22.8.2008 Suomen maajoukkuesentteri Antti Nikkilä on suurten haasteiden edessä. Lauantaina alkavissa miesten EM-karsintaotteluissa 210-senttisen Nikkilän painikaveriksi korin alle marssii kokonainen pataljoona isoja, taitavia ja vahvoja pitkiä miehiä, jotka palavat halusta näyttää vastustajilleen, miten Euroopan huipulla pelataan koripalloa.
Ammattilaisuransa aikana Italiassa, Kreikassa, Tshekissä ja Ranskassa pelannut Nikkilä ei kuitenkaan hermoile Bulgariaa vastaan pelattavan EM-karsinta-avauksen kynnyksellä. Pelitovereidensa tapaan Nikkilä korostaa maajoukkueen hyvän valmistautumisen tärkeyttä.
- Olemme pysyneet melko lailla samoissa harjoitusrutiineissa kuin edellisillä kausilla. Perusta on sama, mutta meno harjoituksissa on ollut kovempaa ja valmistautuminen parempaa, kertoo maanantaina 30 vuotta täyttävä Nikkilä.
Kun Suomi taivalsi neljä vuotta Euroopan B-divisioonassa, vastustajilla ei ollut Georgian 210-senttistä Zaza Pachuliaa lukuun ottamatta tuoda kentälle montaa varteenotettavaa pitkää miestä. Euroopan huipulla tilanne on kuitenkin toisin. Nikkilän johtama Suomen korinalusryhmä saa EM-karsinnoissa vastaansa mm. Bulgarian Dejan Ivanovin (205 cm) ja Stefan Georgievin (206 cm) sekä Serbian Nenad Krsticin (214 cm), Novica Velickovicin (205 cm) ja Kosta Perovicin (217 cm).
- Eipä sillä ole erityisesti väliä, kuka sieltä vastaan tulee. Valmistavissa maaotteluissa näkyi, että olemme menneet eteenpäin oikeastaan pelin jokaisella osa-alueella, korinaluspuolustus mukaan lukien, Nikkilä korostaa.
Maajoukkuetovereidensa Tuukka Kotin, Hanno Möttölän ja Shawn Huffin tavoin Nikkilä ei ole vielä allekirjoittanut sopimusta tulevalle pelikaudelle. Nikkilä uskoo, että hyvät otteet EM-karsinnoissa edesauttavat sopimuksen syntyä.
- Alkukesästä neuvottelin agenttini välityksellä muutaman joukkueen kanssa. Tässä etsitään kuitenkin vielä kaikessa rauhassa sitä parasta mahdollisuutta. Karsintamatsit ovat hyvä täyteikkuna, mutta pääasia on, että voin auttaa maajoukkuetta menestymään pitämällä oman tonttini puhtaana.
Nikkilä myöntää yllättyneensä, kun Suomi ylsi turnausvoittoon viime viikonloppuna Strasbourgissa järjestetyssä kansainvälisessä turnauksessa. Kokenut sentteri kuitenkin myöntää, että maajoukkue on kovemmassa iskussa kuin vuosiin.
- Kyllähän tässä on loukkaantumisia ollut, mutta menestyksen merkkejä on ollut ilmassa koko kesän ajan. En vain ihan äkkiä olisi mennyt arvaamaan, että tulosta syntyy niin nopeasti kuin Ranskan turnaus antoi näyttää. Joukkue on juuri tällä hetkellä keskittynyt ja todella kovassa iskussa.
Suomi voitti Strasbourgin turnauksessa isäntämaa Ranskan, Latvian ja Tshekin. Lauantaina Suomi avaa ottelunsa Euroopan A-divisioonassa kotiottelulla Bulgariaa vastaan. Ottelu käynnistyy klo 19 Vantaan Energia Areenalla.
