19.12.2011 Jo 16. kauttaan Korisliigassa pelaava 32-vuotias Sami Lehtoranta pysyy Joensuussa. Ison laitahyökkääjän tonttia miehittävä konkari on päättänyt jatkaa uraansa vielä ainakin kevääseen 2014. Katajassa HoNsU-kasvatilla on meneillään seitsemäs pelikausi.
Huippukautta pelaava Sami Lehtoranta teki uuden jatkosopimuksen Katajan kanssa.
Lehtoranta on kuluvalla kaudella viimeistellyt keskimäärin 14,6 pistettä upottamalla kahden pisteen heittonsa erinomaisella 61 prosentin tarkkuudella. Kuvat: Tytti Nuoramo.
Lehtoranta mietti viime keväänä jopa uransa lopettamista, mutta kipinä harjoitteluun syttyi alkukesästä uudelleen.
- Saimme fysiikkavalmentajaksi Harri Yrttiahon, jonka mukaantulo muutti ainakin omalla kohdallani täydellisesti suhtautumiseni kesäharjoitteluun. Alkuun olin aivan ihmeissäni hänen ohjelmiensa kanssa, mutta jonkin ajan kuluttua huomasin, kuinka hyvin ne toimivat.
- Kun tulosta alkoi tulla, kasvoi usko omaan tekemiseen. Pelaaminen alkoi kiinnostaa yhä enemmän sitä mukaa kun huomasi, että pystyy vielä fyysisesti kehittymään, Lehtoranta taustoittaa.
Myös toiselle joensuulaiselle palloilujoukkueelle, jääkiekon Mestiksessä pelaavalle Jokipojille töitä tekevä Yrttiaho on saanut viritettyä 205-senttisen Lehtorannan kuntoon myös tilastojen valossa. Korisliigan kärjessä joulutauolle siirtynyt Kataja on saanut luottomieheltään apuja kahdella ensimmäisellä sarjaneljänneksellä keskimäärin 30 minuuttia per ottelu, joiden aikana Lehtorannan tilastoriville on kirjattu 14,6, pistettä, 6,2 levypalloa, 1,9 koriin johtanutta syöttöä, 0,5 riistoa ja 0,9 torjuntaa. Kahden pisteen heitot ovat pudonneet 61,4 prosentin tarkkuudella (sarjan kuudenneksi paras), jonka lisäksi Lehtorannan plus-miinus -keskiarvo, +11,9, on liigan toiseksi paras.
Kuluvalla kaudella Lehtoranta on jo ehtinyt kirjauttaa tilastoihinsa kautta aikain toisena pääsarjapelaajana 500. heiton torjunnan. Seuraava merkittävä rajapyykki, 500 runkosarjaottelua, odottaa enää muutaman kuukauden päässä.
- Sami on pelannut pitkän ja hienon uran ja jatkamisensa on todella mahtava juttu. Hän pelaa parhaillaan erinomaista kautta ja on ainakin minun mielestäni juuri nyt sarjan paras kotimainen pelaaja. Tästä on hyvä jatkaa joukkueen kasaamista, kertoo Katajan joukkueenjohtaja Jukka Törmälä.
Sami Lehtoranta on liigauransa aikana valittu kerran sarjan parhaaksi pelaajaksi (2007). Hänellä on tilillään myös yksi Suomen cupin mestaruus, viisi SM-hopeaa ja kaksi SM-pronssia sekä 89 miesten maaottelua.
Puolelta toiselle keikahdellut välieräsarja on nyt Nokian hallinnassa. Katajan valmentaja Petri Virtanen peräänkuulutti joukkueeltaan henkistä kasvua.
Kauhajoen ja Helsinki Seagullsin kolmas välieräkohtaaminen päättyi Kauhajoen täpärään voittoon.
Seagulls haki vierasvoiton Kauhajoelta 27 pistettä heittäneen Shavon Colemanin johdolla lukemin 73–80. Kataja Basket puolestaan oli tyly isäntä Joensuussa, kun se kaatoi BC Nokian 99–75. Molemmat sarjat ovat tilanteessa 1–1, kun finaalipaikkaan vaaditaan neljä voittoa.
BC Nokia ja Kataja Basket aloittivat välieräsarjansa perjantaina Harjuniityn Liikuntahallilla Nokialla. Kotijoukkueen nousujohteinen esitys toi avausvoiton lukemin 86–67 (33–26).
Korisliigan välierät käynnistyivät torstaina, kun runkosarjan ykkönen Helsinki Seagulls isännöi Kauhajokea. Vilppaan avauskierroksella kaatanut Kauhajoki jatkoi loistavia otteitaan, kun se nappasi vierasvoiton Helsingistä 81–88 (39–46).
Kataja Basketin Thomas Tumba ja BC Nokian Tucker Richardson suhtautuvat alkavaan välieräsarjan keskenään hyvin samankaltaisin ajatuksin. Kumpikin tietää, että yksikin kriittinen pallonmenetys ja vastustaja voi päästä peruuttamattomasti niskan päälle.
Helsinki Seagullsin Okko Järvi ja Kauhajoen Topias Palmi odottavat kumpikin vesi kielellä välierien tunnelmaa. Seurojen välisissä kohtaamisissa on aina erityinen lataus ilmassa.
Neljäs ja viimeinen joukkue, joka lunasti lipun miesten Korisliigan välieriin, on Kataja Basket.
Miesten Korisliigan puolivälierissä ratkesi jälleen yksi sarja, kun Kauhajoki selätti Salon Vilppaan kolmannen kerran.
BC Nokia selvisi kevään toisena joukkueen puolivälieristä jatkoon. Kataja Basket otti edun haltuun omassa sarjassaan.