Erceg oli Venäjä-ottelussa Serbian paras pistemies. 211-senttinen Erceg teki 20 pistettä. Häntä säestivät Uros Tripkovic 14 ja Krstic 13 pisteellä.
Serbian viime vuosien totuttua heikompaa menestystä on yleisesti selitelty maan kärkinimien kieltäytymisillä. Maajoukkueluotsin tehtäviin astuttuaan Ivkovic ilmoitti keräävänsä joukkueensa ”voittajista, jotka luovat uuden kulttuurin Serbian maajoukkueelle”.
Ensimmäisen osoituksen omasta linjastaan konkarivalmentaja Ivkovic antoi jätettyään Serbian NBA-miehistä mm. Peja Stojakovicin (New Orleans Hornets), Vladimir Radmanovicin (Los Angeles Lakers), Sasha Pavlovicin (Cleveland Cavaliers) ja Marko Jaricin (Memphis Grizzlies) vaille maajoukkuekutsua.
NBA:sta Ivkovic kelpuutti maajoukkuemiehistöönsä ”vain” Memphisin Darko Milicicin, New Jerseyn Nenad Krsticin ja Golden Staten Kosta Perovicin. Sittemmin kolmikosta Krstic on liittynyt Eurooppaan palaavien NBA-miesten joukkoon allekirjoitettuaan kaksivuotisen ja kuuden miljoonan euron arvoisen sopimuksen moskovalaisen Triumphin kanssa. 213-senttinen Krstic tehtaili parhaalla NBA-kaudellaan (2006-07) peräti 16,4 pistettä ottelua kohden.
Mikäli Dusan Ivkovicia on uskominen, ovat Serbian maajoukkuetta vaivanneet asenneongelmat menneen talven lumia.
- Leirityksemme alusta saakka kaikki kutsumani pelaajat ovat käyttäytyneet aidon ammattilaisen tavoin. Heidän käytöksensä niin kentällä kuin sen ulkopuolella sekä heidän sitoutumisensa harjoitteluun ja maajoukkueeseen ovat olleet korkealla tasolla, Ivkovic suitsuttaa.
- Kaikki on mennyt suunnitelmieni mukaan ja olen tyytyväinen tekemäämme työhön, lähettää Ivkovic varoituksen tuleville vastustajille.
Ennen Euroopan A-divisioonan alkua Serbia piipahtaa vielä Kiinassa, jossa se osallistuu Diamond Ball –turnaukseen. Nanjingissa pelattavassa turnauksessa Serbia sparraa viittä olympialaisiin selviytynyttä joukkuetta. Serbian kanssa samassa alkulohkossa pelaavat Argentiina ja Iran. Toisen lohkon muodostavat Angola, Australia ja olympiaisäntä Kiina, jota tähdittää loukkaantumisestaan toipunut kansallissankari Yao Ming.
Euroopan A-divisioonan A-lohkossa pelaavat Suomen ja Serbian lisäksi huippumaa Italia sekä perinteikkäät Bulgaria ja Unkari. Suomi aloittaa karsintasavotan kohti vuoden 2009 EM-kisoihin 23.8. kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Serbia astelee suomalaisyleisön eteen 30.8. Suomi pelaa kaikki A-divisioonan kotiottelunsa Vantaan Energia Areenalla.
Ennakkolipunmyyntiä Suomen A-divisioonan kotipeleihin hoitaa Lippupiste. Lisätietoja lippujen hinnoista ja pelipäivämääristä ao. linkin avulla.
Vuosien 2021–23 MM-karsinnat huipentuvat maanantaina Espoo Metro Areenalla, kun viime syksyn EM-kisat pronssiin päättänyt isokokoinen ja organisoitunut Saksa saapuu Susijengin vieraaksi. Panoksena ottelussa on ei enempää eikä vähempää kuin karsintalohkon voitto.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Susijengi pääsee huipentamaan MM-karsinnat otteluissa, joista panosta ei puutu. Torstain kotiotteluun Ranskaa vastaan joukkue saa tuekseen jälleen täyden Espoo Metro Areenan.
Päävalmentaja Henrik Dettmann on lähettänyt kuudelletoista pelaajalle kutsun osallistua Susijengin viimeisen ja ratkaisevan MM-karsintaikkunan maanantaina käynnistyvään leiritykseen. Susijengin matkalla kohti Kiinan MM-kisoja viimeiset kannot kaskessa ovat lohkokärki Ranska sekä Susijengin kanssa viimeisestä kisapaikasta kisaava Venäjä.
Susijengin MM-kisapaikan kohtalo ratkeaa helmikuun karsintaikkunassa, kun joukkue kohtaa Espoossa lohkokärki Ranskan ja matkaa sen jälkeen Venäjän vieraaksi. Maanantai-iltana sinnikkyytensä osoittanut Susijengi on saamassa Ranska-otteluun tuekseen jälleen täyden kotiareenan.
Maanantaina loppuunmyyty Hartwall Arena todisti, kun Susijengi peittosi Islannin pistein 91-77 (44-41) ja eteni MM-jatkokarsintoihin alkulohkon kakkosena.
Susijengi eteni maanantai-iltana lohkokakkosena jatkoon omasta MM-karsintojen alkulohkostaan peittoamalla Islannin täpötäyden Hartwall Arenan valvovan silmän alla. Susijengillä on edessään syys-, marras- ja helmikuussa pelattavat kivikovat karsintaikkunat.
Tshekin fyysisyys hyydytti Susijengin Pardubicessä, ja sinnikkäästä taistelusta huolimatta suomalaiset joutuivat Tshekistä kotimatkalle 77-73 (37-36) -tappio niskassaan. MM-karsintojen ensimmäisen vaiheen ratkaisut nähdään maanantaina.
Susijengi jätti vähän jossiteltavaa Hartwall Areenalla, kun suomalaiset löylyttivät Viroa tuplamaaotteluiden toisessa osassa 95-76 (43-24). Kesän ensimmäisen esiintymisensä susipaidassa tehnyt Lauri Markkanen kuritti Viroa 23 pisteen ja 12 levypallon arvoisesti.
Susijengin eläimellinen puolustus poiki ensin jatkoajan ja sen jälkeen 69-76 (38-37) -jatkoaikavoiton Virosta valmistavassa maaottelussa Saku Suurhallissa, Tallinnassa.