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Yle on hankkinut kansainväliseltä koripalloliitolta FIBAlta oikeudet miesten maajoukkuekoripalloon vuoteen 2021 asti. Sopimus sisältää myös oikeuden näyttää kahdet seuraavat EM-kisat, MM-kisat Kiinassa vuonna 2019 ja karsintaottelut sekä vuoden 2019 MM- että 2021 EM-kisoihin.
EM-karsinnat huipentuivat lauantai-iltana, ja kuusi uutta joukkuetta leimasivat lippunsa vuoden päästä Turkissa, Suomessa, Israelissa ja Romaniassa pelattaviin vuoden 2017 EM-kisoihin. Jo aiemmin kisapaikkansa varmistaneiden maiden lisäksi arvokisoihin pelasivat tiensä Islanti, Saksa, Puola, Ukraina, Georgia ja Iso-Britannia.
Neljä joukkuetta varmisti paikkansa vuoden 2017 EM-kisoissa voittamalla keskiviikkoillan EM-karsintaottelunsa. Jo viime viikonloppuna EM-kisalippunsa leimanneen Venäjän lisäksi EM-kisamatkansa varmistivat Belgia, Slovenia, Montenegro sekä Unkari. EM-karsinnat huipentuvat lauantaina.
Sudenpentujen superkesän EM-kisojen lohkoarvonnat suoritettiin tänään Saksan Münchenissä. 20-vuotiaiden miesten kesän kotikisojen alkulohkossa pelaavat Suomen lisäksi huippumaat Espanja, Ranska ja Israel. 20-vuotiaiden EM-kisat pelataan Helsingissä 16.-24.7.2016.
Suomalaisen koripallon jännitysviikonloppu sai varhaisen ja lentävän lähdön, kun kansainvälisen koripalloliiton (FIBA Europe) hallitus myönsi Suomelle 20-vuotiaiden miesten EM-kilpailujen järjestelyoikeuden. Kisat pelataan Helsingissä heinäkuussa 2016. Suomi on hakenut myös miesten EM-kilpailuiden 2017 yhtä alkulohkoa, jonka kohtalosta odotetaan päätöstä lauantaina.
Tiistaina Vuoden joukkueena Urheilugaalassa palkitulla Susijengillä ja niin ikään Uuno-pystin pokanneilla Susijengi-faneilla on luvassa jännityksentäyteiset kolme päivää, kun tammikuu vaihtuu helmikuuksi. Kansainvälisen koripalloliiton (FIBA) hallitus kokoontuu Barcelonaan tekemään päätöksiä MM-kisojen villeistä korteista lauantaina 1.2. Maanantaina 3.2. koripalloperhe jännittää jo joko MM-kisojen alkulohkojen tai EM-karsintalohkojen arvontoja.
Suomen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen voittoputki B-divisioonan EM-kisoissa Bosniassa kasvoi keskiviikkona kuuden voiton mittaan. Päävalmentaja Jyri Lohikosken sisukkaat sissit nousivat sillasta ja masensivat Englannin pistein 70–60 (30–31). Voitto merkitsi Suomelle myös paikkaa B-divisioonan neljän parhaan joukossa.
Suomen koripallomaajoukkue eli Susijengi avaa maaottelukesänsä Ranskassa alkaneella viikolla. Vastus on heti huippuluokkaa, kun Susijengi testaa viime EM-kisoissa hopeaa voittaneen ja Lontoon olympialaisissa kuudenneksi venyneen isäntämaan. Susijengi matkasi pelipaikalle Pauhun 15 pelaajan voimin.
Suomen koripallomaajoukkueet esiintyvät kotiyleisölle tiuhaan alkaneen kesän aikana. Ohjelmassa on peräti 27 kotimaassa pelattavaa maaottelua, joista ensimmäiset pelataan naisten EM-karsintojen muodossa Töölön Kisahallissa tulevana viikonloppuna. Maajoukkueiden kotipelit on ladattavissa älypuhelimiin Calmighty-sovelluksen avulla.